Времена Хаоса
Шрифт:
По словам Ниленны, могущество Денгара для его возраста практически достигло своего максимума, тогда как у Виданы все еще оставались некоторые возможности. Но идти дальше Ниленна отказывалась, отговариваясь множеством ничего не значащих причин.
Десятилетним волшебникам оставалось только оттачивать свои умения да тренироваться в игре.
И вот настал день, когда, придя к своей наставнице, начинающие маги буквально потребовали дать им следующий урок.
Старая волшебница со вздохом откинулась на спинку отчаянно заскрипевшего стула.
– Боевая магия… –
– Но если мы хотим пройти испытания и вступить в Орден Очищения, то должны это знать. Применение волшебства для защиты и нападения является одним из важнейших навыков для желающих попасть в ряды Ордена.
– И ведь мы должны уметь хотя бы немного защищаться от нападения.
– Пока вы со мной – вам ничего не грозит. Может я и стара, может я и потеряла большую часть своей былой силы, но даже сейчас я вполне еще смогу смять любого из никчемных нынешних волшебничков как комок глины.
– А если их будет несколько?
– Хм… Если их будет много, то вы мне все равно помочь не сможете. И не спорьте со мной.
– Но почему?
– Вы на самом деле хотите это знать? Хотите? Ну хорошо… Вы еще слишком малы для этого. Десять лет, да? В десять лет городские ребята еще бегают с деревянными мечами, и ни один отец не доверит своему десятилетнему отпрыску отточенную сталь, а вы хотите, чтобы я дала вам самый могущественный во всем Мироздании инструмент убийства? Я вам, конечно, доверяю, но только Отец Сущего знает чем это может закончиться. Я не хочу несчастных случаев в своем доме.
– Вы, конечно, будете уверять меня, что будете действовать осторожно и может так оно и будет, но кто может быть уверен? Боевая магия – это совсем не те безобиднейшие шуточки, которыми вы развлекаетесь на досуге. Если вдруг вам взбредет в голову зарядить свои ловушечки не грязной водой, а жидким пламенем?.. Чья мучительная и ужасная смерть будет на вашей совести? Ваша собственная или моя? Магией можно убивать, можно и лечить, и я не хочу, чтобы вы занимались первым. Я видела настоящие битвы, где широко применялось подобное волшебство. Это кровь, смерть и ужас, это сотни и тысячи изуродованных тел, бесчисленное количество раненых и умирающих. Множество валяющихся на каждом шагу частей тел. Это висящие на ветках деревьев человеческие внутренности и пустые глазницы расколотых черепов. Молите Отца Сущего, чтобы вам никогда не пришлось видеть то, что в свое время видела я. Молите Стража Бездны, чтобы никогда не видеть пустые безжизненные глаза убитого вами человека. Иначе эта картина будет вечно стоять перед вашими глазами.
– Но… Как же… Без этих знаний мы не сможем вступить в Орден.
– Если Орден требует поставить свой талант на службу убийствам, то не лучше бы обойтись без него? Я знаю, сейчас Империя не ведет ни одной достаточно крупной войны, чтобы возникла нужда в магической подмоге, но нет гарантии, что подобная война не может вспыхнуть в ближайшие несколько лет. И тогда вам, как и всем остальным новичкам-магам придется вступить в армию, тогда как старики вроде вашего Отца-Настоятеля будут из окон своих лабораторий смотреть, как в бою гибнет молодежь, по глупости решившая, что служить Ордену лучше, чем сидеть дома и быть городским лекарем.
– Я не хочу вашей смерти. Бессмысленной смерти в ничего не значащей пограничной стычке какого-нибудь всеми забытого мирка.
– Но… Ведь невозможно быть настоящим магом, не зная как защитить себя…
– К величайшему моему сожалению, детка, ты права. – Паучиха поправила юбку и тяжело вздохнула. – Сейчас не те времена,
– Так ты научишь нас?
В молчании медленно тянулись минуты. Денгар и Видана нервно ежились под тяжелым пронизывающим взглядом Паучихи, которая, казалось, смотрит сквозь них, видя что-то совершенно недоступное постороннему глазу.
– Хорошо, я научу вас, но вы должны немедленно же не сходя с этого места поклясться мне, что будете применять это волшебство только в моем присутствии, с точностью выполнять все мои указания и никогда не станете говорить на эту тему с посторонними. Все эти правила вы должны неукоснительно соблюдать пока вам не исполнится по четырнадцать лет и пока не наступит время вступительного испытания в Орден. Клянитесь! Клянитесь, иначе я немедленно прекращу ваше обучение и вышлю вас в городок для слуг, навсегда отказавшись быть вашей наставницей. Вы ведь знаете, я никогда не бросаю слов на ветер, так что клянитесь.
– Мы клянемся…
– Клянемся…
Прозвучавшие в унисон порядком испуганные детские голоса, казалось, немного успокоили старую колдунью.
– Ну что ж… – Еще один тяжелый вздох. – Тогда завтра вы начнете учиться неприятному и так необходимому в наши дни искусству убивать.
Этим летом Отец-Настоятель навестить своих опальных учеников не приехал. Не приехал он и не следующий год. И даже деньги на их содержание из казны Ордена больше не поступали. Настоятели искренне постарались забыть об их существовании – ведь без этой суматошной парочки в школьных коридорах, наконец-то, установился хоть какой-то порядок.
Школьные ученики сидели за книгами, изучая по рисункам и потрепанным гербариям лекарственные травы и вообще любые растения, пригодные для составления всевозможных зелий. А в это время Денгар и Видана рыскали по окрестным джунглям в поисках тех трав, которые любимцы толстых Настоятелей видели только на картинках – деньги в шкатулке Ниленны практически закончились, и теперь им приходилось зарабатывать себе на хлеб.
В городе распространился слух, что ведьма у реки начала продавать всем желающим всевозможные эликсиры. К старому дому вереницами потянулись хворые и больные. Приходили даже из соседних городов, испуганно тараща глаза на уставленную пыльными пузырьками и баночками полку, ворохи подвешенных к потолку трав и сверкающие глаза сумасшедшей старухи, сидящей на колченогом стуле.
Брала за свои великолепные зелья Ниленна совсем недорого – всего несколько медяков – ровно столько, чтобы хватило на пропитание и одежду. Городские знахарки ярились и скрежетали зубами, потеряв большую часть доходов, но связываться с сумасшедшей ведьмой не желали. А в городе уже говорили: "хочешь исцелиться – иди к Старой Паучихе".
И ни один покупатель даже не подозревал, что эти великолепные зелья сварены не руками старой ведьмы, а ее приемышами. Денгар и Видана целые вечера проводили возле старого помятого котла, помешивая отвратительные на вид варева. После этого накладывались необходимые заклинания, а на полке прибавлялась еще одна баночка с вонючей мазью, способной за два-три дня исцелить любую даже самую запущенную язву. Заклинания начинающие маги накладывали вместе под доброжелательным взглядом старой волшебницы, искренне довольной таким положением дел.