Возвращение в гильдию
Шрифт:
Зола поморщился:
– Ты удивительно проницательна для девушки, но примерно это я и хочу сказать.
Мычка полюбопытствовал:
– А почему снизу? Полагаешь, это были пещерники?
Маг пожал плечами:
– Не думаю. С такими технологиями они давно бы вышли на поверхность, или наоборот, ушли так глубоко, что их никто бы не обнаружил. А то, что снизу...
Шестерня взъерошил бороду, сказал рассудительно:
– Вниз обычно прячут самое ценное. Сам так делаю...
– он самодовольно ухмыльнулся, - только пока не так много добра накопилось, чтобы номера на нычки развешивать.
Тонко улыбнувшись,
– Тогда понятно. И чего я, дурак, спрашиваю? Самая нижняя дверь, она же самая ценная, груды сокровищ и тому подобного.
Шестерня поддакнул:
– Древние свитки, засохшие книги, россыпи волшебных колец и посохов...
Глядя на скалящих зубы друзей, Зола в раздраженье сплюнул, пошел быстрее, отрываясь от насмешников, даже посох в его руке застучал о камни с явным недовольством.
Коридор разветвился, затем еще. Каждый раз выбирали наиболее широкий проход, но вскоре тоннель стал ветвиться так часто, а разбегающиеся во все стороны проходы почти сравнялись по размерам, что в какой-то момент Шестерня, идущий первым, остановился, оглянувшись, в растерянности пробормотал:
– Гофра говорил, что ответвления будут, но не сказал, что так много.
Мычка терпеливо поинтересовался:
– А что он вообще говорил?
Шестерня взъерошил бороду, припоминая, с расстановкой произнес:
– Говорил - идите по основной, не сворачивая, а там увидите.
Себия кивнула:
– Ну да, идем по основному. А в чем сложность?
– Сложность?
– Шестерня скептически посмотрел на девушку, - а ты попробуй, разбери который из них основной.
Подземница, а за ней и остальные одновременно посмотрели вперед, где проход расстраивался, разбегаясь в стороны совершенно одинаковыми тоннелями. Мычка выступил на шаг вперед, прислушался, поочередно поворачиваясь к каждому тоннелю, его уши чуть заметно подрагивали. Но в конце концов, он лишь развел руками, сказал с досадой:
– Тут повсюду эти трубы с горячей водой, шум пара забивает любые звуки...
– он мгновенно насторожился, отскочил назад, срывая лук.
Остальные непонимающе следили за действиями вершинника, когда из правого тоннеля донесся грохот. Себия попятилась, нащупывая кинжал, Зола нахмурился, а Дерн снял котомку, осторожно пристроил у стены, лишь Шестерня, не обращая ни малейшего внимания на грохот, уставился в потолок что-то напряженно обдумывая. Когда грохот приблизился, пещерник опустил взгляд на товарищей, с удивлением спросил:
– Вы это чего?
Зола хмуро бросил:
– Шестерня, не притворяйся, что ты не слышишь.
– Но лицо пещерника выражало такое непосредственное удивление, что маг глубоко вздохнул, сказал, словно обращаясь к ребенку: - Из тоннеля доносится шум. Мы почему-то предположили, что это может быть опасным. Правда странно?
Шестерня неверяще смотрел на Золу, затем перевел взгляд на прочих. Изумление на его лице становилось все сильнее, но затем, в одно мгновение сменилось бурным весельем. В голос захохотав, пещерник сложился пополам, не обращая внимания на приближающийся грохот.
Себия замедленно отняла руку от кинжала, а Мычка непонимающе опустил лук, когда Шестерня наконец разогнулся, вытирая выступившие слезы, произнес:
– А я-то понять не могу, чего у вас такие рожи серьезные, а вон оно что.
– Он потряс головой, добавил почти спокойно: - Вот уж не думал, что
Махнув рукой, пещерник обернулся и бодро затопал в тоннель, откуда по-прежнему доносился шум. Сняв стрелу с тетивы, но, по - прежнему, держа в руках лук, Мычка двинулся следом, за ним потянулись остальные. Этот тоннель ни чем не отличался от предыдущего, за исключением двух отполированных до блеска полос металла, вбитых в поверхность пола параллельно друг другу.
В стенах вновь появились многочисленные трубы, стыки щетинились короткими трубочками, откуда со свистом вырывались тоненькие струйки горячего пара, которые Мычка, памятуя о недавнем ожоге, обходил по широкой дуге. В некоторых местах шипело и свистело настолько активно, что пространство коридора полностью заволакивало паром.
Перед очередным таким местом Шестерня замер, поднял руку, призывая остановиться. Навстречу, грохоча и лязгая, неторопливо выдвигалась темная масса. Несколько напряженных мгновений, и причина звуков стала ясна. Из облака пара выступила железная тележка. Одновременно стал понятен и смысл блестящих металлических полос, вагонетка стояла на необычной формы колесах, прочно цепляясь ими за полосы. Поверх телеги возвышалась здоровенная куча проржавевшего железного хлама, что непрерывно вибрировал, трясся и издавал отвратительный скрежет, от которого быстро начинало сводить зубы. Позади, низко нагнув голову, и уперевшись обеими руками в отполированную постоянными прикосновениями длинную ручку, шел пещерник. Измазанной маслом робой, пыльными ботинками со битыми носками и небольшим круглым шлемом пещерник в точности напоминал встреченного ранее Гофру.
Наемники опасливо посторонились, пропуская тележку, но едва пещерник поравнялся с ними, Шестерня заорал так, что Мычка прикрыл уши руками, а Себия от неожиданности испуганно присела:
– Крепкого камня над головой!
Казалось, ничего не произошло, вагонетка по-прежнему двигалась дальше, лязгая странным грузом, но несколько мгновений спустя начала замедляться, пока не остановилась вовсе. Пещерник замедленно отпустил ручку, неторопясь распрямился, повернувшись к Шестерне, размеренно произнес:
– Богатой тебе жилы.
– Он обвел испытывающим взглядом наемников, на мгновение задержавшись на болотнике, спросил учтиво: - Чем могу помочь?
Шестерня приосанился, со значением произнес:
– Видишь ли, любезный, мы давно в пути, но в этих местах впервые. Укажи, где усталые путники могут рассчитывать на радужный прием, горячий ужин и сухую постель.
Пещерник сказал по-прежнему учтиво:
– Гостям у нас всегда рады. Будь вас немного меньше, могли бы остановиться у любого. Но чтобы не стеснять хозяев, да и для вашего удобства, лучше дойти до харчевни, там просторные комнаты и всегда свежее пиво.
Шестерня произнес насторожено:
– Настоящее пещерное пиво со всеми присадками и добавками?
Собеседник пожал плечами:
– А что, бывает какое-то еще?
Шестерня всплеснул руками, воскликнул горестно:
– Ох, не трави душу. Знал бы ты, чем потчуют в забегаловках нашего города... Ну что ж, податливой тебе породы и прощай, - церемонно раскланявшись, он заспешил вперед, растаяв в заполнившем штрек облаке пара.
Когда друзья нагнали пещерника, Зола проворчал:
– Не нашел о чем другом разузнать, как о пиве.