Возвращение домой
Шрифт:
Круг почета затянулся. Меня знакомили с собравшимися сливками общества, представляли главам родов. Кого-то я смутно помнила, кого-то сменили наследники. Первые, в основном седовласые старцы, демонстрировали сдержанную учтивость: как пара альфы я претендовала на роль второго человека стаи, как причина скандала в прошлом заслуживала порицания. Вторая категория выдала больший спектр эмоций, от неприязни под прикрытием ледяной вежливости до беззлобного любопытства.
Местные и приезжие перекидывались фразами, но не смешивались. Дамиана это не смущало: от выпитого он раскраснелся
На пути вырос Итан.
— Прекрасно выглядишь, — произнес галантно. — Потанцуем?
После одного-единственного случайного взгляда я больше не воспринимала его случайным гостем маминой гостиницы. Пусть он вел себя дружелюбно и ни разу не воспользовался случаем причинить вред, Дарквилл что-то скрывал. Почему вечный странник на три недели осел в непримечательном восточном клане?
Мужчина увлек за собой. Деликатно приобнял за талию, спокойно принял навязанную дистанцию. Я касалась его кончиками пальцев, покачиваясь в такт мелодии.
— Как всё меняется, — заметил философски. — За короткое время нашего знакомства ты сделала стремительную карьеру.
— Карьеру? — переспросила.
— Назови иначе. Взлет. Вираж. Сошлись на судьбу. Правда такова: из мало известной дочери отельера ты превратилась в альфа-самку. Как Золушка из прислуги. Или бабочка из гусеницы.
Ни одно из сравнений не льстило. Марк уж точно не принц, а я не гусеница.
— Ну прости, — улыбнулся обезоруживающе. — Я не поэт. Могу приплести водопад Хавасу [9] к цвету твоих глаз. Хочешь?
9
Хавасу (Havasu Falls) — водопад в Аризоне, США
— Не хочу, — невольно усмехнулась. — Лучше скажи, что привело тебя к Редарче.
— Было любопытно увидеть альфу с рекордным числом побед для его возраста, — с готовностью ответил Итан. — Воспользовался передышкой, чтобы написать родным и перебрать сумки: я же отсюда сразу в Амазонку.
Он просиял. Неподдельный азарт исследователя доказывал, что об этой своей страсти он не лгал, а многочисленные фотографии и полные приключений рассказы имели реальное основание.
— Я почти заказал билет, и тут миссис Сайке сообщила о вызове от соседней стаи, — вернулся он на землю. — Не мог же я такое пропустить?
Не мог. Это рядовым внутренним боем никого не удивишь, и то зеваки собираются, а с участием альфа-самки, да еще между кланов… Уступает по значимости только поединку вожаков, но это исключительный случай с привлечением свидетелей и судей.
— Я поставил на тебя деньги, — непосредственно добавил Итан. — Из солидарности. Буду потом рассказывать, как жил в одном доме с Адской Адой.
— Адская Ада? — поморщилась. — Кошмар.
— Прозвище не окончательное, — подмигнул. — Кошмарная Ада тоже вариант.
Мнительность зевнула под напором его безыскусного обаяния.
Шуга несло. Он методично уничтожал
— Нас не представили, — начала первой. — Адалина.
— Урсула.
Я искала в ее позе, тоне, взгляде признаки нервозности, нашла лишь редкую флегматичность. Казалось, ее не беспокоит ни поведение спутника, ни предстоящая схватка, ни вражеское окружение.
— Как вы устроились? — спросила, чтобы заполнить тишину.
Девица хохотнула.
— Не переживай, котеночек, — сказала она покровительственно. — Я постараюсь не перешибить тебя пополам.
Что ж, одна общая черта у них была.
Крайне самоуверенное заявление. Да, тело у нее тренированное, есть опыт участия в профессиональных боях, но стайная схватка — это не огороженный ринг и рефери над душой, не свод правил и ограниченные раунды. Это ты и противница на пятаке земли, горящие глаза очевидцев, улюлюканье толпы, это боль, кровь, нечестные приемы и яркая, застящая потребность одержать верх. В стае Старка я была одной из самых легких самок. Их женщины рано рожали и сызмальства утрамбовали массу в мускулы, худышек брали разве что в любовницы — не родит такая крепкого ребенка. Урсула не первая противница, превосходящая меня по весу.
Я заняла пост у стола с закусками, скучающим видом маскируя поиски Марка. Время перевалило за полночь, от постоянного гула болела голова. Опустила глаза на туфли, смаргивая усталость. В поле зрения попал белый подол.
Анна. В платье до пят с неглубоким вырезом «лодочкой» спереди и обнаженной до поясницы спиной. Условно обнаженной: ребра оплетала сложная вязь татуировок, на уровне тазовых косточек вились другие узоры. Похожие спускались по рукам почти до локтей. Признаться, обилие чернил у тихони из прошлого, плетущей бижутерию и мечтающей нести в мир идеи гуманизма, немало поразило.
— Она кряжистая, — констатировала девушка, исподтишка указывая на Урсулу. — Даже Лиз заставила бы понервничать.
— Жаль, ее здесь нет.
— Обмен равнозначный, — равнодушно сказала Анна. — Раньше ты ей не уступала. — Помолчав, обронила: — Наши устроили тотализатор. Твои шансы высоко оцениваются.
— Поддержка стаи радует, — отозвалась кисло.
— Твое назначение не все одобрили, — продолжила она вполголоса, не меняя интонацию. — Маркус нарушил слишком много правил. Они проглотили оскорбление традиций, но поражение не простят. Не судят только победителей.
Предупреждение? Угроза?
Анна отступила на шаг, склонила голову.
— Альфа.
На бедро опустилась тяжелая ладонь, и сам он возник рядом. Анна ретировалась, подчиняясь повелительному жесту. Я провела рукой по лацкану пиджака снизу-вверх, пригладила короткие волосы на затылке.
— Хочу уйти, — шепнула ему.
— Конечно.
Марк выпрямился и огляделся, как я совсем недавно. После безмолвного диалога с нужным человеком он повел меня к выходу, собираясь, очевидно, оставить гостей.