Возвращение профессора Корнелиуса
Шрифт:
Ангел вдруг опомнился. Только сейчас он понял, что этот невероятный разговор происходит в одной из палат сумасшедшего дома.
– Да... предложение интересное, - пробормотал он.
– Может быть, вы хотите подумать? Мне было бы неприятно действовать методом принуждения.
– Мы подумаем... Действительно, нужно подумать... Конечно, мы польщены доверием, но, знаете ли... Что могут сделать два врача-практиканта?
Ангел, робея, попытался изложить свои доводы помешанному. Но они не подействовали. Корнелиус снова погрузился
– Я совсем запутался, - признался Ангел, когда они остались одни.
– Послушаешь его, так можно и самому сойти с ума.
– Между прочим, в его теории все довольно хорошо увязано, - задумчиво произнес Марин.
– Может случиться, что он окажется прав, и мы...
– Стой! Что это?
Ангел с ошеломленным видом показал пальцем на стену, за которой находилась комната Корнелиуса. Марин смущенно замигал.
– Стена, - пробормотал он.
– Вот дурень, я спрашиваю о направлении!
– А-а-а... Запад. Даже юго-запад.
– Так я и думал!
– обрадованно заявил Ангел и кинулся бегом по коридору.
Привыкнув к тому, что у его друга бывают неожиданные озарения, Марин покорно последовал за ним. Ангел вошел в комнату санитаров и встал у открытого окна.
– Смотри!
– крикнул он, словно открыл новый континент. Перед ним расстилался целый квартал.- Вот церковь, за которой я живу, а вон там - дом этой девушки. Видишь? Второй от угла. И как раз его видно из окна Корнелиуса!
– Верно, вот и железная калитка.
– Теперь ты понимаешь, как делаются предсказания?
– победоносно изрек Ангел.
– Достаточно иметь хорошее зрение и найти дураков, которые тебе поверят.
– Да, этот лжец опасен, - засмеялся Марин.
– Вот никогда бы не подумал... В конечном счете кто же сумасшедший - он или мы?
Они переоделись и направились к выходу.
– Не могу понять только одного, - задумчиво сказал Марин.
– Откуда Корнелиус мог узнать о бабушке Калояны?
– Я тоже сейчас об этом подумал, - ответил Ангел.
– Впрочем, гарантирую, что остальная часть предсказания не сбудется: ни мне не хочется жениться на этой девушке, ни она, надеюсь, не влюбилась в меня. Может, мы с нею больше и не увидимся.
– Никогда не делай поспешных предположений, - философски заметил Марин, задержавшись на пороге и пропустив его вперед.
Ангел застыл на месте: укрывшись от ветра за выступом террасы, его ждала Калояна. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
– Вы задержались!
– укоризненно сказала девушка, словно они условились, что она их непременно будет ждать.
– Я озябла!
Ангел засопел и снял куртку. Когда он укрывал узкие плечи Калояны, девушка повернулась, и он снова увидел ее глаза: большие, карие, с золотистыми точками. И каждая из этих точек словно улыбалась ему.
"Ну, небось Корнелиус сейчас торжествует!
– мрачно подумал Ангел.
–
Но Корнелиус не торжествовал. У окна его не было. Собственно говоря, его не было и в палате.
Когда профессор Корнелиус пришел домой, его жена только что легла.
– Почему ты так долго не возвращался?
– спросила она.
– Я беспокоилась. И ты выключил...
– Оставим это, у нас будет время поговорить обо всем. Я пришел окончательно. Расскажи сначала о новостях.
– Ничего особенного. Экспедиция вернулась. Вчера передавали отчет по планетовидению. В системе двойной звезды они не нашли ничего, только скалы, вулканы и излучения. Кроме того, академик Икар из вашего института избран членом Солнечного совета.
– Серьезно? Когда?
– Две недели назад. Но почему тебя так долго не было? И почему ты выключил "след"?
– Это профессор Корнелиус объяснит нам!
Муж и жена, потрясенные, обернулись. На пороге стоял высокий человек с золотым знаком Солнечного совета на груди.
– Идемте, нас ждут!
– поторопил он.
– Я скоро вернусь, ты не беспокойся!
– сказал Корнелиус жене, поцеловал ее и обратился к посетителю: - Идемте!
Внизу их ждала машина. При их приближении дверца открылась, они сели, и дверца тихо щелкнула. Водитель включил стартер, начертил маршрут для автопилота и откинулся на спинку кресла. Машина бесшумно поднялась, описала плавный круг и направилась к далекой горной вершине, где одиноко поблескивал яркий огонек.
– В чем меня обвиняют?
– спросил профессор Корнелиус. В голосе его не было ни тени тревоги.
– Там!
– был короткий ответ.
Ясно: обвинение третьей степени. Третья степень была введена в 2532 году, когда астронавты "Импульса-4" по халатности занесли на неисследованную планету споры земных растений. В наказание они провели на безлюдной планете двадцать три года, пока не уничтожили все организмы, с молниеносной быстротой развившиеся из земных.
Через несколько минут машина приземлилась возле одинокого огонька на горной вершине. Оказалось, что это массивное здание, окруженное обширным парком и высокой стеной. Водитель передал профессора двоим людям, ожидавшим у входа, и машина улетела.
– Сюда!
– указал один из встречавших. На его светлой одежде тоже блестел знак Солнечного совета, но уже не золотой, а зеленый.
Они пошли по длинному коридору, потом повернули. Перед одной из дверей спутники молча остановились. Дверь открылась. Когда профессор Корнелиус переступил порог, сердце у него сжалось, но комната оказалась пустой. В тот же миг дверь за его спиной щелкнула и закрылась.
В тюрьме! Впервые с того момента, как началось это молчаливое путешествие, профессор Корнелиус ощутил страх. Страх перед собственным поступком. Да, конечно, не нужно было выключать "след"...