Возвращение
Шрифт:
Лакр тут же навострил уши.
– Это вы о ком?
– Да так. Был тут один тип...
– зябко передернул плечами Светлый Владыка.
– Своими руками удавил бы того мерзавца, который испортил ему амулет. Жаль, что Тир не успел секундой раньше - сколько проблем удалось бы избежать!
Тирраэль сдержано улыбнулся.
– Ничего. Зато все вышло, как Вал и предсказывал: уже четыре века прошло с тех пор, а о нем до сих пор легенды ходят... гм. Большей частью - неприличные.
– Ты так говоришь, потому что всегда был к нему неравнодушен.
– Конечно: он же меня вырастил.
Элиар снова фыркнул и, не вдаваясь в подробности, быстро пошел прочь,
Гончая проводила его глазами до самого выхода, а потом тяжело вздохнула и решительно перешагнула через мраморный бортик.
Глава 21
Стрегон привык просыпаться с рассветом, если, конечно, этому не предшествовал долгий день, насыщенный схватками, тревожными разговорами или напряженным обсуждением ближайших планов.
Эта ночь, хоть и показалась крайне короткой, все же не смогла заставить его изменить своему правилу: едва солнце позолотило верхушки деревьев, полуэльф упруго поднялся с удобного ложа, стремительно оделся и вышел из отведенных покоев, ничуть не сомневаясь, что побратимы уже на ногах. Так и получилось: едва он переступил порог, как соседние двери бесшумно распахнулись, и оттуда с сонным завыванием выбрался Лакр. Секунду спустя в коридоре показались Терг и Брон, а еще одним мгновением позже - Торос и Ивер, затягивающие на себе последние ремни.
Словно дожидаясь их появления, чуть ли не из воздуха материализовался сурового вида Темный эльф в одежде цветов Дома Л'аэртэ. Бесстрастно оглядел побратимов, никак не отреагировав на тот факт, что все шестеро прихватили с собой оружие, которое им вернули еще вчера, а потом сухо сообщил, что Владыка Тирраэль велел проводить их к Порталу.
Стрегон без лишних слов двинулся за провожатым, изрядно удивившись тому, что тот умудрился без единого слова открыть в Чертогах живой коридор. Более того, в какой-то момент показалось, что коридор этот имеет необъяснимое сходство с Быстрым Путем, которым Братья однажды имели удовольствие путешествовать. По крайней мере, в открывшемся проходе было так же необъяснимо тихо, воздух казался сухим и абсолютно неподвижным, а сквозь листву на стенах нельзя было даже понять, куда они движутся. Чувство направления и времени мгновенно терялось, напрочь отказываясь помочь недоумевающему полукровке. И даже неба нельзя было рассмотреть, потому что вместо обычного потолка над его головой красовалась сплошная стена из веток, листьев и Торк знает чего еще.
По всему выходило, что Золотые изобрели какой-то способ быстрого перемещения не только в своих Чертогах, но и по всему Лесу. Слишком уж явным было сходство с гномьим Путем. Просто вместо камня вокруг была живая природа, а свет вместо магических светильников давали сами стены и клейкая субстанция, покрывающая верхнюю сторону каждого листа. Причем, Стрегон совсем не был уверен в том, что она безопасна.
Коридор закончился внезапно - зеленой аркой, увитой
При виде чужаков шестеро громадных черных волков с обманчивой неторопливостью поднялись с земли и неподвижными взглядами уставились на окаменевших от неожиданности наемников. Чудовищно крупные, раза в полтора превосходящие по размерам Шира, лохматые, свирепые и с непривычно зелеными радужками, которых просто не бывает у обычных зверей.
Стрегон на мгновение замер, лихорадочно обшаривая более чем скромное пространство перед аркой, где и развернуться было негде, но быстро понял: если что, их разорвут в считанные секунды. Потому что арка за его спиной уже надежно закрылась, с боков на недосягаемую высоту поднимались тщательно подстриженные, но совершенно неодолимые заросли храмовника, спереди виднелся небольшой пятачок свободной земли, но дальше, преграждая путь в сторону видневшегося неподалеку лесочка, недобро скалили зубы массивные звери.
Братья инстинктивно подобрались, ожидая чего угодно, вплоть до немедленной атаки, однако волки почему-то не двигались. Просто стояли, вздыбив шерсть на загривках, и настороженно принюхивались.
– Свои, - вдруг раздалось слева, и из второго, внезапно открывшегося прохода на лужайку выскочил слегка запыхавшийся Шир.
– Их ждут. Не трогайте.
Волки дружно наклонили головы и вопросительно рыкнули.
– Конечно, со мной, - бодро кивнул Охотник, хотя Стрегону показалось, что, несмотря на внешнее спокойствие, перевертыш изрядно напряжен. Так, словно совсем не был уверен в том, что его просьбу (не приказ!) выполнят надлежащим образом.
Разумеется, полуэльф уже сообразил, что натолкнулся не на простых зверей, а на перевертышей. Но таких огромных он просто не ожидал увидеть. Причем, судя по поведению Шира, ему эти монстры не подчинялись, а вели себя сейчас, словно старшие братья подле подросшего, сильного, много умеющего, но еще неопытного молодняка.
Один из волков, словно не удовлетворившись ответом, вдруг повелительно рыкнул и требовательно уставился на Охотника. Даже, как показалось Братьям, с некоторым неодобрением.
– Торк, - с досадой буркнул Шир, моментально помрачнев.
– Надо было прийти чуть позже.
Стрегон, не отрывая взгляда от опасных соседей, тихо спросил:
– Что-то не так?
– Да. О вас, их почему-то никто не предупредил. Так что придется ждать, пока нам дадут разрешение. Меня они, конечно, знают, но оставлять вас наедине с ними не очень хочется.
– Кто они?
– Старшие, - неохотно отозвался Охотник.
– Такие, как мы, только гораздо опытнее и сильнее. Им лет по сто, не меньше, а за это время да с такой жизнью можно знаешь, как заматереть? Придется ждать: они не пропустят нас без особого приказа. А пройти мимо них не сумеет даже личная сотня наших Владык.
– Значит, это ИХ приказа мы ждем?
– Нет. Того, кому Старшие служат.
Стрегон непонимающе нахмурился.
– А кому они служат? Разве не Владыкам?
Шир поперхнулся и почему-то закашлялся.
– Так они стерегут Портал?
– вдруг догадался Лакр.
– Владыки ведь должны были позаботиться о том, чтобы, кроме них, туда никто не совался?
– Что-то вроде того. Проблема в том, что без распоряжения Вожака Старшие и с места не сдвинутся. Даже ради Владык.
– Но я думал, ты - вожак!