Врата ведьмы (Др. издание)
Шрифт:
Элена рассеянно кивнула. В самом деле, плоская вершина пика похожа была на гигантскую наковальню. Она обратила внимание на то, что облака, подобно волнам, пытаются затопить скалистый остров.
— Нас несет ветер, — пробормотала она, не ощущая никакого движения, но замечая, что огромная гора медленно ползет мимо летящего над Гал’готой Стормхейвена.
Эр’рил придвинулся к ним.
— Насколько далеко мы от побережья?
— Полдюжины лиг, — ответил д’варф.
— А от твоей родной долины?
— Десять дней
По мере того как они следовали за паланкином королевы, гора исчезала, постепенно скрываясь за синим домом, разукрашенным серебряными узорами. Шесть лиг до берега? Да, ураган двигался стремительно.
— К утру мы окажемся над твоей долиной, — проворчал Эр’рил.
— И полетим дальше, — спокойно добавил Веннар.
Воин равнин многозначительно глянул на Элену. Она догадалась, о чем он думает. Нужно попытаться бежать сегодняшней ночью, иначе их положение станет безвыходным.
Ведьма задыхалась от волнения, опустив взгляд под ноги. В пучине клокочущего шторма сверкнула яркая молния. Как им улизнуть из небесной тюрьмы? В сотый раз она пожалела, что лишена возможности посоветоваться с тетушкой Филой и Чо. Но Кровавый Дневник отобрали, как и Трай’сил, Молот Грома. Вряд ли книга помогла бы ей сейчас, ведь до полнолуния оставалось еще несколько дней. Даже открой ведьма дневник, она обнаружила бы лишь чистые страницы.
Мама Фреда заняла место отставшего Веннара.
— Я слышала, что говорил д’варф, — прошептала старая знахарка. — У нас осталось очень мало времени, чтобы убедить хладнокровных небожителей.
— Если не сможем их убедить, — горячо воскликнула Элена, — я сожгу этот город!
Целительница повернулась к ней. Несмотря на отсутствие глаз, изумление ясно читалось на ее морщинистом лице.
— Ты готова убить того мальчишку, который совсем недавно поцеловал тебя?
Покраснев, Элена опустила голову.
— Элв’ины уважают только силу, — вмешался Эр’рил. — А войн без жертв не бывает.
— Возможно, — кивнула Мама Фреда, продолжая обращаться к ведьме. — Ты сможешь убить их собственноручно? И не случайно, а преднамеренно, все взвесив и обдумав?
— Нет, — вздохнула Элена, сжимая кулаки. — Нет, не смогу.
— Это хорошо. А то я испугалась было, что встала не на ту сторону в нынешней войне.
— Во мне говорил гнев.
— Тогда выслушай меня, девочка. — Целительница покачала головой и прикоснулась к плечу Элены. — Есть способы переиграть противника, которые не требуют прибегать к огню и убийствам.
— О чем ты говоришь?
— Тикал позволяет мне видеть и слышать многое из того, что хотели бы скрыть.
— Что ты узнала? — Эр’рил приблизился к Элене с другой стороны.
— Когда мы покидали «Солнечный охотник», я подслушала, о чем болтают элв’ины между собой. Так вот, они говорили, будто Элена обязана выйти замуж за принца их народа, едва только
— Замуж?! — возмутилась Элена. — Да ни за что!
— Я смутно догадываюсь, — снова кивнула Мама Фреда, — что наши жизни, так же как и здоровье, будут напрямую зависеть от твоего согласия. Элв’ины признают даже замужество под принуждением. — Элена споткнулась. — И этой же ночью ты должна будешь потерять девственность на брачном ложе. В случае необходимости они готовы применить силу.
Элена похолодела. Хотя она уже достаточно созрела для взрослой жизни, мысль о том, чтобы разделить ложе с мужчиной, по-прежнему пугала ее посильнее Темного Стража. Она не была дурочкой в вопросе отношения полов — когда-то давно мама объяснила ей, чем отличается мужчина от женщины и откуда берутся дети. Она даже целовалась когда-то с работником фермы Никлберри… Но лечь в постель с мужчиной? Да еще с незнакомым? С тем, кого увидит в первый раз?
— Я этого не допущу! — В голосе Эр’рила звучала ледяная ярость.
— Я и не сомневалась, — согласилась Мама Фреда. — Но элв’ины хотят этим браком вернуть на престол древний королевский род, восстановить прервавшуюся династию.
Элена вновь обрела дар речи и, запинаясь, пробормотала:
— Т-ты намекала, что знаешь, как избежать этой ловушки…
— Я уже упоминала, что матросы не на шутку разболтались, обрадованные возвращением носительницы древней крови в Стормхейвен. Твое хорошенькое личико и обаяние не остались незамеченными мужчинами на корабле. Один из элв’инов, кажется, сильно очарован тобой. Со смешком он предложил избрать жениха через обряд ри’т-лора.
— Это еще что? — удивился Эр’рил.
— Я поинтересовалась у юнги, который помогал мне покинуть каюту. На древнем наречии элв’инов «ри’т-лор» значит «кровь сердца». Мужчину, который просит руки какой-либо женщины, может вызвать на поединок соперник. Невеста достается победителю, и никто другой не может оспорить его права.
— Я брошу вызов тому, кого прочит в женихи королева! — Эр’рил взялся за рукоять меча.
— Не так все просто. Тот, кто вызывает, сражается голыми руками. У вызванного нет таких ограничений. Напротив, его вооружат ритуальным мечом и кинжалом.
— И все равно я его вызову… — Лицо воина превратилось в каменную маску.
— Конечно, вызовешь… и, скорее всего, погибнешь.
— Ты не должен этого делать, Эр’рил! — покачала головой Элена.
— Даже если ты победишь, — добавила знахарка, — то будешь вынужден занять место жениха. Тебе придется жениться на Элене не позднее чем через сутки после поединка.
Эр’рил и Элена, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Даже в холодном воздухе щеки девушки вспыхнули огнем. В глазах мужчины смешались самые противоречивые чувства.