Возвращенная любовь

Хантер Келли

– Возможно, – задумчиво проговорила она. – Но мы ведь компаньоны и должны начать его на равных. А о каком равенстве речь, если ты вложишь в него все свои деньги, а я ничего?

– Будем считать, что я даю тебе эти деньги взаймы.

– О, как это романтично! – сухо проговорила она.

– Так, значит, ты подумаешь над моим предложением?

– Относительно свадьбы или относительно денег?

– Я имел в виду и то и другое. Кстати, что ты собираешься делать в пятницу?

– Еще не знаю.

Но одно могу сказать наверняка: свадьбу на эту пятницу я не планировала, – ответила Эви.

– Конечно нет, – поспешил успокоить ее Макс. – К пятнице мы ничего не успеем. Нам нужно проделать сначала массу бумажной работы. Потом я хотел бы привезти мою будущую жену в Мельбурн, чтобы познакомить ее с матерью. Нам придется провести там не менее двух суток и все это время изображать из себя счастливую пару. В воскресенье мы вернемся назад. А поженимся на следующей неделе. Это единственно верное решение, Эви. Я долго об этом думал.

– Но я-то об этом не думала. И, честно сказать, твое предложение меня удивило. Мне нужно время, чтобы все это переварить.

– Я могу дать тебе день на раздумья. Даже два.

Эви с иронической улыбкой посмотрела на него:

– Мне нужно как минимум три.

Эви согласилась на этот брак ради проекта, помня, что они смогут развестись, как только Максу исполнится тридцать. Да, им придется жить в одном доме, но совсем не обязательно вместе спать. Тем не менее, пока Макс остается ее мужем, он не должен будет изменять ей с другими женщинами.

Максу, когда она высказала свои соображения, это условие категорически не понравилось. Он согласился со всеми пунктами, кроме последнего. Два года без секса? Слишком много.

Наконец они приняли остроумное решение. Всякий раз, как только Макс изменит Эви и это станет достоянием общественности, он станет платить ей двести тысяч долларов в качестве штрафа.

– О, на этом можно построить бизнес! А ты не боишься, что я специально буду нанимать симпатичных женщин, против чар которых ты не можешь устоять? – хитро улыбнувшись, спросила Эви.

– Если бы я боялся, не стал бы делать тебе предложение, – сказал Макс. – Но ты не такая.

– Расскажи о своей семье, – попросила Эви.

– У меня есть мать, старший брат и еще парочка дальних родственников. Скоро ты сама со всеми познакомишься.

И Эви должна встретиться с матерью Макса в эти выходные. Он уже все продумал. Макс показал Эви фото, которое только что сделал.

– Может, сообщить им об этом прямо сейчас? Как ты считаешь? – поинтересовался он.

– Можно, – согласно кивнула Эви. – Сейчас самый подходящий момент.

Макс написал сообщение и прикрепил к нему фото.

– Ну, вот и все, теперь моя семья в курсе, – проговорил он спустя секунду, закончив манипуляции

с телефоном.

– Кстати, я считаю, что нам нужно выпить шампанского, тем более есть повод, – заметила Эви. – Ты со мной согласен?

В ресторане они заказали морепродукты и шампанское. Вначале выпили за успех в бизнесе, потом за проект городского административного центра и только в самом конце за свою «помолвку».

– Странно, почему тебя совершенно не волнует наш предстоящий брак? – спросил Макс, когда они закончили ланч и допили первую бутылку шампанского. – Ведь ты собираешься выйти замуж за нелюбимого человека?

– Учитывая мою наследственность, неудивительно.

За последние десять лет отец Эви успел жениться пять раз, а мать трижды выйти замуж. И все эти браки заключались отнюдь не по любви.

– Ты когда-нибудь кого-нибудь любила? – спросил Макс.

– А ты?

– Никогда, – признался Макс, подписывая счет за ланч.

Эви знала, что он не обманывает. У него было множество интрижек, а некоторые из подружек настоящие красавицы. Но ни один из этих романов не продолжался дольше двух месяцев.

– А я когда-то была влюблена, – сказала Эви, поднимаясь из-за стола. Голова кружилась, она поняла, что довольно сильно опьянела. – Это была лучшая неделя в моей жизни.

– Да? Расскажи о нем.

– Он был высоким, темноволосым и необыкновенно красивым. К сожалению, мы расстались. Именно с ним я лишилась невинности.

– Вот негодяй!

– Да, – со вздохом согласилась Эви. Взгляд ее стал задумчивым и печальным. – Я была молода и невинна, а он искушенный в любви мужчина. Худшая неделя в моей жизни.

– Но ты только что говорила, что она была лучшей.

– И то и другое, – сдержанно ответила Эви, пытаясь скрыть от него, насколько ей больно об этом вспоминать. Но внезапно на глаза навернулись слезы, и она поняла, что, как ни старается, скрыть своих чувств не может. – Будем считать это самым незабываемым любовным приключением в моей жизни. Я тебе не говорила, что он лишил меня невинности?

– Говорила. – Макс в знак поддержки взял ее под руку.

Медленно, ступенька за ступенькой, они преодолели лестницу и вышли на улицу.

– Кажется, ты опьянела, – заметил Макс.

– И ты совершенно прав.

– Может быть, тебе вызвать такси? Боюсь, в таком состоянии тебе будет трудно добраться до дому. Хочешь, я поеду с тобой, мы поднимемся в квартиру, я налью тебе стакан воды, дам таблетку аспирина и только после этого уеду домой. Я ведь твой жених и должен о тебе заботиться.

– Ты забыл о витамине В, – сказала Эви.

Неожиданно у Макса зазвонил телефон. Судя по всему, ему пришло сообщение. Макс прочитал его и улыбнулся.