Впервые в жизни

Шелвис Джилл

— Эми! — выдохнула мать.

— Да, ма. Это я.

Последовало молчание, и Эми поморщилась, чувствуя себя глупой и никому не нужной. О Боже, как неприятно ощущать себя полной дурой! Не стоило этого делать, не стоило…

— Я рада, что ты позвонила.

— Правда? — охнула Эми.

— В прошлый раз ты меня удивила. Я даже не успела спросить, как у тебя дела.

В груди Эми заныло. А ведь она так давно не позволяла себе никаких эмоций. И все же последнее время

только и делала, что поддавалась эмоциям.

— Все в порядке. А как ты?

— Хорошо. Я… снова одна. Просто хотела, чтобы ты знала.

Возможно, самое близкое подобие извинения, которого она дождется от матери.

— Ты все еще в Лаки-Харборе? У тебя есть дом?

Адрес?

— Даю.

Эми откашлялась и назвала адрес.

— Ты сказала, что я могу задать тебе вопрос.

— Да.

— Ты… ты знаешь, где бабушка закончила путешествие?

— Прости, не знаю, — ответила мать с искренним сожалением. — Она сказала только, что круг замкнулся.

Круг замкнулся. То же самое записано в дневнике. Разочарование сдавило горло Эми, густой колючий ком, который невозможно проглотить.

— О, все равно спасибо. Мне нужно работать.

— Ты позвонишь еще раз?

Эми закрыла глаза. Когда в последний раз она ждала чьего-то одобрения? Чертовски давно, возможно, когда бабушка Роуз еще была жива.

Эми миллион раз твердила себе, что уже переросла тот возраст, когда нуждаешься в материнской любви и тепле. Позвонит ли она снова? Если честно, то в этот момент она понятия не имела, позвонит или нет.

— У меня есть твой номер, — осторожно обронила она.

— О’кей.

— И, мама…

— Да?

— И у тебя есть мой номер.

В конце смены Эми собрала мусор и вышла черным ходом. По дороге к машине сунула пакет в мусорный ящик и едва не сбила Райли в переулке.

— Эй! — удивилась Эми. — Что это ты здесь делаешь?

Но все было ясно и так. Ливень не прекращался весь день и выгнал Райли из лесного укрытия. Она промокла насквозь и, сгорбившись, прислонилась к ограде.

— Как ты? Нормально?

Райли кивнула, хотя выглядела при этом донельзя жалко.

— Пойдем, я тебя подвезу.

Райли не спросила куда и не подумала спорить, что лучше слов говорило о том, как она промерзла и продрогла. Как только они оказались в тарахтелке Эми, Райли прижалась к отверстиям для теплого воздуха и стала растирать руки под футболкой с длинными рукавами, которую дала Эми.

— Если бы ты осталась у меня, жила бы в тепле.

— Не знала, долго ли еще смогу оставаться.

Сердце Эми сжалось.

— Ну хотя бы до того, как подвернется что-то

по-лучше.

Но дрожащая Райли ушла в себя и не отвечала. Эми и это понимала. Когда она была в возрасте Райли, лучшего ей так и не подвернулось.

Эми вырулила с парковки и поехала домой. Они молча поднялись по лестнице, и Эми тут же подтолкнула Райли к ванной и велела принять горячий душ.

К тому времени как шум воды смолк, Эми успела вытащить еще один комплект одежды из ее собственных скудных запасов. Для Райли.

Они поджарили на гриле сандвичи с сыром и сели за стол. Райли подобрала все крошки. Теперь она уже не так походила на мокрую мышь. Волосы, высыхая, сворачивались мягкими кольцами. Только сейчас Эми поняла, что девушка очень хорошенькая.

— Вчера мне звонили насчет тебя. Но сразу повесили трубку.

Она рассказала Райли о таинственном звонке. Та молчала, побледнев как полотно. Эми нахмурилась:

— Ты знаешь, кто звонил?

Райли пожала плечами.

— Хочешь поговорить?

— Нет.

Странно, почему бы это?

— Знаешь что? Вряд ли тебе понравится жить вечно в бегах, вечно скрываясь. Ты можешь получить помощь. Пустить корни. Остаться здесь.

— Денег нет.

— Найди работу.

— Я ни на что не гожусь.

— Но это неправда. Ты очень хорошо умеешь вести беседу. Вся такая солнечная, милая, дружелюбная!

У Райли хватило совести криво улыбнуться.

— Послушай, можно устроиться официанткой в закусочную. На этом не разбогатеешь, но на жизнь хватит. И довольно много свободного времени будет.

Райли молча уставилась в пустую тарелку.

— И в качестве бонуса — можно забыть о сидении под дождем, хотя это, возможно, очень весело. Да и свободное время можно употребить на что угодно. Пойти в школу, делать что захочешь. Чем ты увлекаешься?

— А ты?

— Рисую.

— Я рисовать не умею.

— Так найди что-то другое! Что-нибудь для себя. Все дело в выборе и твоих решениях.

— Я, похоже, всегда принимаю неверные решения.

Эми тихо, сочувственно рассмеялась.

— В точности как я. Но я над этим работаю. Главное, разорвать порочный круг, хорошенько выспаться, регулярно питаться, чтобы не принимать решения сгоряча. Переночуй у меня.

Райли пожала плечами.

— Да или нет?

Райли выглянула в окно, за которым все еще лил дождь.

— Да, — вздохнула она.

— Вот видишь? Верное решение!

На следующий день Мэтт свисал с Норт-Рим, на высоте сорока футов над землей, держась за гранит только пальцами рук и ног.