Возвращение в истокам
Шрифт:
Его снова встретило солнышко, море зелени, и подросток, стоявший на коленях перед пещерой. Он был худым, одетым в чистую, но старую, латаную одежду, босой. Измученный взгляд с надеждой скользил по пещере. Казалось, мальчик ждал чуда.
Алексей не торопился выходить. Он внимательно присмотрелся к подростку, к обстановке вокруг. Было тихо, никого и ничего подозрительного. Подросток тоже не вызывал опасений. Более того, он был похож на Аскольда с такой долей вероятности, что можно было догадаться: задание выполнено. Но не торопись, Алексей, осмотрись еще, прислушайся
Тем временем подросток молился на неизвестном языке. Он начинал бить поклоны, неистово крестясь по-православному, глотая слезы. Алексей вдруг почувствовал, что внутри него начало нарастать напряжение. Еще немного – и будет поздно. Перед глазами возникла картинка, как мальчишка вскакивает с колен, кричит проклятья в сторону пещеры, а потом бежит к обрыву и бросается вниз. Картинка была настолько яркой, реальной, что Алексей больше не медлил ни минуты.
Его появление имело эффект разорвавшейся бомбы. Мальчишка сначала застыл, потом упал ниц, благоговейно что-то бормоча. Алексей подошел вплотную, заставил подростка посмотреть себе в глаза. Теперь он знал, что привело мальчика к пещере.
А привела его крайняя нужда. Алексей увидел большую семью, десять душ детей да мать вдову, которая ютилась в небольшой хижине на окраине леса. Сегодня утром приехал наместник за податью, а из-за неурожая нечем отдавать оброк. Следующая картинка: наместник не получает деньги, и всю семью угоняют в большой город на рынок рабов, где распродают богатым людям. Новый кадр: младшие дети умирают через несколько лет, мать и старшие дети работают на полях и умирают еще молодыми. И снова видение: Аскольд-подросток слышал от людей в селе, что из пещеры иногда выходят ангелы и помогают людям, когда очень нужна помощь. Последний кадр: не дождавшись помощи, мальчик убегает к обрыву и бросается вниз, кончая жизнь самоубийством.
Все это промелькнуло перед глазами в считанные доли секунды. Алексей понял, что сумел разом охватить картину и прошлого, и настоящего, и будущего. Только теперь он окончательно понял, что сумел овладеть временем, перемещаться по нему, как по степи, выбирая пути-направления. Не говоря ни слова, Алексей вынул монетку, полученную от Аскольда-учителя, полюбовался, как сверкает на солнце золото, а потом отдал ее подростку. Тот замер, глядя на подарок и еще не веря собственным глазам, что-то быстро заговорил, кланяясь и стараясь обхватить руками ноги Алексея, из глаз его полились слезы.
– Аскольда благодари, – сказал Алексей, прекрасно понимая, что мальчишка вряд ли его понял. – Себя благодари.
С этими словами он снова удалился в пещеру, где сел на камень и задумался. Слишком простым оказалось задание. Алексей думал, что нужно будет искать Аскольда, обыскивать города, идти степями, горами, плыть морем, а он – вот он, сам к пещере вышел. Простота задания заставляла усомниться: а все ли он, Алексей, сделал правильно? Может, не Аскольд этот мальчишка вовсе, а только похож на него? Парень прикидывал и так, и эдак, но ни к чему конкретному не пришел. По всему выходило, что нужно возвращаться. Пусть Аскольд решает.
Приняв такое решение, Алексей облегченно
Аскольд и Ратибор встретили его какими-то странными взглядами, словно видели впервые.
– Я что-то не так сделал? – спросил несколько растерянно Алексей.
– Рассказывай, как все прошло, – потребовал Аскольд.
Парень подчинился. Он рассказал о второй части путешествия по Лабиринту, полностью умолчав о первой. Он не скупился на описания своих ощущений, об открывшихся возможностях. Было легко и приятно говорить об этом. Дары, полученные от Схимника, Алексей не спешил отдавать, хотел сначала разобраться сам, что к чему. Зачем – он и сам не знал, но чувствовал: так надо. К тому же, парень надеялся, что Егор ничего не видел, а, значит, и рассказать ничего не сможет.
– Больше ничего добавить не хочешь? – спросил Аскольд, когда Алексей закончил рассказ.
– Задание выполнено, что еще добавлять? – насторожился тот. Уж не догадался ли Аскольд об утаенной части приключений?
– Выполнено, – согласился Аскольд. – Только с одним маленьким нюансом: ты отдал монету не тому Аскольду.
Повисла пауза. Ратибор смотрел на ученика с осуждением, укором каким-то и… восхищением, что ли? Алексей переводил взгляд с одного учителя на другого, искренне надеясь, что слова Аскольда – шутка, попытка подколоть молодого, традиция, что ли, такая. Но нет, оба смотрят серьезно, словно ждут чего-то.
– Как не тому? – смог, наконец, выдавить из себя Алексей.
– Это точно так же, как тому, только наоборот. Ты должен был перенестись на несколько сотен лет назад сюда же, на Иллюз, найти меня в степи и отдать монету, чтобы я сегодня передал тебе ее. Но тебя занесло на Землю в пятый век нашей эры, на мою родину, встретить там меня, спасти от рабства всю мою семью и изменить реальность. Этого даже я не могу.
Аскольд замолчал, испытывающее глядя на Алексея, а потом продолжил:
– Я помню предыдущую реальность смутно, через сны. Так или иначе, меня бы спасли волхвы, и я все равно стал бы тем, кем стал. Только хода из Лабиринта, ведущего в то время, в моих снах никогда не было и быть не могло. Он появился не так давно, после возвращения последнего ученика.
– Почему же тогда я помню всю свою жизнь без изменений? – спросил Алексей.
– Не факт, что их не было. Но, думаю, дело совсем в другом. И, если я прав, то ты стал той незыблемой константой, на которую не действуют никакие произведенные ею изменения реальности, какими бы они ни были. Ты одновременно находишься и в нашем измерении, и в измерении четвертом, и как бы вне них. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Извини, – Алексей не мог больше смотреть в глаза Аскольду и опустил голову.