Врата в Сатурн
Шрифт:
Сегодня особый день — главный, наверное, праздник для нас двоих и самых близких наших друзей. Почти все они сегодня здесь — наша прежняя «юниорская» группа, скрипачка Мира. Дима Ветров доехать не смог — после санатория его направили на курсы повышения квалификации при Проекте, и сейчас он в Центре Подготовке при космодроме Куру, во Французской Гвиане — осваивает новые модели орбитальных буксировщиков. Безумный побег «зайцем» из системы Сатурна никак не повлиял на его карьеру; у иных работников Внеземелья случались срывы и покруче — ничего, лечились, восстанавливались и снова покидали Землю…
Отсутствует
Ещё здесь Серёжка Лестев — мальчишка, с которым мы познакомились во время первого нашего визита в «Каравеллу». Он-таки исполнил свою мечту — поступил в «юниорскую» программу Проекта, учится в Королёве, и даже занимает в тамошней общаге мою старую комнату. Месяц назад Серёжка вернулся с первой своей орбитальной практики на «Гагарине», и с тех пор не раз навещал нас в Москве.
Каждый из собравшихся у нас сегодня, не раз бывал во Внеземелье, что Ближнем, что Дальнем. Относится это не только к двуногим, но и к четвероногим гостям — Мира принесла с собой кота Дасю, а я по случаю праздника забрал у бабули с дедом Бритти. Задние лапы у ней уже в порядке, дед часто берёт её на охоту — сейчас собака весела, полна энтузиазма и буквально разрывается между старыми знакомыми. Сегодняшний праздник имеет к нашему зверью не меньше отношения, чем к любому из нас — в резюме у обоих, помимо многих дней, недель, месяцев на космических станциях и кораблях, значатся несколько записей в книге рекордов Гиннесса, так же связанных с космосом.
Сейчас Бритька крутится среди гостей — суёт в ладони мокрый нос, ластится, оставляя на брюках и юбках светлые шерстинки, просит погладить, клянчит кусочки со стола — в общем, ведёт себя как невоспитанный щенок, а не как взрослая, серьёзная космическая собака.
Даська лежит на диване и оттуда взирает на праздничную суету. Негоже уважающему себя коту выпрашивать ласки. Захотят — сами подойдут, сами погладят, а мы ещё посмотрим, позволять ли двуногим подобное панибратство…
Друг на друга они почти не обращают внимания. Но это только из-за гостей — когда те уйдут, собака свернётся клубочком на своём коврике, а кот подойдёт, принюхается, да и уляжется рядом. Бритти и Дася давно нашли общий язык и мы нередко водим их в гости друг к другу. А как иначе — заслуженные ветераны, хлебнувшие Внеземелья побольше иных космонавтов-людей, не то, что остальное хвостатое племя…
VII — 2
— Чем вы сейчас занимаетесь? — спросил Валера. — Ну, кроме учёбы, ясное дело…
Леднёв прибыл на Землю с «Лагранжа» недели две назад — и всё это время мотался между Союзом, Америкой и Францией, встречался с ведущими астрофизиками Проекта, спорил, выступал, доказывал. Он и к нам бы не смог приехать, не отменись неожиданно семинар московском Институте Космических Исследований, освободив, таким образом вечер.
— Да и на учёбу времени не хватает. — ответил я. То есть, у меня кое-как получается крутиться, а вот у Юльки совсем швах. На орбитальной верфи «Китти Хок»
— Ещё бы! — кивнул Леднёв. — Юлька занималась тахионными торпедами на «Заре», да и корабельный «батут» настраивала для прыжков к Земле — ей и карты в руки. Ты лучше скажи, откуда название такое — «Тантра»?
— Ну как же? — удивился я. — Звездолёт из ефремовской «Туманости Андромеды». Он там напоролся на Железную звезду и вынужден был сесть на вращающуюся вокруг неё планету.
— Точно! — Леднёв тряхнул шевелюрой. — А я-то и забыл… Понимаешь, голова не тем забита, кругом идёт. Если и дальше так продолжится — скоро свой адрес не смогу вспомнить! А планета — это которая с звездолётом-спиралодиском и электрическими медузами?
Не спиралодиск, а спиралотор.– поправил я. — И не звездолёт, а нечто вроде «звёздного обруча», устройство, способное перебрасывать материальные объекты через подпространство. Он-то и перебрасывал на планету электрических медуз и ещё какую-то пакость, от которой пострадали люди из экипажа «Тантры».
— Как тех олгой-орхоев, с которыми ты воевал на Луне?
— Да, похоже. Ефремов ведь и написал этот эпизод романа, основываясь на своём опыте с гобийской находкой. Сейчас точно установлено, что из выкопанного в пустыне «обруча» олгой-хорхои как раз и вылезали — а монголы-кочевники встречали их и принимали за сверхъестественные существа, выходцев из другого мира…
— Ну, в чём-то они были правы. — подумав, сказал Леднёв. — Они, как ни крути, не наши, не земные… Но я вот чего понять не могу: в «Туманности Андромеды» о путешествиях через подпространство ни слова, «Тантра» у него то ли фотонная, то ли ещё какая…
— Анамезонная. Топливо такое особое, для межзвёздных путешествий — его им там постоянно не хватало… А «звёздного обруча» в первом варианте «Туманности» не было потому, что Ефремову настоятельно порекомендовали заменить его на что-нибудь более традиционное.
— Например, на спиралодиск. — хмыкнул Леднёв. — Секретность, понимаю…
— Ну да. Он и заменил, а первоначальный вариант романа, где как раз и был этот «обруч», опубликовали всего несколько лет назад. И теперь любой ребёнок знает, что именно та находка Ефремова открыла человечеству Большой Космос!
— А скоро откроет и звёзды. — согласился Леднёв. — Я как раз сейчас работаю над одним проектом — знал бы ты, какие там открываются перспективы!
VII — 3
— А скоро откроет и звёзды. — согласился Леднёв. — Я как раз сейчас работаю над одним проектом — знал бы ты, какие там открываются перспективы! Гарнье вот только… три дня назад сцепился с ним на одном совещании, так снова до скандала дошло!
— А он что, тоже на Земле? — спросил я. Не то, чтобы меня особо заботило, чем занят французский астрофизик — простая вежливость требовала проявить интерес, раз уж собеседник так возбудился.
— Да, мы вместе прилетели, одним лихтером. И с тех пор он постоянно путается у меня под ногами. Куда не приду — непременно либо он там был день назад, либо его вот-вот ожидают!