Возвращение легенд 3
Шрифт:
Если команда Шень планировала больше не спешить в погоне за добычей, всерьёз обсуждая возможность задержаться тут надолго, то меня это не устраивало. Вероятно, ждать подходящего, удачного шанса, чтобы подловить высокорангового зверя, придётся довольно долго. За который в любом случае, придётся заплатить чьими-то жизнями. Вспомнив, как белый броненосец чуть в одиночку не отправил всех Шеней на тот свет, нахмурился. Нет, до седьмого ранга яо зверей эти ученики пока точно не доросли. Значит, пока Юй Кухань не сожрала какая-нибудь волосатая горилла вроде Шень Джианя, нужно срочно брать всё в свои руки. Чем больше проходит времени и выше опасность, тем меньше
Решив, что пора лично познакомиться со стражем второго этапа, терпеливо дождался, пока не встали лагерем на ночную стоянку. Возле одной из портальных стел. В этот раз в чистом поле останавливаться не стали. Наткнувшись во время сегодняшнего похода на останки одной из команд, которой не повезло. Не знаю, с каким зверем она столкнулась, какого ранга, но победителем из их схватки вышел именно зверь. Сожрав всех охотников. Оставив после себя только окровавленные клочки разодранной одежды да обломки оружия. Судя по глубоким рытвинам и идеально срезанной траве, практики дрались отчаянно, применяя сильные техники ци. Которые, впрочем, им не помогли.
Под предлогом охоты на мелких грызунов, отойдя в сторонку, через талисман связался с Джанг Вэй.
— Это я. Можешь сейчас говорить?
— Да. Слушаю.
Если Джанг Вэй и удивилась моему внезапному вызову, то вида не подала.
— Можешь сделать так, чтобы тебя сегодня назначили на ночное дежурство?
— В принципе, да, — чуть подумав, подтвердила девушка.
В качестве меры предосторожности было решено выставлять каждую ночь двух часовых для охраны лагеря. Не столько от зверей, сколько от своих же собратьев практиков.
— Мне нужно будет ночью незаметно покинуть лагерь. В условленный час отвлеки напарника. Если до утра не вернусь, или пропажу обнаружат раньше, — от кое-кого всего можно ожидать, — скажи, что ночью отлучился в туалет. Выглядел сонным, рассеянным, плохо соображал, куда иду. Словом, был похож на лунатика. Моего возвращения ты не видела, но была уверенна, что уже вернулся. Можешь даже с рассветом сама поднять тревогу, отводя от себя подозрения.
— Хорошо. Это нетрудно, — согласилась девушка. — Могу я узнать, зачем вам это нужно? — использовала вежливую форму обращения.
Опасаясь, что ночью может произойти нечто серьёзное, опасное для них всех.
— Отлучусь поговорить со стражем. Он начинает затягивать планы господина Со Рью. Нужно же и меру знать. Возможно, на время нам придётся вновь действовать по отдельности. Свою задачу здесь я выполнил.
— Поняла. Сделаю. Спасибо за вашу помощь, господин Тонг Цао, — совершенно серьёзно, искренне поблагодарила Джанг Вэй.
Она прекрасно помнила, после чьего прихода ситуация резко изменилась. Неважно, что я вроде как, ничего особого не продемонстрировал. Напротив, убеждая всех, насколько слаб и легкомыслен в отношении с женщинами. Насколько неуклюж и неудачлив. Полагаясь лишь на заёмную силу. Важен лишь результат. Если сумел добиться желаемого почти ничего не делая, чужими руками, с лёгкостью втеревшись в доверие, значит, я был хорош именно как тайный агент, а не чистый боевик. Не умеющий ничего другого, кроме как хорошо драться. Каких в мире не счесть. Так думала Джанг Вэй. Поэтому её уважение ко мне значительно возросло. Светлая голова ценилась намного выше крепких кулаков. Хотя, последние в мире практиков больше
Когда все уснули, скрыв свою ауру, в условленный час тихонько выскользнул из лагеря. Не оставляя следов, помня о профессии Цане, удалился как можно дальше от лагеря. Воспользовавшись сразу несколькими сложными истинными именами, чтобы об этом можно было не переживать. Трава за мной, словно оживая, распрямлялась, разрасталась, покрывалась росой. Поглощая всё мельчайшие частички ауры и запахов, что на ней оставались. Земля выравнивалась, стирая отпечатки. Ни одна ищейка теперь не возьмёт мой след.
Только посчитав пройденное расстояние достаточным, присел отдохнуть. Требовалось определиться, в качестве кого знакомиться со стражем. Тонг Цао, он же Юй Цао, исключаем. Я, конечно, всем хорош, но далеко не всесилен. Мягко говоря. Даже в лучшие годы, застыв на границе трёх звёзд, знал кому можно бросать вызов, а кому нет. Сейчас, с этим сложнее. Не думаю, что страж второго этапа испытания древнего предка слабее претендентов на наследие. Иначе бы его давно уже пустили на овощное рагу. Полагаю, со стражем могут потягаться только Хранительница библиотеки, Зверь, либо же, чёрный бронзовый нож. Мифическая героиня Аль бин Алайнэ, по сути, воплощение одной из высших техник Хранительницы. Не самостоятельный игрок. Всего лишь, одна из её фигур.
Проще всего воспользоваться именно Аль бин Алайнэ, как уже проверенным, эффективным средством. Однако, что-то не хотелось. Хранительница в последнее время набрала слишком много на меня влияния. Всё больше на неё полагаюсь. Всё чаше, не раздумывая, обращаюсь за помощью. Постепенно попадая в зависимость. Привыкая к этой силе. То-то затаилась, почти о себе не напоминая, в отличие от голосов. Довольная ходом дел. Будто всё идёт по плану. Шиньюсамасы всё чаще воплощаются в реальность. Влияя уже не только на меня, но и на окружающий мир. Становясь его частью. Не этого ли добивается. Поэтому с Хранительницей нужно быть поосторожнее. Пока не узнаю, что у неё на уме. К чему стремится.
Обдумав варианты, решил остановить на Звере. В качестве противовеса Хранительнице. Вдруг решит целиком взять в свои руки управление этим телом. Потеря контроля над событиями на первом этапе мне хорошо запомнилась. Вместе с потерей памяти. Чтобы ей противостоять, нужен могущественный союзник. И наоборот, если Зверь начнёт срываться с поводка, пригодится союз с Хранительницей. Дополнительным аргументом в выборе стало желание узнать, на что же способен Зверь. Чего от него можно ожидать. С Хранительницей-то более-менее понятно. Доведись мне когда-нибудь выбирать между ними кого-то одного, хотелось бы заранее прояснить все вопросы.
— Нож подай. Пожалуйста, — вежливо попросил.
Не сомневаясь, Хранительница меня прекрасно слышит. И читает как открытую книгу. С детскими картинками. Она ведь никогда не спит. Всегда рядом, всё видит, всё слышит, обо всём знает. Наугад пошарив в траве, не удивился, ухватившись за валяющийся буквально под рукой церемониальный бронзовый нож. Чёрный, как смола. С зазубренным лезвием.
— Спасибо, — поблагодарил незримую Хранительницу. — Прошу меня понять и не обижаться. Сейчас очередь выпускать на прогулку Зверя. Ещё передержим его взаперти, глядишь, нагадит. Буду потом плохо пахнуть. Что значит, пожалею? Почему? Ах, на него нельзя положиться. А на тебя, значит, можно? — нарочито изумился. — Даже если есть за что подержаться, на чём полежать, всё равно же не дашь. И вовсе я не хам. Сама такая. Ну вот, сам с собой поругался, сам себя и прощу.