Времена грёз
Шрифт:
К утру я все же настиг ворота деревни и судя по рунам на их темном дереве, пришел именно туда, куда было нужно. К этому времени я держался лишь из последних крупиц собственного упрямства, бросил попытки согреть руки и перестал что-либо понимать кроме того, что мне было холодно и нужно идти вперед. Охрана у входа недобро глянула на меня, кажется, решив, что я какой-то бродяга или нищий, но не остановила, позволив пройти к другому концу поселения, где рядом с лесом расположился дом ведьмы.
В воздухе пахло дымом из печных труб и мерзлой древесиной, что кололи во дворах
Оказавшись перед невысоким, но крепким забором знакомого домика, я подошел к калитке и постучал по доске, помня о том, что ведьма может и не пустить путника к себе во двор.
Где-то за стенами скрипнула половица, и легкой поступью на крыльцо вышла статная девушка с длинной огненно-рыжей косой в простом домашнем платье, расшитом по подолу, рукавам и горловине затейливой строчкой. Она, кутаясь в пуховый платок, недовольно поежилась, взглянув на меня.
— Чего надо?
Увидев ее, я несколько растерялся и даже подумал сейчас же уйти, но для этого у меня попросту не хватило бы сил. Оперевшись на посох, я вздохнул и коротко поклонился.
— Здравствуй, я ищу ведьму в этом поселении.
— Ну я тут ведьма, уже не первый год, а ты кем будешь?
Окончательно оробев, я опустил голову и все же выдавил из себя признание.
— Больше десяти лет назад, здешняя колдунья спасла меня и моего друга. Я пришел вернуть долг и предложить свою помощь.
Ведьма широко улыбнулась и прислонившись к косяку, вновь оглядела меня с ног до головы.
— Яга померла в тот день, как только деревню отбила, но не тревожься напрасно, она была очень стара и знала, что времени у нее оставалось немного. Так что некому тебе долг отдавать, Ньярл.
Вздрогнув, я сжал посох сильнее, чувствуя, как усталость единой лавиной сметает мою робкую надежду.
— Ясно. Простите меня, я искренне соболезную.
Собираясь развернуться и уйти от дома, я вновь услышал голос ведьмы.
— Она говорила, что ты вернешься. Как всегда, наперед все знала, — ступив на слегка припорошенную снегом землю, она почти бесшумно прошла к калитке и чуть прищурилась, став похожей на хитрую лисицу. — Я могу помочь тебе, приютить у себя на время, но в обмен ты вернешь-таки долг.
Не веря своим ушам, я робко сглотнул и кивнул, поспешно добавив.
— Но как я верну долг?
Зеленые глаза девушки блеснули азартом, будто я уже попал к ней в ловушку.
— Дочь мне подаришь, наследницу, что после меня здесь справляться будет.
Невольно выпрямившись, я постарался переварить услышанное,
— Почему я? Неужели у ведьмы не хватает любовников?
— А мы всегда живем одни, ни мужья, ни отцы нам не нужны, не могут они с нами ужиться, да и не везет им с нами. А ты… Ньярл, ты сильный маг, а я ведьма сильная, дочь оба дара возьмет и куда могущественнее нас станет. Я ее всему нужному научу и воспитаю, а от тебя многого не потребуется, поможешь мне по хозяйству пока не придет срок, а после можешь катиться на все четыре стороны.
Прикусив губу, я отвел взгляд, раздумывая над предложением девушки. Остановиться здесь и постараться решить, что я буду делать дальше, или развернуться и идти куда глаза глядят, вполне возможно замерзнув где-то в лесу? С другой стороны, имею ли я право со своим странным даром вообще иметь детей? На что я их обреку?
Нервно выдохнув, я несмело посмотрел на порозовевшие от холода руки ведьмы.
— Я не похож на обычных людей.
— Да, ты явно мудрее, хоть и мудрость твоя основана на твоих же ошибках, но знаешь, мне кажется тебе пора остановиться и подумать о том, кто ты и чего от жизни желаешь.
Несколько удивившись ее словам, так резонирующими с моими мыслями, оставил посох, прислонив его к забору, и собравшись с духом, кивнул, чуть поклонившись.
— Я согласен на твои условия, ведьма.
— Зови меня Марьей, — отперев калитку, она протянула руку ко мне. — Всегда мечтала пленить кощея, осталось тебя только отмыть и накормить. Баня уже натоплена, и ужин ждет.
Чувствуя насколько предопределенно складывается моя судьба, будто бы все знают ее лучше меня, я сжал теплую ладонь и сделал шаг во двор ведьминого дома.
Знакомая просторная кухня встретила меня теплом натопленной печи и запахом множества трав, подвешенных под деревянным потолком. От резкой смены температуры кожу немного защипало, снег, налипший на меня в пути, начал таять, и я неловко переступил с ноги на ногу у двери, не решаясь пройти дальше в тщательно убранную чистую комнату.
— Марья…
— Проходи сразу в баню, там все снимешь и оставишь в предбаннике на скамье, я потом постираю.
Ведьма прошла к себе в комнату и вынесла оттуда сложенный комплект одежды. Сунув его мне в руки, она критично оглядела лужу на полу и покачала головой.
— Иди, а то стоишь как бедный родственник, скоро всю кухню затопишь.
Послушно пройдя через комнату, я вышел в дверь у дальней стены, где, насколько я помнил, был проход к пристройке дома с кладовыми и небольшой баней. Там, отыскав низкую дверь, плотно обшитую войлоком по краям, я вошел в предбанник и начал раздеваться.
Одежда, пропитанная солью и влагой, стояла чуть ли не колом, руки, потрескавшиеся от дрянной погоды, нещадно саднили при соприкосновении с ней. Посмотрев на это тряпье, я подумал, что стоило бы вообще выбросить эти обноски, оставив только плащ из толстой, хорошо обработанной шерсти. Такую добротную вещь я с трудом выменял у главы поселка на пару довольно редких змей, чей яд использовался для сильных снадобий.