Возвращение Избранного

Карелин Сергей Витальевич

– Не слишком ли поспешные выводы вы делаете, госпожа? – спросила незнакомая мне девушка, чьим волосам, наверное, позавидовали бы и богини.

Они пышной белой волной спадали на покатые плечи ведьмы. Девушка была одета в свободное платье, и вся ее фигура, казалось, дышала изяществом и грацией.

– Я ее уже люблю… – прошептал мне Артем, не в силах оторвать глаза от прелестницы.

– Смотри, не обожгись, – усмехнулся я.

– Я знаю, Эзра, – отвечала тем временем Зельда, – ты как главный военный советник Арткосса отвечаешь за его оборону. Но разве ты не можешь предположить, что будет, если вся имперская

армия подступит к нему? Неужели ты считаешь, что несколько тысяч человек в небольшом, пусть и очень хорошо укрепленном замке выстоят против стотысячной имперской армии? Я уж не говорю о вспомогательных отрядах КомПТа и множестве наемников и магов, которые не откажутся от соблазна урвать лакомый кусочек от богатств и секретов Арткосса.

– Что же вы предлагаете? – возмущенно вопросила Эзра. – Сдаться сразу?

– Ни в коем случае, – покачала головой Зельда. – Выход у нас один. Уничтожить Мрана. Впрочем, все это вам сейчас объяснит наш новый гость… – Она прошептала короткую фразу, и в зале появился… Гронден.

– Всем привет! – весело сказал он и уселся за стол в противоположном от Зельды торце.

Бог был в своей обычной одежде – зеленой куртке и таких же штанах, на голове зеленая же широкополая шляпа. В руках Гронден вертел небольшой изящный жезл с драгоценными камнями. Задержав взгляд на нас с Артемом, он подмигнул и широко улыбнулся, да так, что мы не удержались от смеха.

– У нас нет времени веселиться, – прорезал тишину строгий голос Зельды.

– Веселиться надо уметь всегда, – наставительно проговорил бог, откидываясь на спинку стула. – Смех – это волшебство не хуже «огненного шара» или, к примеру, «молнии». Им надо уметь пользоваться. Так что советую тебе, госпожа, поумерить свой пыл. А теперь перейдем к сути дела. Времени у меня не так много, поэтому буду краток. Попытка эльфов возродить свой мир вызвала неоднозначную реакцию среди богов. Сейчас небожители разбились на две группы. И это означает, что ни одна из них не будет вмешиваться в конфликт между Мраном и Орденом ведьм. Тем более не известно, что готовят эльфы. Можно предположить, что, вполне возможно, они будут искать помощи у Мрана.

– Как это? – удивилась Сана. – С чего это Мрану рыть яму самому себе? Ведь эльфы его прямые конкуренты.

– Конкуренты, – согласился бог, – но обо всем можно договориться. Мран при всех своих недостатках неглуп и способен просчитать последствия того или иного шага. Так что, я думаю, от такого предложения он не откажется.

– Но зачем ему помощь эльфов? – не унималась Сана. – Ведь вы сами сказали, что он может справиться с Арткоссом и без их помощи.

– Во-первых, на стороне Ордена Избранные, – вмешалась в разговор Зельда. – А это элемент неожиданности, иметь дополнительную силу на непредвиденный случай совсем не плохо. Во-вторых, теперь у ведьм новые союзники. – Зельда посмотрела на Манторика. – Насколько я понимаю, сейчас ваши интересы совпадают с нашими, и Хранители будут защищать Арткосс… Так ведь?

– Именно так, – кивнул Хранитель. – Вполне возможно, что Багрод Светлый нанесет вам визит, госпожа.

– Мы будем польщены такой честью, – произнесла серьезным тоном Зельда. – Но о нашем союзе Мрану скорее всего станет известно уже в ближайшее время. Так что Гроиден, несомненно, прав.

Зеленый бог поклонился.

– Но послушайте, – заговорила

Сана, обращаясь к Грондену, – как же все-таки разбудить Нелейну? Вы можете это сделать?

– А разве я вам не говорил об этом? – искренне удивился Гронден. – Заклинание тяжелое. Все-таки хоть и низший, но бог налагал. Нет, теоретически, если повозиться недельку-другую – можно! Только мне никто не позволит это сделать. Я, так сказать, здесь инкогнито. Свое заклятие я могу снять в любое время, но вы понимаете, что перед вами предстанет не Нелейна, а марионетка Мрана. И сколько она может принести вреда, никому не известно.

– Но как снять заклятие? Должны же быть другие пути? – вступила в разговор молчавшая до того Аталанта.

– Есть, – Гронден кивнул, – есть один способ.

– Какой? – нетерпеливо спросила Зельда.

– Убить Мрана. Человека, сотворившего заклятие. Он не сподобился поставить временные контуры в его структуре, и оно растает, едва он погибнет.

– Хороший способ, – невесело улыбнулся Каен. – Убить Мрана! Легко сказать. Мы что же, проберемся в замок императора, в Моог-Торрен? Сомневаюсь, что нас пропустят. Да его сейчас охраняют как зеницу ока!

– Несомненно, ты прав, – задумчиво проговорила Зельда, – но шанс есть всегда.

– Правильно говоришь, повелительница ведьм, – пророкотал бог, – у вас есть шанс. Сейчас Мран занят подготовкой к надвигающейся войне. Он постоянно находится во дворце, а вот его приближенные в данный момент рассеяны по мирам Ветви. Они подготавливают войска для вторжения в Косс. Так что сейчас лучший момент для нападения. Решайте. Эх, я бы и сам не отказался поучаствовать, – Гронден мечтательно прикрыл глаза, – но нельзя.

– Все слышали? – спросила Зельда, обводя взглядом присутствующих. – Так какое же мы примем решение?

– Надо нападать, – отозвался Матроник. – Орден Хранителей предоставит своих лучших магов.

– Нападать, – послышался голос Каена. – Все правильно сказал Гронден.

Все высказавшиеся следом за ним тоже поддержали предложение бога.

– Что ж, – Зельда кивнула, – так тому и быть. Сегодня день для сборов, а завтра мы отправимся в замок.

– Но кто пойдет? – поинтересовалась Эзра. – Сколько человек?

– Я сообщу об этом позже, – ответила Зельда, – но всем присутствующим здесь стоит хорошо подготовиться.

С этими словами она встала из-за стола и покинула комнату. В ней вскоре остались мы с Артемом, Сана и Манторик. Каен куда-то ушел, сославшись на то, что ему надо заняться сборами. Мы же вспомнили старые дни, безумные путешествия по Ветви и не менее безумную битву за Арткосс. За разговором я не заметил, как наступила ночь.

– Кто со мной хочет встретиться? – Мран с удивлением смотрел на слугу.

– Элорн, ваше величество.

– Это эльф? Элорн? Тот самый? – Новоиспеченный император повернулся к стоявшему рядом советнику Дорону.

Дорон когда-то был первым помощником Мрана в КомПТе. После того как большая часть приближенных старого императора была отправлена в подземелья замка, Мран назначил своих бывших подчиненных по работе в КомПТе на самые важные государственные посты.

– Скорее всего это именно он.

– Интересно, – протянул Мран. – Что ж, зови. Если Элорн рискнул явиться ко мне, то, значит, он либо очень умен, либо слишком глуп.