Возвращение в Аланар
Шрифт:
В высокой, теряющейся в темноте пещере царила тишина. Лишь иногда откуда-то из глубины до нас волнами докатывались едва слышные стоны, вплетаемые в заунывную музыку. На секунду мне показалось, что мы попали на панихиду. Полумрак пещеры разбавлялся светом редких чадящих факелов и редкими вспышками. В нерешительности постояв, мы, привыкая к траурной атмосфере, пошли вперед, на мерцающий, будто идущий снизу свет. Но едва мы пересекли зал и вошли в узкий коридор, как дорогу преградили четыре высокие фигуры в белых балахонах и золотистых,
— Туда нельзя! — глухо произнес один из них.
Я молчала, не сводя глаз с масок, вспоминая последний сон. Тут вперед вышел Лендин и с почтением поклонился.
— Э-э, многоуважаемые! Мы задержим вас всего на один вопрос! Дело в том, что мы ищем человека по очень важному делу. Нам сказали, что он жрец. Короче! У вас есть колдун с белыми, будто седыми волосами, высокий, а глаза…, - гном запнулся, помолчал, и решительно выпалил. — Он полукровка.
Маски переглянулись, и все тот же голос спросил.
— Какое у вас дело к нему?
Лендин смутился.
— Ну-у, не могли бы вы ему передать, что к нему пришли его давние друзья и….
— Просто друзья! — поспешно перебила я Лендина, выходя вперед.
Фигуры опять переглянулись и, отойдя на пять шагов, зашушукались. Вскоре от них отделился широкоплечий, высокий мужчина и неторопливо пошел к нам. В метре от нас он остановился, поклонился и тихо произнес.
— Я — жрец-полукровка. Что вы хотите от меня?
Мне стало трудно дышать. На ватных ногах я сделала к нему шаг и протянула руку, не решаясь дотронуться. Он посторонился и снова участливо спросил.
— У вас ко мне какое-то дело?
Голос искажала маска.
— Вел, ты меня не узнаешь? — мои руки сами потянулись к маске.
Мужчина отступил еще на шаг, и заметно нервничая, спросил.
— Что вам от меня нужно? Говорите, у меня мало времени. Скоро начнется представление на Нижней арене.
— Велия, это же я, Тайна! — я сорвала с себя подаренную Крендиным шляпу, и, рассыпав по плечам волосы, решительно уставилась в темные глаза безучастной маски.
— Вы, наверное, меня с кем-то путаете, госпожа. Я конечно тоже полукровка, но меня зовут не Велия. Сожалею, но вы нашли не того!
Я в отчаяние оглянулась на стоявших позади друзей и снова повернулась к жрецу.
— Пожалуйста, снимите маску, чтобы я точно знала, что вы не он. Пожалуйста! — я протянула руки к маске, но мужчина вновь отступил, решительно качая головой.
— Вставая на путь жреца, мы теряем имя, лицо и жизнь для этого мира. Я поклялся никогда не снимать маску перед живыми. Простите, но я не смогу выполнить вашу просьбу.
— Тогда скажи свое имя!
Жрец в нерешительности помолчал, оглянулся на ожидающих его в отдалении товарищей и неуверенно произнес.
— Я не тот, кого ты ищешь! Прости!
— Тогда ответь на последний вопрос. Сколько лет ты здесь?
Мужчина пожал плечами.
— Десять, — повернулся и зашагал по
Я смотрела ему в спину, и что-то не давало мне покоя.
— Как тебя зовут? — в отчаяние крикнула я.
— Лиандр. — донеслось в ответ. Он присоединился к жрецам. От них отделился еще один и вместе с ним скрылся за поворотом. Двое остались стоять, охраняя вход.
Я шагнула за ним, но Крендин удержал меня за руку. Ларинтен, все это время, простояв у стенки, задумчиво протянул.
— В сердце этого человека я почувствовал боль и смятение. Мне кажется с ним не все чисто, но точно узнать мы не сможем. Жрецы нам не дадут. Надо бы увидеться с ним наедине! Но как?
— Нет! — Лендин с сомнением покачал головой. — Он напоминает Велию только ростом. Фигуры разные. Велия маг, а не воин. А у этого жреца вон какие плечи, почти как у гнома. Такие можно заработать, только горбатясь на рудниках, а я сомневаюсь, чтобы Вел добровольно туда пошел!
— А если не добровольно? — с бьющимся сердцем я повернулась к гному.
— Ну, если он попал на каторгу, то да, мог бы там так измениться, если бы выжил.
— Да говорю вам, он живой! Вот! — я протянула руку и уставилась на слабо светящееся в полумраке пещеры кольцо. — Оно светится! И не снимается. Значит Велия — жив и где-то рядом.
Я замолчала, вспоминая малейшие детали нашего разговора. Лендин тяжело вздохнул.
— Да-а, если это и впрямь Вел, то он крупно влип! — я подняла на него непонимающий взгляд. Гном пояснил. — От жрецов еще никто не мог уйти. Главный жрец связывает их всех своей магией, подавляющей волю, чувства и желания. Только умерший, может считать себя свободным от обязательств. И не каждый может попасть к жрецам. У них там какой-то особый отбор. Толи по физическим, толи по магическим данным.
— А если это он, то почему меня не узнал? Или может, сделал вид, что не узнал! У-у, проклятая маска! — в отчаянии я топнула ногой.
— А просто взять и украсть его невозможно? — деловито поинтересовался Крендин.
Лендин покачал головой и с сомнением предложил.
— Может, мы его выкупим?
— Точно! Нужно посоветоваться с Повелителем! — вспомнила я. — Он хотел прибыть сегодня в Златогорье.
— Слушай, Великая, а почему ты думаешь, что тебе снилась Жертвенная арена именно этого города? Ведь гномьих городов много и в каждом есть своя арена?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Что-то тянет меня именно сюда! И оказалась я ближе к этому городу, наверное, не случайно!
Лендин вздохнул.
— Ну ладно, пойдемте. Мы еще успеем добраться до Нижней Жертвенной арены. Насколько я знаю, там сегодня выступит Оракул, и пройдет жертвоприношение с обрядом для улучшения жизни и богатства нашего города.
— Жертвоприношение?! — у меня по спине пробежал холодок.
— Ну да! А что такого?
— А людей у вас приносят в жертву?