Возвращение рейдера
Шрифт:
Отовсюду слышались крики зазывал, рёв животных, музыка. На невысоких помостах в тени шёлковых навесов танцевали полуобнажённые девушки. Работорговцы расхваливали свой товар, стоящий под палящими лучами солнца с мрачным и обречённым видом.
– Если не считать открытой работорговли, то всё окружающее чертовски напоминает Танжерскую барахолку, - сказал Александр брату Хересу.
– А что! Разбавить слегка эту толпу берберийцами, паркианами и тиранцами - и не отличишь! Спрашивается, зачем Господь тратит столько времени и сил, если спустя тысячелетия человек остаётся
– монах, воодушевлённый некоторой порцией винца, уселся на своего любимого конька - словоблудие.
– С точки зрения разумного существа, коим я являюсь, и вы, капитан, смею надеяться, тоже…
– Брат Хер, - как всегда сократил имя монаха Королёв, - ну ты посмотри на себя! Какой же ты разумный? Разве хоть одно разумное существо откажется добровольно от вина и женщин? Вон, посмотри, какая красотка!
– Злыдень!
– проворчал брат Херес.
– Ты, Сергей, искуситель и слуга искусителя! Нет для тебя ничего святого!
С этими словами монах открыл фляжку и сделал из неё глоток. Явно не воды.
– О, смотрите-ка, святой отец начал образовываться!
– рассмеялся Королёв.
– Ну, а теперь на очереди девушка…
Александр с лёгкой улыбкой наблюдал за дружеской перепалкой командира абордажников и брата Хереса. Ну, Сергей, нашёл кого учить! Да, брат Херес сам кого хочешь научит…
Александр оглядел отряд и пришёл к выводу, что никакой беды с ними не случится, если их капитан немного пройдётся вдоль торговых рядов.
– … Посмотрите на великолепные индские ткани! Атлас, шёлк, парча! Какие расцветки! А какое качество…
– … Да что вы! Это же боевой верблюд! Караванные в другом ряду…
– … Холодная вода! Кто желает глоток хрустально-чистой воды…
– … Подайте, ради Великой Инанны, нищему на пропитание…
– …Хлеб, свежий хлеб! Господин, купите лепёшку! Что? Нет, это не плесень! Что? Нет, просто корочка жёсткая…
– … А сейчас, уважаемые зрители, я покажу вам, как пускаю огонь изо рта. Глотание меча - сущая забава по сравнению с этим…
– … Только пискни и я тебе глотку перережу! А ты, старая жаба, заткнись! Давай сюда кошель и браслет!
Ого! Кажется кого-то освобождают от финансовых средств. Александр увидел двух грабителей - бродяг неопрятного вида. Шерстяные накидки на них были помяты и выглядели так, словно хозяева не снимали их всю жизнь. Мужчины зажали в угол девушку и её няню или прислугу пожилого возраста. Александр подошёл к грабителям, которые всё ещё не замечали опасности, увлечённые потрошением своих жертв. Морозов вынул из ножен вибромеч и кольнул одного типа пониже спины. Тот непроизвольно ойкнул и, обернувшись, увидел человека, презрительно их рассматривающего и вооружённого каким-то странно-тонким и длинным мечом. Александр насмешливо сказал:
– Эй, могучий грабитель женщин! Брось нож на землю и чтоб через секунду тебя здесь не было. А ты задержись - извинишься перед дамами.
Более рослый бродяга прорычал, что скорее сдохнет, чем будет извиняться перед бабой.
– Ну, если ты так настаиваешь… - пожал плечами Александр и шевельнул лезвием вибромеча, приглашая грабителей к бою.
Они, забыв о своих жертвах, ринулись к насмешнику. Рейдеры, заметив, что на Морозова готовятся напасть, двинулись вперёд.
Александр включил вибролезвие и оружие в его руке запело песню смерти. Один из бродяг издал вопль боли - его кисть, всё ещё сжимающая длинный нож с костяной рукоятью, лежала в пыли. Он упал на колени, сжимая обрубок, из которого хлестала кровь. Другой разбойник, не успел ничего сообразить, как оказался обезоруженным, а лезвие вибромеча упёрлось ему в горло. Он тут же подался назад, но Александр тоже сделал полшага и линия рука-меч-горло не нарушилась. Грабитель, прижатый к стене, выпучил глаза и просипел что-то о пощаде.
– Извинись перед дамами, - Александр убрал меч в сторону.
Бродяга рухнул на колени в пыль и принялся отбивать поклоны. Более старшая и объёмная из женщин проворно забрала у него кошелёк. Младшая стрельнула в Александра чёрными, бархатистыми глазами и утащила свою спутницу в толпу народа, прервав её излияния благодарности спасителям. Александр долгим взглядом проводил чёрноглазую, а затем спохватился: что там с этим дуэтом неудачников?
Бродяги испарились, только обрубленная кисть, широкое пятно крови, впитывающееся в пыль, да дешёвый нож с деревянной рукоятью остались на месте неудавшегося грабежа. Здоровущий, облезлый полосатый кот, злобно сверкая зелёными глазищами, подкрадывался окровавленному обрубку. Уходя, Александр оглянулся - кот рвал зубами то, что ещё пять минут назад было живой человеческой плотью.
Зрелище было неприятным и странным. Александр почему-то подумал, что раньше здесь такого наверняка не происходило. Кот словно выглядел предвестником чего-то зловещего, смутно витающего в воздухе.
У Восточных ворот было не протолкнуться: давка неописуемая - простой люд вопил, размахивал цветами, пальмовыми ветвями и флажками, и каждый пытался протиснуться поближе к первым рядам, которые занимала знать из правящей, церковной и торговой верхушки. Солдаты в парадной форме, выстроились в две шеренги, создав коридор, идущий от городских ворот к квадратному проёму в зданиях. Оказалось, что ровно в полдень сам правитель Корва в сопровождении высших жрецов Энки, Инанны и Энлиля будет встречать лето, приносить благодарственную жертву, а потом планировались раздача милостыни и всеобщее трёхдневное празднование.
Полуоглохшие рейдеры с трудом протолкались в первые ряды - здесь стояли люди знатного происхождения, многие имели телохранителей, которые, впрочем, больше ждали появления процессии, чем охраняли своих господ. Александр вспомнил подслушанный разговор, но нигде не увидел чего-нибудь похожего на старый дворик. Он обратился с вопросом к стоящему рядом чёрнобородому купцу с высоким тюрбаном на голове и тут же получил исчерпывающий, даже чересчур, ответ. Словоохотливый купец рассказал ему, что старым двориком до сих пор называют длинный квадратный проход - из него-то и появится процессия во главе с правителем Корва и верховными жрецами. А вот почему этот коридор назвали "старым двориком" существует такая легенда…