Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
Кошка, которая уже давно спала на лежанке, подняла голову и недовольно посмотрела на мужчину. Она никуда идти не собиралась. Вот ещё!
— Спасибо, я как-нибудь в другой раз. Всё равно мне там не жить, - поспешно сказал Жерар, - Я вообще не представляю себе, что делать с поместьем.
— Твой дядя отдавал землю в аренду и жил на доход, - пояснила Ноэль, - Все твои земли сейчас арендованы, ни один договор не закончился. Если ты не вздумаешь срочно их разорвать или пересмотреть, можешь пока вообще ничего не делать.
Она вдруг широко улыбнулась и глаза её сверкнули.
— Осенью, после сбора урожая
— В другой раз, - повторил маг, - не сейчас. Пойми, если бы я собирался стать сельским жителем, это всё меня бы очень заинтересовало. Но у меня другая стезя. Ничего менять я не собираюсь. Доход — это хорошо. Подождём до осени. Меня волнует другое: ты правда готова поехать со мной в Ворсель, пожить в доме на улице Цветов и помочь с поисками?
Ведьма пожала плечами и лицо её вдруг приобрело выражение вселенской скуки.
— Сказала уже, что поеду, что сто раз переспрашивать. Только ты зря сказал, что в доме грязно. Там чистота и порядок, входи и живи. Я его сама зачаровывала.
Жерар подумал, что неплохо было бы переехать туда из гостиницы. Но делать это тогда, когда там будет гостить Ноэль, он счёл неловким. Придётся подождать, когда она найдёт этих охламонов.
А как он будет ей платить? В штат её взять? Так не пойдёт же! Если только предложить такой вариант…
— Знаешь, Ноэль, по правилам Коллегии я не могу привлекать людей со стороны на разовые работы, если они связаны с расследованиями. Но ты тоже не можешь работать бесплатно!
Она переглянулась со своей кошкой и они обе посмотрели на него с интересом.
— Я предлагаю тебе временный контракт!
– торжественно изрёк Жерар, - на год!
— Что это значит?
– спросила ведьма, - Надеюсь, не новая кабала?
— Наоборот, свобода!
– радость в голосе мага так и плескалась, - Ты будешь получать в месяц три гита просто так, за возможность для меня воспользоваться твоей консультацией. При этом сама консультация будет оплачиваться особо. Лишний гит тебе не помешает, правда? За магические действия отдельная плата. Всё исключительно в рамках закона. Подчиняться ты будешь непосредственно мне, никто другой тебе приказать не сможет. А я, - тут он просительно заглянул в глаза Ноэли, - не буду. В смысле, приказывать. Только договариваться. Ну как? Тебе подходит?
Кошка поднялась, потянулась, выгибая спинку, спрыгнула с лежанки, громок замурлыкала и потёрлась об ноги мужчины.
Ноэль усмехнулась.
— Этой поганке подходит. Видимо, и мне стоит согласиться. Готовь свой контракт. Но, прежде чем его подписывать, я дам текст на проверку. Никаких скользких моментов там быть не должно. Только то, что ты сейчас сказал.
***
Уехать с утра пораньше, как Жерар планировал, не удалось. Начать с того, что он примитивно проспал. Несмотря на унылый вид, кровать в гостевой комнате оказалась на диво удобная и прямо-таки навевающая сон. Или это кошка?
Стоило ему залезть под одеяло и начать там ворочаться, не находя себе места от беспокойства, как откуда ни возьмись появилось это меховое существо — Батильда. Вскочила на кровать, заурчала,
Утром Батильды у него под боком уже не было, зато на стуле лежало чистое бельё, прикрытое пушистым полотенцем. На столике стоял таз для умывания с огромным кувшином, полным тёплой воды. Рядом притаились мыло и мочалка.
Возможность умыться и сменить исподнее вызвала у мужчины детский восторг. Он вчера так и лёг в несвежих подштанниках, с ужасом думая, что при такой жизни завтра от него будет разить, как от отхожего места. Вещи-то его остались на постоялом дворе.
Он рассмотрел бельё. Добротное, новое, чистое, может, немного не по размеру. Рубашка с отложным воротничком, украшенным кружевом, подштанники до колен и тоже украшены, только мережкой вдоль боковых швов. Видимо, из запасов Альбера. В столице он бы такого не надел, слишком старомодное, но здесь привередничать не приходилось. Жерар решил считать это добро частью наследства.
Вымывшись как следует и переодевшись, он отправился на поиски ведьмы, а вернее завтрака. Еда нашлась на кухне, стояла себе на столе, накрытая салфеткой, а вот Ноэли нигде не было и кошки тоже. Он вышел на крыльцо: двор встретил его пустотой. Куда все делись? Договорились же с утра ехать в Ворсель, а время уже к полудню. Солнце стоит высоко и жарит немилосердно.
Обманула, ведьма!
Он вернулся на кухню и в отчаянии принялся нарезать круги: печь, лежанка, окно, стол, опять окно, дверь и снова печь. На четвёртом витке дверь распахнулась. Первой, гордо задрав хвост, вошла Батильда. Ноэль появилась следом, усталая, немного растрёпанная, но в целом довольная собой.
— Уже встал?
– спросила она, как будто было ещё очень рано.
Тут до Жерара дошло.
— Ты меня усыпила?
Она смущенно улыбнулась.
— Ну, не я, не совсем я… Понимаешь, я не могла просто взять и уехать. Надо было всё уладить со скотиной и городом, проверить пациентов, раздать заказы… Ты бы меня торопил, дёргал, а я этого не люблю. Я и попросила… Батильда спела тебе особую песенку. Поверь, никакого вреда от этого не бывает, сплошная польза. Ведь ты выспался?
Мужчина прислушался к себе. А ведь действительно! Сна нет ни в одном глазу и во всём теле, в каждой клеточке играет энергия. Так он высыпался только в детстве, когда ещё жива была мама.
— Ну и хорошо, - приняла его изумленно-радостный вид в качестве ответа Ноэль, - Если ты позавтракал, можно ехать. Только подожди пять минут: я переоденусь и сумку возьму.
Она исчезла вместе со своей кошкой а Жерар вышел на крыльцо и ахнул. Он-то предполагал, что сначала им придётся пешком добираться до трактира на перекрёстке, а оттуда уже ехать на почтовой карете, которая там как раз останавливалась четыре раза за день. Но тут увидел, как ошибался. Во дворе били копытами два великолепных животных: серый в яблоках жеребец и вороная кобыла, оставалось только их оседлать. С первого взгляда Жерар определил, что обе лошади относились к породе кортальских королевских, некогда очень популярной у знати и незаслуженно забытой с началом моды на мобили.