Возвращение Солнышка
Шрифт:
Ожидавшие этой команды Крут и Бутылкин тотчас выпрыгнули из оврага и с автоматами наперевес побежали вперед. Кабан продолжал наблюдать за неподвижным пулеметчиком в оптический прицел, но никакой реакции с той стороны не последовало.
Бутылкин добежал до огневой точки первым. С расстояния в несколько метров он выпустил в неподвижное тело длинную очередь и, сплюнув, пошел назад. Только тогда Кабан оторвался от прицела и, поднявшись, зашагал к груде обожженных тел посреди лужайки.
Крут побывал там раньше него и теперь, спеша ему навстречу, замахал руками - назад, мол, назад. Кабан послушно остановился, и Крут закричал остальным сталкерам, которые тоже уже шли к телам, чтобы держались подальше.
Когда все собрались поодаль, Крут
– Это не облученные, это больные. На вид что-то вроде проказы. Не советовал бы подходить к ним близко, а тем более - трогать.
– Так что же, - насупился Вилка, - я не смогу похоронить по-человечески моего... наших?..
– у него перехватило дыхание, и он нервно сглотнул подступивший к горлу ком.
– Я бы не рекомендовал, - мягко повторил Крут, положив руку на плечо сталкера.
Вилка умоляюще взглянул на Кабана. Тот, пряча глаза, отрицательно мотнул головой.
Вилка напрягся, сжал обеими руками свой дробовик. Глаза его, метавшие молнии, в поисках поддержки шарили по лицам сталкеров, которые, не выдерживая его взгляда, виновато опускали головы. Вилка и сам понимал всю безумность этой затеи, но понимал умом, а вот сердцем... Лишь спустя несколько секунд ему удалось справиться с собой и смириться с неизбежным; тогда он набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул и, грозя оружием небесам, воскликнул:
– Проклятье! Проклятье!!!
6. Город
– Алло... черт, ну и связь... Двадцать первый век на дворе, а дозвониться в российскую глубинку сложнее, чем на Луну... алло... Алло! Ну, наконец-то... Это уполномоченный спецотдела Шпалевский? Говорит полковник Морошкин. Я веду дело об исчезновении артефакта под названием "Солнышко"... Да, это дело передано мне; майор Скворцов отстранен. Может быть, и не временно... Так вот; был вычислен один из соучастников, и необходимо произвести задержание. Он проживает в вашем городе; записывайте адрес...
– Какой-то знакомый адрес. Так это же Николая Крутикова, сталкера! Он давно у нас под наблюдением, но взять с поличным никак не получалось... Кстати, задержать его сейчас невозможно; мне точно известно, что Крута нет в городе...
– Кто вам сказал, что арестовывать надо Крута?
– рявкнул полковник, недовольный распоясавшимися под безалаберным руководством Скворцова служаками. Он не без причины подозревал, что на самом деле Крут и многие другие сталкеры ходят на свободе вовсе не из-за слабой доказательной базы спецслужб, и что сам Скворцов не только в курсе этой ситуации, но и потакает ей. Ничего, придет скоро время большой чистки, и полетят головы нерадивых блюстителей правопорядка.
– Надо арестовать его сестру, Марину Николаевну Крутикову. Да, со всеми строгостями, согласно стандартной процедуре. И еще - задержите, пожалуй, ее детей. До выяснения обстоятельств...
Оставшиеся сталкерам километры были пройдены в удрученном молчании. Лишь изредка тишину прерывали доклады дозорных, да отрывистые команды Кабана.
Ближе к вечеру на горизонте показался довольно большой город - с высотными домами, школами, садиками, парками и стадионом в центре, с деревянными домиками да заросшими бурьяном огородами в пригороде. Пожалуй, единственным, но очень существенным отличием этого города от тысяч и тысяч подобных ему являлось то, что в этом городе не было людей. Совсем не было, если не считать нескольких десятков обитателей девятнадцатой заставы, расположенной на южной окраине. Однако из этого факта вовсе не следовало, что город пребывал без хозяина. Вместо опостылевших за много лет жалких людишек здесь царствовал теперь единственный и полновластный владелец; всемогущий властелин и самодержец, каким не могло похвастаться ни одно королевство на Земле.
Как же сильно ошибаются те, кто в мыслях
Все началось почти одиннадцать лет назад с трагического случая на стадионе: нескольких игроков местного футбольного клуба во время тренировки, прямо на игровом поле, одновременно настигла смерть - ужасная настолько же, насколько и необъяснимая. Нет ничего страшнее неизведанного и непонятного; их товарищи по команде и тренер потеряли от ужаса голову и панике убежали, даже не попытавшись приблизиться к покойникам. И это спасло их, потому что те, кто по долгу службы пришел для осмотра места предполагаемого преступления и сбора улик, так же беспричинно погибали один за другим только лишь при попытке приблизиться к усопшим, и единственным способом остановить эту череду смертей оказалась полная очистка и изоляция поля. После того, как стадион закрыли, местные власти пытались какое-то время разобраться во всем своими силами... Однако "летальная область" медленно, но неуклонно расширялась по территории спорткомплекса, и печальный конец сразу трех милиционеров, находившиеся на посту возле трибун, прекратил самодеятельность. В город прибыла группа военных экспертов из Центра.
С первого взгляда вызванным специалистам стала ясна вся серьезность положения. К счастью, предварительная оценка скорости распространения зоны смертоносного воздействия оставляла более чем достаточно времени для спокойной и плановой эвакуации, что и было сделано. Не посвященных в подробности, оставивших практически все вещи, с одними только деньгами и документами абсолютно всех жителей вывезли под различными благовидными предлогами. Им обещали, что это всего на несколько дней, что в городе будет оставлена надежная охрана, и что на их пожитки никто не позарится. По иронии судьбы, на этот раз власти почти не обманули горожан, как это частенько случалось прежде. Все административные и общественные помещения в городе опечатывались; пока шла эвакуация, пустеющие улицы занимали многочисленные военные патрули, а потом, когда в городе не осталось ни души, военные взяли его в сплошное кольцо. Спустя полгода охрану сняли за ненадобностью. Только безумец мог покуситься на брошенное добро, поскольку любого здесь, будь то праздношатающийся или мародер, практически неизбежно настигала невидимая карающая длань нового городского Стража.
Проводимые время от времени тесты с участием животных показывали, как далеко распространилась Гидра (имя новой сущности родилось практически сразу, и оно оказалось весьма удачным). Когда через два месяца на большей части города поселилась смерть, в Центре не на шутку встревожились, что, если этот процесс продолжится и дальше, то когда-нибудь человечеству просто негде будет жить... Несложные расчеты показывали: при неизменной скорости захвата Гидрой территории, составлявшей около километра в месяц, примерно через полвека Гидра доберется до Подмосковья, полностью похоронив под собой Украину и Беларусь, а также большую часть Румынии, Прибалтики и Польши.