Врата Рима
Шрифт:
Часть их немногочисленных монет Юлий отдал легионерам за два письма, вручив одно идущему в город, а другое — направлявшемуся в Грецию.
По крайней мере Корнелия будет знать, что он в безопасности; правда, увидятся они очень не скоро. Он сможет вернуться, только собрав большие силы и заручившись серьезной поддержкой. Горечь этих мыслей мучила и пожирала его изнутри. Марк тоже узнает о страшных событиях в Риме и не кинется на безуспешные поиски, когда закончится срок службы. К сожалению, это слабо его утешало. Сейчас Юлию особенно не хватало друга.
Его
Через несколько дней усталые путники прискакали в шумное прибрежное поселение к западу от Рима. Когда они спешились и привязали лошадей к столбу у постоялого двора, Тубрук заговорил первым.
— Здесь флаги трех легионов. Твои бумаги дадут тебе назначение в любом. Этот базируется в Греции, тот — в Египте, а вон тот — на северных торговых путях.
Судя по уверенному голосу Тубрука, за время работы управляющим он не перестал следить за всем, что происходило в империи.
Юлий чувствовал себя в порту неуютно и как-то незащищенно, хотя такое решение нельзя принимать поспешно. Если Сулла передумал, за ними уже могли отправиться вооруженные люди, чтобы убить или вернуть в Рим.
Тубрук мог мало что посоветовать. Да, он узнал флаги легионов, но понимал, что его сведения о репутации офицеров устарели на пятнадцать лет. Юлий досадовал, что приходится отдавать такое серьезное решение в руки богов. Он проведет в легионе, который выберет, не меньше двух лет жизни, а тут впору бросать монету.
— Лично мне приятна мысль о Египте, — задумчиво глядя на море, произнес Кабера. — Я давно отряхнул его пыль со своих сандалий. — Он чувствовал, как вокруг всех троих изменяется будущее. Перед людьми редко стоит такой простой выбор — правда, они его не часто замечают. В Египет, в Грецию или на север? Каждый путь манил по-своему. Пусть паренек сам принимает решение, но в Масре хотя бы тепло.
Тубрук внимательно изучал галеры, качающиеся у причалов. Все бдительно охранялись легионерами, массы людей чинили их, чистили или переоснащали после долгих плаваний по всему миру.
Тубрук пожал плечами. Наверное, когда беспорядки стихнут и в Риме снова станет спокойно, он вернется в поместье. Кто-то должен им заниматься.
— Марк и Рений в Греции. Если хочешь, можно их найти, — сказал Тубрук, поворачиваясь и глядя на дорогу, нет ли там пыли, поднятой погоней.
— Нет. Я ничего не достиг, если не считать того, что женился и мой враг выгнал меня из Рима, — пробормотал Юлий.
— Не твой враг, а твоего дяди, — поправил его Кабера.
Юлий медленно повернулся к старику; его взгляд не дрогнул.
— Нет. Теперь он мой враг. И я его убью.
— Когда-нибудь, может, и убьешь, — сказал Тубрук. — А сегодня ты должен уехать и стать солдатом и офицером. Ты молод. Твоя жизнь и карьера только начинаются.
Тубрук секунду смотрел ему в глаза: до чего Юлий стал походить на своего отца!
Наконец юноша кратко
— Что ж, Египет так Египет. Всегда мечтал увидеть землю фараонов.
— Славный выбор, — подхватил Кабера. — Ты будешь в восторге от Нила! А женщины там ароматные и красивые.
Старик с радостью увидел, что Юлий улыбается — впервые с памятной ночи плена. Это хороший знак, подумал он.
Тубрук дал какому-то мальчику мелкую монету, чтобы тот на час последил за их лошадьми. Трое мужчин направились к галере под флагами египетского легиона. Подойдя ближе, они увидели, что работа на судне буквально кипит.
— Похоже, они готовятся к отплытию, — отметил Тубрук, указывая большим пальцем на бочки провианта, которые грузили обливающиеся потом рабы.
Солонина, масло и рыба перелетали через узкую полоску воды в руки рабов на борту. Каждый бочонок помечали и вычеркивали из списка на дощечке с типично римской аккуратностью. Тубрук свистом подозвал одного из охранников.
— Нам нужно поговорить с капитаном. Он на борту? — спросил Тубрук.
Легионер окинул их оценивающим взглядом и, по всей видимости, удовлетворился осмотром. Несмотря на дорожную пыль, они — по крайней мере Тубрук и Юлий — производили впечатление солдат.
— Да. Мы отплываем с дневным приливом. Не обещаю, что он захочет с вами встретиться.
— Скажи ему, здесь племянник Мария, только что из города. Мы подождем, — ответил Тубрук.
Солдат чуть приподнял брови и еще раз посмотрел на Юлия.
— Хорошо, господин. Я тут же ему сообщу.
Он ступил на причал и перешел по узкой планке на галеру, а потом исчез за деревянной постройкой, занимавшей почти всю палубу, — капитанская каюта, догадался Юлий. Пока они ждали, Юлий рассматривал огромное судно, весельные отверстия по бокам, которые используются для выхода из гавани и в бою, чтобы с разгону таранить вражеские суда, и огромные квадратные паруса, еще не наполненные ветром.
На палубе, как и положено на римском военном корабле, не нашлось бы незакрепленных предметов. Все, что в бурном море могло поранить человека, было прочно привязано. Несколько лестниц вело на нижние ярусы; каждая прочно закрывалась люком, чтобы волны не заливали команду. Похоже, на корабле царил порядок, но до встречи с капитаном Юлий не мог точно знать, как пройдут следующие два года его жизни. Он вдохнул запахи смолы, соли и пота — ароматы незнакомого мира, и усмехнулся своему беспокойству.
На палубе показался высокий мужчина в форме центуриона. Он выглядел суровым и аккуратным, его седые волосы были коротко пострижены, а бронзовый нагрудник ярко сиял на солнце. Он перешел на причал, изучающе глядя на них, и приветствовал всех троих.
— Добрый день, господа. Я центурион Гадитик, выполняю обязанности капитана этого судна, принадлежащего Третьему Парфянскому легиону. Со следующим приливом мы отплываем, так что я не могу уделить вам много времени. Тем не менее имя консула Мария имеет вес даже сейчас. Говорите, что вам нужно, и я постараюсь вам помочь.