Вратарь 2
Шрифт:
– Они не знали, что мы найдем червоточину, – рассуждал вслух, бежавший рядом Балор. – Не знали, что мы переместимся сюда из Ядра.
– Ты про изменников? – спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Старшие не такие напыщенные снобы и дураки, какими иногда кажутся. Они свернули присутствие Вратарей в других мирах. И теперь каждое перемещение Брата из Ядра под строгим надзором, чего не было раньше. И изменники у нас не могут даже передать малейшую весточку сюда.
– Не по душе мне, что эти мрази затаились и сидят в Ядре.
Я чуть не ляпнул, что души у него нет. Но лишь кивнул.
–
– Готовы ли Старшие к этому?
– Самое главное, что мы с тобой готовы.
Окружающая местность менялась так быстро, что я едва успевал ее рассматривать. Мертвый город растворился позади, уступив место каменистой пустой степи. Мелькнули стороной остовы домов в пустой деревне, и дорога нырнула между гор. Сначала те застенчиво показывали свои обнаженные подножья, но чем дальше, тем больше и нахально демонстрировали высокие каменные ляжки. Я отогнал дурные мысли. Что за сравнения? И что за непонятное чувство появилось внизу живота? Пришлось даже тряхнуть головой. Будто это как-то могло повлиять на расшалившуюся матрицу.
Нужный поворот мы чуть не пробежали. И не мудрено. Вход в лабиринт был завален валунами и обломками скал. То ли сознательно, то ли причиной послужил обычный камнепад. Если Ищущий еще мог здесь протиснуться, то Вратарю о подобном и думать нельзя было. Благо, когда у тебя под рукой несколько десятков Братьев, расчистить небольшой завал – дело плевое. Хоть подряды на строительные работы бери. Песчаный карьер – два Вратаря...
– Что за заклинание? – спросил я Балора, указав вперед.
Над лабиринтом, словно гигантская шапка, сотканная из дыма и украшенная серебром, оказалось накинуто какое-то заклятие. Наверное, раньше оно было невероятно сильно, но теперь стало почти прозрачным. Держу пари, каких-нибудь лет пятьсот, и от заклинания ничего не останется.
– Неприятие. Если вдруг найдется умник, которые решит попасть сюда сверху.
– Сработает даже против нас?
– В том числе.
– Ты был здесь?
– Века четыре назад. Нас водил сюда на экскурсию еще мой Инструктор. Тогда Атрайн был на пике своего развития, а в кузни пытались попасть все, кто ни попадя.
– Зачем?
– Да Создатель их разберет. Там пусто. Было и есть.
– Это мы сейчас проверим.
Я решительно шагнул в лабиринт. Но всей моей уверенности хватило лишь до первого поворота. Рис, все еще сидящая, как маленькая девочка у меня на руках, тоже притихла, увидев первые пустые доспехи – следы былых Ищущих. Я только сейчас подумал, что вряд ли первые Вратари хотели, чтобы в их владения совались смертные. А те напротив, как тараканы лезли во все щели. Поэтому логично, что мои Братья, ну, или родители, не знаю, как их называть, понаставили сюда кучу ловушек.
– Хоть бы карту какую оставили, – в задумчивости сказал я.
– Если бы ты был более наблюдателен, Брат, то заметил бы послание, – ответил Балор.
Только теперь, когда Вратарь ткнул в полосу, что шла от левой стены, где виднелся давно потухший факел, через каменные плиты на полу к правой, где располагался ровно такой же светоч, я разглядел почти истертые буквы. «Тот, кто будет один, не сможет пройти. Тот, кто придет с Братом, окажется внутри».
Балор без лишних слов подошел
А почему это был проход только для Вратарей – ответ прост. Начнем с того, что данный язык я видел лишь в одном месте – на камнях в библиотеке, там, в Ядре. Язык Вратарей. Язык первосуществ. Все остальные книги были написаны на человеческом, архалусском, пергском, кабиридском и т.д, и т.п. Поэтому понять подсказку могли только мы. Как и сдвинуть рычаг. Если мне пришлось постараться, то обычным смертным здесь и ловить было нечего. Однако когда оба факела оказались опущены, каменные плиты перед нами с грохотом стали отъезжать, открывая вторую, тайную дорогу к кузням под самим лабиринтом.
– Рис, надеюсь, у тебя нет клаустрофобии?
– Нет. Но, если ты не против, я пойду своими ногами.
– Сколько угодно.
Мы спустились в прямой, как мысли Джагга о доступных женщинах, и темный, как они же, коридор и двинулись вперед. Весь путь занял меньше нескольких минут. Что и говорить, двигаться подобным образом по смертельно опасному лабиринту мне понравилось. Сюда бы еще освещения чуть побольше, чем ничего, было бы вообще отлично.
В самой кузне мы оказались внезапно. Коридор закончился просторной залой с множеством желобов, расходящихся в разные стороны.
– Зараза, кто-то сжег все масло, – сказал Балор, наклонившись.
Вратарь покачал головой и кастанул шары света, что тут же разлетелись в стороны. Теперь я мог разглядеть главную стену с колоннами и тремя чернеющими проходами. И над каждым было мелко написано убористым ровным почерком.
«И тогда сотворил Создатель существ, которым предначертал нести его волю во всех мирах…». Так, а вот эта надпись уже свежее, значит, не только первосущества здесь оставляли свои послания. «Открытие обитаемых миров для заселения закончено при втором Агонетете из-за утраты Керрикона». Да чтобы меня Молчун заболтал, здесь вообще вся история Ядра. Разве что без последней тысячи лет.
Но было кое-что еще. Совсем свежие следы, выбитые явно наспех, криво и без должной степени почтения к данному месту.
«Смерть... Пожирать всех... Носители белой смерти. Находить. Прятать…».
– Ого, а вот и про иномирцев, – догадался я.
– Да, только странно это, – сказал Балор. – Твари появились относительно недавно. А место заброшено несколько веков. Когда нас водил сюда инструктор, Вратари уже оставили его.
– Значит, кто-то из Вратарей пришел сюда, чтобы написать это. Для чего?
– Предупредить? – неуверенно протянул кто-то из Братьев.
– Предупредить о том, о чем все из нас и так знают. И в месте, которое никто не посещает? Довольно странно. А что это еще за закорючка?
Ее я разглядел с трудом. Будто ребенок, что рисовал единичку. Кривая циферка с изгибом в середине в конце строки. Вот только стоило мне указать на нее, как от нескольких Вратарей, включая Балора, повеяло странной эманацией. И подобное чувство мне еще не приходилось считывать с Братьев. Незамысловатый символ их ужаснул.