Возвращение в истокам
Шрифт:
– Это рассадник для молодых побегов, – пояснил Ратибор, когда они уже летели над полем.
– А где тогда настоящий лес? – спросил Алексей. – Кто занимается пересадкой деревьев?
– Никто. Подрастая, деревья сами мигрируют к лесу, так сказать, своим ходом. Смотри.
Алексей повернул голову в указанном направлении и увидел, как с десяток деревьев, неуклюже передвигая толстыми корнями, словно щупальцами, медленно брели к горизонту, где чернел лес. Они уже были без цветов, имели длинные гибкие ветки, на которых вместе с иголками росли широкие, как лопухи, листья. Толстые стволы изгибались по-змеиному, помогая перемещаться. На некоторых
– Это кранарии, – пояснил Ратибор. – Они бывают мужского и женского пола. Те, что с цветами – женского.
– Они что, животные? – удивленно спросил Алексей.
– Переходная форма жизни. Питаются как растительной, так и животной пищей, умеют передвигаться, даже есть зачатки разума, но вот размножение и физиология у них растительная. Опасные, между прочим, хищники. Ты попозже с ними еще познакомишься.
Ратибор стал набирать высоту. Несколько птиц, паривших в облаках так высоко, что разглядеть их не было никакой возможности, и вовсе решили убраться от греха подальше. Они, наверное, уже пересекались с летающими людьми и эти встречи не принесли им удовольствия.
К лесу они подлетели уже на приличной высоте. Только теперь Алексей понял, почему. Деревья, учуяв добычу, выстреливали вверх длинными, в несколько десятков метров, отростками, на которых блестела слизь, или плевали вязкой массой. Ясно, охотятся.
Комок слизи пролетел совсем рядом. Алексей едва успел уклониться. Ратибор, сообразив, в чем дело, поднялся выше, оправдываясь на лету:
– Раньше они сюда никогда не доставали.
– Эволюционируют, – подтвердил парень.
Лес проплывал внизу, словно море, синевато-зеленого цвета. Казалось, ему нет ни конца, ни краю. Большое солнце уже склонилось к горизонту, малое подбиралось к зениту, а они все летели и летели. Наконец, Ратибор начал понемногу снижаться. Алексей не понимал, зачем он это делает, ведь внизу был все тот же лес.
– Куда? – спросил парень, оставаясь на той же высоте.
– Не боись, – крикнул Ратибор. – Тут живого леса уже несколько веков нет, остались одни трухлявые стволы да пеньки на болоте.
Алексей пригляделся. И точно: под ними уже несколько километров тянулась зона мертвого леса. Парень в пике принялся догонять учителя. Они летели низко, едва не цепляя сухие верхушки, пока впереди не показалась залитая водой поляна, посреди которой на высоком холме стоял деревянный дом. Из дымохода в небо струился жиденький столб дыма, практически незаметный на фоне деревьев. К нему Ратибор и устремился.
Они уже подлетали к краю поляны, когда сухие, казалось бы, деревья, словно выйдя из спячки, обстреляли их слизью. Пришлось срочно нырять к земле, усиленно маневрируя. Алексей мысленно поблагодарил Игоря за то, что тот нещадно гонял его во время тренировок. Он отвлекся, немного не рассчитал, поэтому вместо мягкого приземления у подножия холма плюхнулся в холодную воду. Выбираясь на сухое, Алексей спросил, отфыркиваясь:
– Мертвый лес, говоришь?
– Это охрана, – ответил с усмешкой Ратибор. – Водичка-то как?
– Да иди ты, – пробормотал парень, с опаской поглядывая на учителя, пытаясь понять, слышал он его слова или нет. Фраза вырвалась мимолетом, Алексей уже пожалел о сказанном. В конце концов, сам виноват.
– Ладно, идем, – Ратибор, казалось, не расслышал своего ученика. – Хозяйка заждалась.
Они начали подниматься по укрытому скользкой травой склону, пока не достигли лестницы, сложенной из вкопанных в землю стесанных
– Открыто, – послышался изнутри звонкий молодой голос.
Ратибор шагнул через порог, сказал: “Здрави будь, хозяюшка”, прошел внутрь. Алексей немного растерянно стоял у порога, глядя, как под ногами расплывается лужа воды, стекающая с одежды, но хозяйка сказала:
– Заходи, не стесняйся.
Алексей ступил внутрь, виновато потоптался у порога, не зная, куда себя деть, огляделся. Дом был просторным, вкусно пахло лавандой, жареным мясом, пирогами, даже каким-то печеньем. Прихожая, она же кухня, была меблирована просто: стол, печь, две широкие лавки у стен, возле стола – еще одна, полки на стенах, на которых лежала посуда. Повсюду были развешаны пучки сухих трав. В углу стояла метла, на подоконнике единственного окна спала большая черная кошка. Интерьер напоминал что-то, знакомое еще с детства. А увидев хозяйку, Алексей окончательно убедился: он попал в гости если не к колдунье, то к Бабе Яге уж точно, потому что навстречу ему ковыляла старушка, пусть и не страшная, но ей явно и давно перевалило за сотню. Хозяйка подошла, потянула парня за рукав, приговаривая:
– В баньку, в баньку сперва, а потом уж все остальное.
– Давай-ка, Яра, я сам провожу его, – снова улыбнулся Ратибор, – а то он какой-то стеснительный стал. Ты бы примарафетилась, что ли?
Он повел Алексея по коридору, начинавшемуся за второй дверью. Тот так и не понял, что значит “примарафетиться”. В доме было чисто, хозяйка выглядела опрятной, чего от нее еще хотеть?
Тем временем они прошли две двери и уперлись в третью, которую Ратибор открыл. Жестом он пригласил Алексея войти, закрыл за собой дверь, начал раздеваться. Комнатка была небольшой. Здесь было только две коротких лавочки, на которых лежала чистая одежда, сшитая из домотканой ткани, два полотенца да березовые веники, развешанные на деревянных колках по стенам.
– Одежду кидай на пол, Яра потом разберется, – разрешил Ратибор, избавляясь от своей одежды.
Алексей не стал себя уговаривать. Через минуту он шагнул в баню вслед за Ратибором, прихватив с собой один из березовых веников.
Его сразу же обдало горячим паром, даже голова закружилась. Дышать было трудно, глаза пришлось закрыть, тело сразу же покрылось потом.
– Ложись на полок, – предложил Ратибор. – Сейчас я тебя попарю на славу.
Алексей на ощупь лег на деревянную поверхность и почувствовал, как Ратибор начал хлестать его веником. Тело от пара и веника расслабилось, удары, хлеставшие спину, разгоняло кровь по организму. Такого блаженства он давно не испытывал. Хорошо!
Ратибор поддал пару. У Алексея перехватило дыхание. С минуту он не мог дышать, но учитель не останавливался, продолжал хлестать парня. Потом он сделал перерыв, занялся собой, а через несколько минут приказал:
– За мной!
Алексей открыл глаза и увидел, как в клубах пара открывается дверь, ведущая на улицу. Ратибор подождал, пока парень встанет, выскочил за дверь. Алексей побежал следом.
Это была не дверь, ведущая в предбанник, другая. Она выходила во двор прямо к небольшому – два на два – бассейну, куда с разбегу нырнул Ратибор. Алексей не отставал. Ледяная вода обожгла разгоряченное и распаренное тело, заставляя стонать от наслаждения. Алексей вынырнул, засмеялся.