Возвращение Солнышка

Воробьёв Александр Анатольевич

Врать было бесполезно... но никто не принуждал и говорить всей правды. Похоже, настало время идти вторым путем - соблазн. Санька глубоко вздохнул и медленно ответил:

– Я знаю, где можно найти "Солнышко".

– Ты врешь!
– Николай от напряжения стиснул кулаки и подался вперед.
– Ты не можешь знать этого, никто не знает! За все время существования Зоны было найдено только одно "Солнышко". Сталкеров, которые его видели, можно пересчитать по пальцам одной руки!

– А ты его видел?
– поинтересовался Санька.

– Нет, - мотнул головой тот, - но я много говорил

о нем с одним человеком, который не просто видел - держал "Солнышко" в руках. Кстати, это было около десяти лет назад! Ты тогда, небось, еще под стол пешком ходил?

Вместо ответа Санька полез в карман и достал сотовый. Вставив обратно свою сим-карту и нажав несколько кнопок, он повернул дисплей к Николаю:

– Ну вот; теперь людей, видевших "Солнышко", стало на одного больше, - и, прежде чем онемевший сталкер успел шевельнуться, в мгновение ока стер изображение.

– Как ты... Откуда ты...
– прохрипел Николай, но быстро взял себя в руки.
– Ладно, парень, я не буду спрашивать у тебя то, о чем ты мне все равно не расскажешь. Вот только какого черта ты таскаешь фотку этой штуки в телефоне? Если тебя с ней заметут...

– У меня нет никакого компромата, - усмехнулся Санька.
– Фотографию под паролем я послал сам себе "до востребования" специально для подобного случая. Активировал код - получил - стер... Никаких следов.

– Ну, предположим, мы пойдем в Зону и найдем "Солнышко". Почему ты думаешь, что я тут же не пристрелю тебя, чтобы не делиться?
– не желал легко сдаваться сталкер.

– По многим причинам, - спокойно отвечал Санька, мысленно посмеиваясь: "Человек, который так поступил бы, не стал бы заранее озвучивать свои планы".
– Все их я перечислять не буду, скажу только главную: мы не будем делить этот артефакт. Он - полностью твой; это моя плата. А на случай чего, если один из нас или мы оба не вернемся, - зашуршала толстая пачка денег, - твоим близким людям здесь будет оставлена на сохранение солидная сумма.

Николай напряженно размышлял. То, что казалось ему безумием всего полчаса назад, теперь выглядело весьма заманчиво. Всего одна ходка в Зону, и даже в случае неудачи гарантировано вознаграждение. И это не считая побочного навара со случайно найденных артефактов. А уж в случае удачи... Такой шанс выпадает раз в жизни.

Но даже не это являлось главным для Николая. Найти легендарное "Солнышко" - задача, перед которой спасовали десятки именитых сталкеров. Неудачи спровоцировали разговоры о том, что тот найденный одиннадцать лет назад артефакт был единственным... Сейчас он хранился за семью замками в каком-то секретном НИИ. О его мощи ходили легенды, и страшно даже вообразить последствия, попади такой артефакт в неправильные руки.

Неизвестно, какая мысль поставила заключительную точку в рассуждениях сталкера. Словно стряхивая оцепенение, Николай выпрямился и поглядел на терпеливо ожидавшего Саньку:

– Это все хорошо; но, если я получаю "Солнышко", что же получаешь ты?

– Я попадаю в Зону, точнее, туда, куда мне надо. Дело в том, что я не смогу толком объяснить, где это место располагается. Мне не обойтись без помощи сталкера, хорошо знающего Зону и других сталкеров. Вот эту помощь я

и получаю; для меня это немало.

– Ну что ж... Тогда давай сначала разберемся, куда же тебе надо...

Это оказалось довольно непростой задачей, поскольку Санька оперировал официальными географическими названиями, а Николай большую часть упоминаемых рек, гор и бывших деревень знал лишь по сталкерскому жаргону. Пришлось достать карту; только с ее помощью удалось приблизительно разобраться, куда же Санька собирается идти.

– У-у!
– протянул сталкер, скептически постукивая пальцем по карте.
– Я, конечно, предполагал, что дело это непростым окажется, но чтобы настолько... Слушай, парень, может, бросишь эту затею? Безнадега полная туда ходить; ты и полдороги не пройдешь, даже с моей помощью. Это же надо сначала попасть за Периметр, что само по себе непросто; потом пройти дальше на запад... А туда я, честно говоря, ни разу не ходил; после катаклизмов десятилетней давности все, кто пытался пройти в те места, как в воду канули. Про Сердце Зоны вообще всякие страсти рассказывают. Одни только байки о Белых Призраках чего стоят...

– Значит, кто-то там все-таки побывал? Иначе откуда взяться этим историям?

– Гм... Логично. Вот если у такого странника разузнать, что там да как, тогда можно было бы попытаться. Только вот, увы, у меня подобного пилигрима среди знакомцев нет. Может, у тебя есть кто на примете?
– в шутку предположил сталкер.

– Бродит по Зоне один хороший человек, - поколебавшись, ответил Санька, - то есть, по крайней мере, раньше бродил, не знаю, как сейчас... Если он жив, то поможет мне с информацией, каким путем можно в те места попасть. Его фамилия Черпаков.

Не ожидавший такого оборота Николай озадаченно почесал в затылке.

– Черпаков? Хм-м, не слышал. Какая у него может быть кличка? Черпак? Черепок? Череп? Нет, не знаю таких сталкеров... А еще что-нибудь про него можешь рассказать? Как выглядит, сколько лет, кем был вне Зоны?

– Он существенно старше тебя... внешность обычная, рост средний... бороду вроде никогда не носил. Был физиком, изучал Зону...

– Ученый?
– насторожился сталкер.
– Как, ты говоришь, его зовут?

– Черпаков Михаил Иванович, доктор наук...

– Михал Иваныч! Профессор! Известная личность; многие о нем слышали, однако мало кто видел. Мне довелось встретиться с ним как-то раз; давно, правда... Но почему ты думаешь, что он тебе поможет?

– Мне - поможет, - с упором на первое слово веско повторил Санька.

– Интересно-интересно, откуда у тебя такая уверенность...

Не дождавшись ответа на сей риторический вопрос, Николай предложил:

– Давай сделаем так. В Зону я тебя проведу, до какой-нибудь из баз сталкеров, и там раздобуду информацию, где сейчас Профессор. Эти сведения я меняю на наводку, где находится "Солнышко", и мы квиты. Дальше идем вместе, пока нам по пути. Хорошо, если Профессор окажется неподалеку - тогда, так и быть, отведу тебя к нему. Но если он далеко за Периметром... Тут уж не обессудь; вручу тебе карту и топай сам. Ох, чует мое сердце, что придется опять через Гидру шастать! Жуть как не хочется... Так что - по рукам?