Времена Хаоса
Шрифт:
Восемьдесят шесть убитых… Значит, всего – почти пять сотен. Во имя Стража Бездны, пятьсот погибших бойцов против одного мертвого врага!
Могущество магии здешних колдунов действительно стало для Радана настоящим сюрпризом. Громадные воронки в изрытой и опаленной земле, превратившиеся в гору щепок ворота, покореженный частокол, разрушенные дома. И пятьсот погибших солдат. Пятьсот жизней в обмен на одну. Не слишком-то выгодный размен.
С некоей внутренней дрожью Радан думал о Совете, обладающем подобной силой. Если он выставит против меня несколько
Король с презрением посмотрел на нескольких Вал-Накинских колдунов, копошащихся в перепаханной волшебством почве. Колдуны сыпали какими-то порошками, лили вонючие эликсиры и во множестве чертили уродливые магические руны. Никчемные шарлатаны. Вот если бы у меня был хотя бы десяток настоящих магов, подобных тому, что побывал вчера у нас в гостях…
Радан вернулся в свой походный шатер и, разослав гонцов с предупреждениями легионам о возможном появлении могущественнейшего врага, принялся нетерпеливо ждать. Что-то несет мне будущее? Победа или смерть?
В роскошном зале богато украшенном мрамором и позолотой за длинным столом из редких пород дерева сидели около двух десятков человек. Все они были ветхими древними стариками в простых черных балахонах. Позади каждого кресла, на котором восседал один из стариков, стояли кривые посохи, сделанные из обрубленных ветвей дерева, кое-где сохранивших еще клочья коры – напоминание о древних временах.
Один из стариков медленно поднялся со своего места и склонил голову. Качнулась седая борода.
– Слушайте меня, братья, – голос говорившего был тихим, но твердым. – Война идет. Война, которую мы не хотели, ступила на почву нашего мира. Иноземные захватчики вторглись на наши земли через северный портал. Это не люди, а безжалостные дикари. Они жгут, насилуют и убивают без малейшей жалости. И теперь пришло время дать им отпор.
Один из стариков с кряхтением поднялся и устремил свой высохший палец на говорившего:
– Да. Пришло время сражаться, – голос старца наполнился ядовитым презрением. – Сражаться, когда уже почти четверть нашего мира находится под пятой завоевателей. Где же ты был раньше, Афинодор? Почему мы не выступили сразу же?
Еще один старик поднялся со своего кресла:
– Сядь, Иософат. Все мы виновны в случившемся и твоя вина нисколько не меньше других.
Иософат вызывающе взглянул на своего собеседника, но сел.
– Продолжай, Афинодор.
Старый волшебник печально склонил голову:
– Да, я виновен. Виновен в преступном бездействии, когда люди, положившиеся на нашу защиту гибли тысячами. И то, что на Таулусе не было войн со времен Раскола, не является оправданием. Я виновен, братья. Виновен в смерти многих и многих несчастных жителей нашего мира, но еще я виновен в смерти одного человека из наших рядов.
На бесконечно долгое мгновение в зале воцарилась мертвая тишина.
– Я виновен. Я послал одного молодого юношу из нашего братства, чтобы попытаться решить
Сидящие на креслах волшебники переглянулись и молча опустили глаза, в которых отчетливо плескались страх и отвращение.
– Да. Это следы нашего древнего врага. Падшие снова плетут свои сети. И я не сомневаюсь, что появление этой бесчинствующей орды – дело их рук.
Снова поднялся Иософат и с затаенной ненавистью во взгляде уставился на склонившего голову мага:
– Падшие в этом мире, а ты молчал? Ты не просто виновен в пренебрежении обязанностями… Или ты служишь им? Предатель!
– Сядь, Иософат. Сядь и немедленно прекрати эту чушь. Замолчи. Ты прекрасно знаешь, что если бы Падшие вырвались на волю, то все мы были бы уже мертвыми.
– Нет, Никандр, я не стану молчать. Пусть даже Падшие по-прежнему заключены в Сердце Бездны волею Стража, но даже их следы несут огромную угрозу. Если Падшие что-то хотят, то я согласен отдать свою жизнь, чтобы только они не достигли своей цели!
– Да. Мы все знаем твою ненависть к этим древним врагам рода человеческого. Да, Падшие очень опасны, но они скованы древними заклятиями и навеки заточены очень далеко отсюда, а Страж Бездны стережет их вечную тюрьму. Дай Афинодору сказать, а потом сможешь сам взять слово.
– Я уже почти все сказал, – по морщинистой щеке старика медленно скатилась слеза. – Я виновен.
– Мы все виновны. Никто не мог даже помыслить о вторжении через северный портал, который вот уже тысячу лет считался поврежденным и крайне опасным для перехода. Северный портал нестабилен и то, что варвары смогли пройти сквозь него – всего лишь слепое везение.
– Везение? Или помощь тех, кто создавал эти порталы?
– Я… Я не знаю… Возможно, ты прав, Иософат. Но в любом случае… Мы должны были выставить там пост стражи, а не бросать следы древней магии на произвол судьбы. И, кроме того, я погубил одного из наших учеников.
– Но он сам выбрал свою судьбу. Твоя вина невелика.
– Нет. Она очень велика. Тысячи душ навеки ушли в Бездну. Они вопиют о мести. Я решил, – на миг старый волшебник замолк. – Я решил оставить Совет.
– Что?..
– Но это неслыханно…
– Из Совета нельзя просто так выйти…
– Ты сошел с ума!..
– Я решил. Сейчас я выйду из этого зала и никогда больше не войду в него. Я встану плечом к плечу с теми из нас, кто пойдет умирать во имя свободы. И вся моя мощь без остатка обрушится на головы проклятых захватчиков. Я собирал знания по крупицам почти двести лет, и теперь пришло время обрушить обретенную за это время силу на головы наших врагов.