Времена и формы (сборник)
Шрифт:
Бросив Маше пакет с сухим пайком и взяв в каждую руку по ботинку, космонавт направился к выходу.
Как это было принято в космофлоте, прибывший звездолет встречали трое – Директор, Диспетчер и Биолог. Босой, ободранный и закопченный, Андрей подошел к Биологу и вручил ему пару ботинок.
– Здесь два, – заявил он, сдерживая усмешку, – а третий в корабле. Заберете сами. Договорились?
В глазах Биолога, исполнявшего также обязанности врача космодрома, появился профессиональный
– Третий ботинок? – переспросил он ласково. – Как вы себя чувствуете, пилот?
Больше ничего Биолог сказать не успел. Детеныши покинули ботинки, так как увидели более удобное жилище. Шляпу Директора.
Будущее-в-прошлом
Короткая дорога
Старик опустил связку хвороста на заросшую сухой колкой травой обочину дороги и осторожно разогнул спину. Предстояло пройти еще не меньше лиги, но это его не пугало. Стояла та золотая пора осени, когда от прогулки в горах у человека лишь прибавится сил, даже если ему уже за шестьдесят.
От размышлений Старика отвлек стук копыт. Из-за поворота, откуда только что вышел он сам, вылетел всадник на черном как смоль коне. Облачен он был не в дорожный костюм, а в стальные латы, и даже в шлем с султаном синих перьев, хотя в данный момент на него никто не собирался нападать. Копыта коня выбивали искры из каменистого грунта.
Старик неодобрительно покачал головой, провожая всадника.
– Может быть, он едет не ко мне, – произнес он медленно. – Может быть, он едет к Мельнику на запруду… Хотя что ему может понадобиться от Мельника? То же, что и от меня… Это же Воин… Я их за версту чую, Воинов.
Подобрав хворост, Старик со всей возможной скоростью зашагал по тропинке.
Воин ехал к нему. Под навесом во дворе стоял, перебирая точеными ногами, конь, уже без седла и сбруи.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Старик, направляясь к дому. Он толкнул тяжелую, сбитую из потемневших дубовых досок дверь, и вошел в сени.
Воин сидел за низким столом перед кувшином вина и хлебным караваем. Когда скрипнула дверь, рука его стремительным, практически неуловимым движением метнулась к рукояти меча. Затем он разглядел вошедшего и удивленно поднял брови.
– Это он? – спросил Воин тихо.
– А то кто же! – усмехнулась Лита, жена Старика. Голос ее звучал весело, но слышавший его много лет Старик услышал в нем страх.
– Все правильно, – подумал он, – я бы тоже боялся.
– Гостю – рад, – сказал он вслух, усаживаясь за стол.
– Ты – Маграв? – недоверчиво спросил Воин. – Тот самый проводник Март?
Старик кивнул.
– Что же – лгут легенды? Ты же должен быть…
–
– Ну хорошо. – Гость отодвинул в сторону кувшин, и в упор посмотрел на хозяина. – тогда ты знаешь, зачем я пришел. И ты дашь мне то, чего я хочу, или… – Оглянувшись на Литу, и усмехаясь, он прочел нараспев:
– «Проводник Маграв и его красавица жена.» Лгут легенды. Когда я шел сюда, я думал пригрозить этим, но сейчас…
– Хорошо, что дочь живет не здесь, – подумал Старик.
– Я понял, Воин, – он бросил в камин небольшую щепку горного дерева, и через мгновение там уже ревело и билось пламя. Горное дерево тысячи лет копило жар солнца, и не было лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни за горами.
– Зачем тебе Меч? – угрюмо спросил Старик. – ЧТО ты будешь с ним делать?
– Что?! – Воин, захохотав, с громом обрушил на стол бронированный кулак. – Вот что!!! Я мирный человек, Старик. Мирный – и не хочу, чтобы у меня были враги. И их у меня не будет! – Новый взрыв хохота потряс комнату. – Не останется!!
Резко оборвав смех, он наклонился вперед, почти к самому лицу Старика.
– Так ты проведешь меня, Маграв? Или…
– Проведу.
Кривя рот в усмешке, Воин откинулся назад, не торопясь нацедил себе кубок вина, и также не торопясь выпил.
– Правда ли, – снова заговорил он, – что и ты шел к мечу в свое время?
Старик кивнул.
– И что любовь к этой женщине остановила тебя на пути к власти над миром?
– И заставила до конца дней поселиться здесь, – закончил Старик. Вновь не лгут легенды.
– Что же… Ты сделал выбор, а я делаю свой. Мы выйдем на рассвете.
– Пусть так.
Они вышли на рассвете – всадник со Стариком, и направились в обход горы. Гора называлась Аграт, но Воин этого не знал.
– Это потухший вулкан, – объяснил Старик, – и в его кратере хранится Меч. Отсюда до него – два часа пути.
Воин резко повернулся в седле.
– Два часа?!
– Если по прямой, – пояснил Старик. – Но нам придется обходить Гору с востока, и хорошо, если успеем за два дня. Да и… Дорога опасна, господин. Не думаю я, что в человеческих силах ее пройти.
– Ты-то жив, – буркнул Воин, – хотя я слышал, идешь туда не впервые.
– Но мне не нужен Меч.
Через шесть часов они обогнули Гору, и Воин увидел, наконец, дорогу, о которой говорил Старик. Вулканический конус был словно рассечен глубоким ущельем, наклонно поднимающимся к самой вершине. Видимо, когда-то здесь текла лава. Склоны ущелья заросли лесом, как и вся гора, а по дну его струился ручей.