Врата небес
Шрифт:
Гленран иногда представлял свою жизнь как книгу, которую стоило надиктовать быстрому и молчаливому летописцу, и вся его одинокая и довольно странная судьба единственного ребенка угасающего рода, а затем наемного охранника была бы проста и понятна читателю, если бы нашелся такой, — однако, чтобы летописец смог осознать и принять многие из реалий нынешней жизни телохранителя, Вельху пришлось бы потратить много времени на объяснения: ведь подавляющее большинство жителей Великой Империи и представить себе не могло, насколько светломраморный быт Дворца, испещренный темными полосками, вкраплениями
Вельх, пока жил от столицы вдалеке, мечтал любой ценой шагнуть в ее светлую, грандиозную красоту, в ее потрясающий размах, о котором говорили повсюду, всегда и все, — в то, что было сердцем могущественной, занимающей две трети материка Империи, — шагнуть в оплот справедливости и Закона, спокойствия и величия — и остаться там навсегда.
Он шагнул — и остался…
Дэртар Великий встречал любого, кто проникал за стены столицы, множеством прекрасных зданий, гильдий, существ и вещей, которых нигде в мире больше не было; воистину, даже Императорская библиотека, стоящая на одном из семи окружающих Дворец холмов, содержала в своих каменных недрах больше рукописных трудов, чем все остальные библиотеки юга; сравниться с ней могла лишь библиотека Галанны, одной из четырех северных твердынь, знаменитых городов Гаральда — княжества, союзного Империи.
В Дэртаре были банки, Академия Искателей Приключений, два университета, сорок с лишним различных гильдий, центральное отделение Конклава Магов с Магической школой, здесь располагались храмы всех Богов, кроме жестоких Тармаамрата и Ардат; даже алтарь мрачного Владыки Смерти, Тарега, был здесь, — что уж говорить о лучащемся светом и теплом храме Элис, о строгом монастыре Радана-Мечника, который находился рядом со столицей, и о множестве других, больших и малых, известных и тайных, законных и нет, местах столицы?!
Высокие брат и сестра сейчас почти правили этим городом. Совет, решающий дела всей огромной Империи, состоял в основном из ставленников того или иного наместника, отстаивающих его интересы и разбитых по собственным в различные большие и малые партии, в подавляющем большинстве случаев враждующие между собой; но представителей Дэртара там было довольно много, а значит, представителей принца или принцессы.
Кроме того, наместник императора в Дэртаре, управляющий делами столицы, целиком и полностью подчинялся Семье, и управление им перешло из рук забросившего дела Эйрканна в быстрые и цепкие руки Катарины.
В распоряжении и принца, и принцессы были серьезные власть и мощь, несмотря на то, что к реальной государственной власти они доступа пока не имели. Деньги, предоставляемые им ежегодно, были огромны, хотя брату и сестре их постоянно не хватало; на содержание императорского аппарата Эйрканна Среброокого уходило в десятки, сотни раз больше — Вельх понимал, что даже представить себе
Нет, оба они были легендами в тени своего легендарного отца.
Кто в годы черные, полные смертельной опасности и безнадежного отчаяния собрал вместе всех, способных, объединившись, стать щитом на пути Нашествия Орды? Кто сплотил и возглавил и разрозненные армии, и независимых, презираемых и ненавидимых всеми магов? Кто призвал жрецов Элис, Радана и Лиина встать в ряды Объединенного Светлого Воинства, чтобы защитить жителей южных королевств от накатывающихся с севера жестоких орочьих войск? Чье заклинательное могущество и чей полководческий гений привели к блистательной победе над превосходящими силами Орков?..
И кто, обладая невиданным доселе государственным могуществом, имеющий в своем подчинении и магов, и армию, и политиков, и аристократов, смог отказаться практически от всего, организуя идеальную для тех времен систему управления, — монархию без законотворческой власти, но с привилегиями раздачи земель, патентов и званий, Совет, творящий и ниспровергающий Законы Империи, и ОСВ, воинскую структуру, включающую в себя независимый Конклав Магов и объединяющую в единую, взаимосвязанную военную сеть даже те государства, которые официально в Империю не входят?
Без раздумий вышедший на поединок с предводителем Орков, гигантом в черной, испещренной рунами броне, и повергнувший его в считанные мгновения; в одиночку отправившийся освобождать несколько сотен, попавших к Оркам в плен, самолично обратившийся к Богам, прося за ушедших в посмертие бойцов, и вызвавший их Ответ, взявший с Великих обещание предупредить, если снова возникнет такая — всеобщая — опасность, сотворивший и отправивший в закат Серебряных Птиц, — кто мог быть более достойным воплощением черт легендарного героя?!
Его любили и в какой-то степени обожествляли, любили наивно и безмерно, все, начиная от беспринципных купцов и заканчивая жестокими наемниками. Ни в каком из несчастий он никогда не бывал виноват, в то время как за каждую удачу благодарили Богов и его; свет его личности распространялся на все пространство материка, когда он гостил то в одном, то в другом королевстве, герцогстве, княжестве, танстве, — и когда после его отъезда что-то в политике, управлении, законах и устоях государства менялось в лучшую сторону… да, это было, словно значок гильдии, как клеймо настоящего Мастера.
Его по-настоящему любили: никто, даже эльфы, не осмеливались называть его именем детей. В Империи был один лишь Эйрканн…
…А в последние пять лет, когда после смерти матери и жены он отдалился от света и людей, от управления и знати, от магов и жрецов, вся без остатка, эта невостребованная любовь переплеснулась на брата и сестру.
Лучезарные, долгие в своем взрослении эльфы-дети, которые росли вот уже на протяжении сорока с лишним лет, всегда красивые и напоминающие людям о Высоких матери и отце, они часто становились центрами народного ликования. Никакой серьезный праздник, по крайней мере в столице, без них не обходился.