Возвращение на звезды
Шрифт:
Беррел с Трудом втиснулся в слишком узкое для него пилотское кресло. Вероятно, поначалу он отказывался просто из скромности, поскольку очень скоро корабль стартовал, мгновенно пробил атмосферу и вырвался в открытый космос.
— Куда держать курс? — спросил антаресец.
Шорр Кан сообщил ему координаты. Некоторое время Хелл тщетно пытался соотнести их с неизвестной ему системой отсчета.
— Я сделаю все, что вы говорите, но будь я проклят, если нас не занесет в какую-нибудь космическую дыру.
Гордон
— По-моему, мы приближаемся к окраине Галактики, — отметил он.
— Совершенно верно, — кивнул Шорр Кан.
— И когда мы собираемся поворачивать?
— А зачем поворачивать? — ответил Шорр Кан. Мы будем лететь прямо, прямо…
— Куда? — резко повернулся к нему Хелл Беррел. — Перед нами внегалактическое пространство, там же ничего нет.
— Вы забываете о Магеллановых облаках, мой друг, — напомнил Шорр Кан. — О родине Х'харнов.
— Но зачем нам… туда?
— Не хочется? — рассмеялся Шорр Кан. — Но не забудьте: вы дали мне слово. Так вот — в нашем мире Х'харны готовят какую-то пакость. Мы же наведем кое-какие справки в их мире и в результате узнаем, какую именно пакость они готовят. А когда возвратимся с информацией, Империя врежет этим земноводным на всю катушку. Разве не такую задачу вы перед собой ставили?
— Но с чего вам-то рисковать своей шкурой? — недоуменно спросил Гордон.
— Ответ прост. Находиться среди предателей-графов мне было больше нельзя. Стоило какому-нибудь из Х'харнов чуть-чуть покопаться в моей башке — и я погиб. С другой стороны, как вернуться в Империю? Меня тут же повесят.
— Непременно, — буркнул Хелл.
— И вы это одобряете, — улыбаясь, продолжал Шорр Кан. — Рад слышать. Но если я появлюсь с информацией о планах этих тварей, прошлое мое будет забыто. Я стану героем, а героев у нас не вешают. Готов держать пари — через год у меня будет трон одной из планет.
Хелл Беррел не привык к столь откровенному цинизму. Его передернуло.
— Неужели мы станем ему помогать?!
— Да, Хелл, — осторожно ответил Гордон. — И не только потому, что дали слово. Он прав, напоминая нам о наших задачах.
Антаресец замысловато выругался.
— Вы сумасшедший, Гордон. Но я иду с вами. Я прожил уже достаточно долгую жизнь, чтобы позволить себе поставить ее на карту в предприятии вроде этого и в веселой компании сумасшедшего и крупнейшего галактического преступника.
Шорр Кан дружески похлопал его по плечу.
— Отлично сказано! Ничто во всей Галактике не устоит перед союзом таких трех великих друзей!
Часть III
Разбитые звезды
Глава 1
Маленький корабль с невероятной скоростью мчался к внешним рубежам Галактики.
Гордон задумчиво покачал головой.
«Это был кошмар, галлюцинация, — подумал он. — Если бы не Шорр Кан, мы были бы уже жалкими тряпичными куклами без малейшего проблеска разума».
Он до сих пор не оправился полностью от удивления. Шорр Кан вновь объявился! Целый и невредимый, совершенно живой! И он, злейший враг Империи и самого Гордона, помогает ему бежать! Невероятно!
И тем не менее все это правда. Сейчас Шорр Кан сидел в нескольких метрах от Гордона и массировал сильными ладонями лицо, усталые черты которого красноречиво говорили о том, что пережитое не проходит даром даже для самых сильных личностей. «В конце концов, — размышлял Гордон, — разве его возвращение в этот мир более чудесно, чем мое собственное?»
Возглас Хелл Беррела вывел его из задумчивости.
— Ну и каким образом, по-вашему, я выведу вас из Галактики? Как я возьму курс на Магеллановы облака, если даже не могу прочесть ни одной надписи под этими кнопками и рукоятками?
— Курс куда? — переспросил Гордон. — О чем ты толкуешь?
Хелл смотрел на него с недоумением.
— На Магеллановы облака… Откуда прилетели эти проклятые Х'харны. Мы же летим туда на разведку.
— На этой скорлупке идти за пределы Галактики? Ты что, спятил?
— Да, — подтвердил Шорр Кан. — Это самая странная мысль, какую я когда-либо слышал.
— Но вы же сами это предложили! — возмутился Хелл Беррел. — Это ваша идея — отправиться в Магеллановы облака и разузнать на месте, что там готовят Х'харны!
Лицо Шорр Кана напряглось, как у человека, побывавшего в шоке.
— Это абсурд, но… Я помню, что действительно говорил это. — Как всегда в критические минуты, его черты заострились, как лезвие сабли. — Скажите, Хелл, почему вы выбрали для побега именно этот корабль, корабль Х'харнов?
— Корабль выбирали вы, — вмешался Гордон. — Вы заявили, что он быстрее всех прочих.
— Точно, — растерянно произнес Шорр Кан. — Да, но… Каким образом, Хелл, вы заставили корабль стартовать?
Теперь уже для Хелл Беррела настала очередь растеряться.
— Я… Мне… Я включал эти тумблеры практически наугад.
— Наугад? — с издевкой повторил Шорр Кан. — Вы пилот экстракласса, Хелл. Вы умеете великолепно водить корабли совершенно незнакомой конструкции. — Понизив, голос, он повернулся к Гордону: — Есть лишь одно объяснение происходящему. Мы под контролем одного из Х'харнов.