Возвышение Меркурия. Книга 17
Шрифт:
— Вероятно, она станет моей третьей женой.
Не знаю чего именно он ожидал, но подобная формулировка князя изрядно удивила — я хорошо видел это по оттенкам его сознания.
— Женой? То есть… Выходит тестем я твоим буду, Меркурий.
Он даже приосанился, выпрямившись в кресле и видимо уже рисуя картину своего прекрасного будущего. Я же с улыбкой кивнул.
— Если от ваших традиций отталкиваться, то именно так. Только вот в Риме с родственников особый спрос. Тем более с богов. Там, где иной отделается устным порицанием, родич может и десять лет заточения в межмировой пустоте получить.
Лицо
— Шуйские законы блюдут. Мы на страже их стоим, а не крадемся татями в ночи. Не будет у нас проблем, Меркурий. А теперь пойду я. Подумать надо. С роднёй вестью радостной поделиться.
На последней фразе быстро глянул на меня, оценивая реакцию. Расчёт был понятен — если озвучу запрет, значит решение не принято и это только слова. А если позволю информации выйти в люди, то быть его правнучке женой верховного бога скопления.
Я промолчал. Так что через несколько мгновений радостный патриций наконец покинул зал. А за спиной послышался тихий голос Найхвы, которая всё это время стояла позади кресла.
— С Василиной это было неизбежно. Но вот следующую тебе лучше обсудить хотя бы со мной. А лучше со всеми нами.
Отпив кофе, я удивлённо обернулся, собираясь сказать, что троих мне пока с головой хватит. Да и подходящих кандидатур на горизонте не заметно. Если когда-то Лера пыталась добиться моего расположения, конкурируя за него с Кристиной, то сейчас, судя по мыслям Мьёльнира, она уделяла всё больше внимания Ульриху.
Правда сказать я ничего не успел — полыхнул отблеск портала и передо мной оказался тарелка с куском торта, на который сразу завороженно уставился каменный ёж.
— Попробуй. Ради тебя пекли, но этот каменный пройдоха почти всё сожрал, — прищурившись, Найхва так глянула на Мьёльнира, что тот аж отшатнулся назад, заведя руки за спину.
— Вы его сс-с-сами на видном месте осс-с-ставили. Знали, что я не удержусь от сс-с-соблазна. Иссс-с-скусс-с-сили моё сс-с-слабое сс-с-сердце. Сс-с-стыдно должно быть, — оправдательная тирада в исполнении спутника звучала не слишком убедительно. Хотя бы по той причине, что взгляда от куска угощения, он так и не оторвал.
— Там пять слоёв защиты стояло и полог невидимости сверху был накинут. Двойной. А ещё стража была. Напомнить, что ты сделал? — голос океанской богини был пропитан скепсисом и иронией, но каменного ежа было так просто не пронять.
— Вот именно! Если что-то так тщательно прячут, а я не знаю, что там, то сс-с-сразу сс-с-становитсс-с-ся интересс-с-сно. Тем более вы до этого на кухне пропадали. Легко было догадаться, что от меня укрывают нечто легендарное, — Мьёльнир парировал выпад Найхвы, а сам продолжал пожирать взглядом торт, периодически скашивая глаза на меня.
Я же решил попробовать выпечку из-за которой бушевали такие страсти и взялся за десертную вилку.
Стоило первому куску угощения растаять в моём рту, как я осознал, что в чём-то понимаю Мьёльнира. Каждый ингредиент торта был пропитан божественной силой, которая изменила его свойства. Не говоря о том, что над получившимся продуктом, богини тоже плотно поработали. Даже мне, обычно почти равнодушному к яствам, казалось, что ничего более вкусного я в своей жизни не пробовал. Представляю каково было ежу, который озаботился строительством
За мыслями сам не заметил, как опустошил тарелку. Пришёл в себя, соскребая остатки торта той самой десертной вилкой. Сразу же почувствовал волну довольства от Найхвы — думаю дева уже размышляла, как испечь ещё один торт. Только в этот раз укрыв его чуть получше. Чтобы мне досталось больше одного куска.
На этом мой короткий перерыв закончился — Кристина прислала мыслеобраз, приглашающий поучаствовать в переговорах с неуступчивой верхушкой одного из Домов, которая упорно не желала принимать наше предложение.
Собственно, в следующие тридцать дней, дипломатия поглотила половину моего свободного времени — требовалось окончательно утрясти все вопросы с иными Домами, включая те, что находились далеко от нашей области скопления и были не совсем в курсе последних событий. Слухи до них, конечно добрались. Но их лидеры считали, что раз всё произошло где-то далеко, то значит обойдёт стороной.
Приходилось объяснять, что не обойдёт. И обозначать факт появления в скоплении нового правителя, против которого у нет никаких шансов. Подобные задачи требовали моего личного участия — если наши соседи и так были в курсе ситуации, то Дома и Дворцы, расположенные подальше, весьма смутно представляли себе масштаб изменений. Зато стоило им увидеть мощь моей «искры», как настроения сразу менялись и недавние «правители собственных земель» принимались заверять в желании служить на благо нового Дома.
Некоторых я и правда оставлял. Других убирал подальше, отправляя в почётную ссылку. Пару Домов, которые практиковали пожирание человеческих душ, пришлось полностью вырезать. В живых осталась только небольшая часть их адептов, которая искренне желала пойти другим путём — текущий уровень силы позволял с высокой достоверностью оценивать эмоции иных разумных.
Вторую половину времени отнимала настройка внутренних процессов. Эффективная бюрократия, это всегда сложно. А если тебе требуется создать аппарат, способный держать под контролем тысячи и тысячи миров, приводя их к единому знаменателю, задача становится сложной вдвойне. Не говоря уже о том, что каждый Дом практиковал собственные методы управления, к которым местные элиты уже привыкли и кардинальные перемены вызывали у них недовольство.
Так, после запрета в одном из миров права первой ночи, которым патриции активно пользовались, полыхнул самый настоящий бунт. Как выяснилось позже, помимо этого местной знати запретили насиловать женщин из простонародья, право на что у них, оказывается, тоже имелось. Но изначально наблюдатели за этим миром, доложили только об одной причине. Мол, нового правителя громадной империи, что занимала три континента, осадили в его дворце и он просит помощи.
Армия бездействовала или оказалась на стороне мятежников. Гвардейские части переметнулись к ним полностью. А патриции сразу позабыли данные их предками обеты и истово штурмовали императорский дворец.