Вредная утопленница

Александрова Наталья Николаевна

– Вы мужественная женщина! – сказала Надежда.

– Да, в больнице тоже так сказали, – зарделась от удовольствия старушка, – только операция дорогая. Сережа, конечно, денег дал бы, но тут наши тетки нашли этого водителя по номеру машины. Оплатил он операцию без слова, еще извинялся. Вот, жду теперь, когда заживет…

В это время возле кресла появилась та самая черная такса, что спасла Надежду от подозрительного типа в квартире Виталии Петушковой. Точнее, это был такс, судя по имени, Надежда Николаевна вспомнила,

что звали его Персиваль.

Такс Персиваль не долго думая прыгнул на колени к старушке.

– Персик! – умилилась она. – Что же ты так долго?

– Он поводок под кровать засунул, я прямо обыскался, – сказал подошедший бритоголовый детина огромного роста, – хулиган такой…

В голосе его была нежность.

– Сереженька, ты торопишься, – сказала старушка, – иди уж, ничего с нами не случится, вот с женщиной поболтаем…

Детина посмотрел на Надежду и узнал ее.

– Баб, – сказал он, – эта женщина насчет Виты приходила.

– Вот как? – Старушка повернулась к Надежде. – Ну иди, Сереженька…

Детина развернулся на пятках и побежал к машине, припаркованной у подъезда.

– Как он вас назвал? – изумилась Надежда. – Бабушкой?

– Ну да, это мой внук Сережа…

– А сколько же вам лет? – Надежда удивилась, потому что внуку было не меньше тридцати, а то и больше.

– Мне-то? Не много, восемьдесят два… – рассмеялась старушка. – Так зачем вы приходили к Вите?

– Я… насчет книги, она книгу задолжала в библиотеку, – сказала Надежда без особой уверенности.

И тут же вздрогнула, потому что ее собеседница звонко, по-молодому расхохоталась.

– Вита? В библиотеку? Дорогая моя, я знакома с Витой больше десяти лет и за это время ни разу не видела ее с книжкой! Даже детективы не читает! Так что могу держать пари на что угодно – Вита понятия не имеет, где находится библиотека!

Надежда молчала и прикидывала, как бы половчее уйти, сохранив остатки достоинства. Выходило, что с достоинством – дохлый номер, нужно просто спасаться бегством.

– Давайте познакомимся, – мягко сказала старушка, – меня зовут Вера Ермолаевна, а вас?

Надежда прикусила язык, поскольку собиралась назваться так же. Надо же, какое совпадение! Такс Персиваль, до того смирно сидевший рядом, посмотрел на нее с подозрением и тихонько рыкнул – очевидно, он не любил, когда обманывали его хозяйку.

– Надежда, – сказала она, – можно просто Надя.

– Вы, наверно, рано ребенка родили? – спросила старушка.

– Да нет, в двадцать два года, тогда все рано рожали… – машинально ответила Надежда.

– Ну значит, выглядите молодо! – улыбнулась Вера Ермолаевна. – Для такого взрослого сына.

Надежда хотела по инерции сообщить, что у нее не сын, а дочка Алена и внучка Светочка, но вовремя сообразила промолчать. Очевидно, старушка принимает ее за кого-то другого.

–

Я знаю, зачем вы пришли, – продолжала Вера Ермолаевна, – и как мать вас очень хорошо понимаю. Вита, конечно, моя соседка, и, в общем, никогда мы особенно с ней не ссорились – делить-то нечего. Но она… как бы это сказать… слишком меркантильная, что ли.

– Деньги любит? – вставила Надежда для определенности.

– Ну, кто их не любит в наше-то время… – уклонилась Вера Ермолаевна, – скорее, красивую жизнь она любит. И благосклонностью своей дарит только тех мужчин, которые ей эту жизнь создадут!

– Их много, этих мужчин? – Надежда решила идти напролом.

– Не хочу сплетничать… – сказала старушка, как будто не этим она занималась вот уже минут двадцать, – но квартиры наши на одной площадке, стены тонкие, окна опять же во двор выходят, все видно и слышно. Бывали у нее кавалеры на дорогих машинах, видно, что обеспеченные. Но в последнее время навещал ее только один. Интересный мужчина, что и говорить, только высокомерный очень. Так что когда ваш сын тут появился, я, честно говоря, даже расстроилась. И удивилась: что, думаю, Вита в нем нашла?

Такс Персиваль вдруг вскочил с места и бросился на кучу песка.

– Вы уж извините, что прямо говорю, но Вася ваш внешне не очень презентабельно выглядит.

– Да не стесняйтесь, что вы… – притворно вздохнула Надежда.

– Я, конечно, понимаю, что для матери ее сын всегда самый лучший, но все же смотрю я из окна, как они идут… Вита высокая девушка, стройная, одета всегда хорошо, а он ее ниже чуть ли не на голову, еще волосы эти длинные. То в хвост их завяжет, как девушка, то по плечам распустит… Вы бы хоть ему сказали, что такая прическа ему ну никак не идет…

Надежда не ответила, она пыталась поймать мелькнувшую мысль. Где-то совсем недавно она видела парня, подходящего под описание, – маленького роста, неказистый, длинные волосы…

– Так-то он парень неплохой, вежливый, со мной всегда поздоровается, но с Витой они не пара, уж вы мне поверьте. Да вы и сами знаете, иначе не пришли бы с Витой разбираться.

До Надежды дошло, что Вера Ермолаевна принимает ее за мамашу неказистого Васи, которая пришла вырвать своего сыночка из когтей хищницы Виталии. Она сделала выражение лица несостоявшейся свекрови и спросила:

– А вы не знаете, где Вита сейчас?

– Не знаю, – нахмурилась соседка, – давно ее не видела, с прошлой субботы. Я потому так уверена, что сама стала волноваться. В субботу утром они с Васей за город собирались. Уехали, и больше я ее не видела, не возвращалась Вита.

Надежда приуныла: если Виталия Петушкова исчезла еще в субботу, то никак она не могла быть в среду в офисе фирмы «Тетрис».

– Вы уверены? – осторожно спросила она. – Куда же она делась, в отпуск уехала?