Врата войны
Шрифт:
Они вновь вышли на дорогу. У поворота их поджидала Терри. Она заговорила, энергично замахала руками.
— Это хозяин крепости. Он вернулся за нами. Ну, теперь не пропадем! — Как всякий глухой, Виктор не говорил — орал.
Терри приложила палец к губам.
Виктор понял и кивнул. Боль тут же вспыхнула с такой силой, что Виктор невольно зажмурился.
— Поторопитесь, — сказал Бурлаков. — Уходим. У вас много раненых?
— Тридцать три, — отвечала Терри. Место умершего на носилках
— Физраствор есть?
— Хватает. Две сотни манжет.
— Распределите среди раненых. Всем наесться. И в путь. Всю дорогу пить воду маленькими глотками. Особенно часто после полуночи. Старайтесь не спать, если кто-то заснет, тут же будите. Есть тоже не забывайте. Понемногу и часто. Ешьте до того, как почувствуете голод. Хотя бы пищевые таблетки.
Виктору все то же Бурлаков объяснил знаками.
— А лошадей тоже кормить? — поинтересовался «эльф» Орловский.
— Конечно! Овес есть?
— Нету.
— Кормите сухарями, все время. И поите. Иначе сдохнут в мортале.
Его послушались. Мгновенно кинулись выполнять приказания. Бурлаков залез в первый вездеход вместе с Виктором и Борисом. Рузгин что-то бормотал. Может, молился? Потом Виктор разобрал по губам — Борис повторял одну и ту же фразу: «Мортал нас сожрет, сожрет... сожрет...»
— Не волнуйтесь, — Григорий Иванович похлопал Рузгина по плечу. — Я сотни раз проходил мортал. Главное — его надо чувствовать. Вы — верующий?
— Да.
— И крестик есть?
— Конечно. Я — крещеный.
— Покажите.
— Зачем? — удивился Рузгин.
— Покажите, — повторил Бурлаков.
Борис расстегнул ворот, выудил из-под грязного белья серебряный крестик на молекулярной нити.
— Отлично, — Бурлаков улыбнулся. — Только зря носите на такой прочной нити. Лучше обычный шнурок или цепочка серебряная. Если мар с живого крест начнет рвать — шею срежет. А цепочка или шнурок порвутся.
— Я знал, что вы вернетесь, — сказал Бурлаков.
Виктор поразился — он вновь слышал. И боль в голове прошла, как будто не было никакой контузии. Только в ушах мелодично и тихо позвякивало: как будто кто-то рядом звонил в колокольчик.
Они ехали уже давно по лесу. Сколько? Часы стояли. Значит, полночь миновала, ворота закрылись. Теперь уже не определить, сколько времени они в мортале. Наверное, Виктор задремал...
— Мы скоро проскочим мортальный лес, — пообещал Бурлаков. — Еще полчаса, не больше. Глотайте таблетки и пейте воду.
— Вы знали, что мы примем ваше предложение и вернемся. Но откуда?
— Вы не могли бросить раненых.
Хотя Виктор отчетливо слышал голос, вокруг было абсолютно
— Мортал нас сожрет, — повторил, как заклинание, Борис.
— Нет, — покачал головой Бурлаков. — Когда ворота открыты, можно находиться всюду, кроме эпицентров. Да и после закрытия врат иногда полезно прогуляться в мортале. — Бурлаков посмотрел на свои часы.
Они шли. «Механические», — сообразил Виктор. Но какое время они показывают?
— Мы скоро проедем мортал. Я все рассчитал, — говорил тем временем их проводник. — Маров здесь нет. Для засады это место не годится.
— Откуда вы знаете, что мы скоро приедем? — не поверил Рузгин. — В мортале ничего рассчитать нельзя.
— Я не первый год хожу по этим лесам.
— Зачем вы нас позвали к себе в крепость? Ведь вы не знаете, что мы за люди. Вдруг мы опасны? — спросил Рузгин. — Придем в вашу крепость и разграбим ее?
— Хотите остаться за вратами навсегда?
— Нет, конечно.
— Тогда не говорите ерунды. Без проводника вам не прожить. Завратный мир таит куда больше опасностей, чем вам кажется. И мары — нее самое худшее зло, поверьте. Я помогу вам пережить зиму. Впрочем, и весной тоже будет сложно. Всех, кто живет за вратами, новички принимает за маров и стреляют без предупреждения. Придётся связаться с наблюдателями. У меня есть кое-какие контакты. Следующей осенью вам надо выйти в свой мир. Так что держитесь за меня. Или пропадете.
Виктор кивнул: он слышал кое-что о здешних нравах. Без проводника им не обойтись, Голова вновь отяжелела. Все тело ломило, будто он пробежал марафон. Знакомое чувство... Лес начал высасывать силы.
— Вы давно не пили. Немедленно выпейте воды и что-нибудь съешьте. — Бурлаков протянул своим спутникам по сухарю.
— Вы были учителем? — спросил Ланьер. — Там, за вратами? В прежней жизни.
— Как вы узнали?
— Почувствовал. И еще вы чем-то похожи на рена Сироткина.
— На кого?
— Вы его не знаете.
Виктор вытащил из кармана «Дольфин». Бутылка была полна конденсата. Только теперь Виктор ощутил, как хочется пить. Он жадно сделал пару глотков. Высосал бы и целую бутылку. Но знал — много пить нельзя. Протянул «Дольфин» Рузгину.
Бурлаков приложился к своей фляге.
— Но вам-то какая корысть оттого, что вы поможете нам выжить? — спросил Виктор.
— Крепость нужно оборонять. У нас хватает врагов. Вы мне поможете продержаться зиму, а я помогу вам выжить, как обещал. Осенью вы уйдете, я снова найду таких же несчастных, как вы. Новый год — новые люди. Мне нравятся новые лица.