Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
Наконец, устав от бесплодной дискуссии на тему: как доказать вину наместника, они заснули, когда небо на востоке уже посветлело. Но поспать им не удалось.
Жерара разбудили истошные рулады, выводимые кошачьей глоткой. Он проснулся, потянул невзначай носом и стал рьяно расталкивать Нувеллину.
— Ноэль, вставай скорее, откуда-то дымом пахнет!
Ведьма тут же вскочила и стала одеваться, торопя Жерара:
— Скорее натягивай всё, что сможешь! И в сумку не забудь запихнуть то, что вчера разбросал!
— Думаешь, это пожар?
– спросил
— Не знаю и проверять на стану, - был ответ, - сначала спасёмся, потом будем выяснять.
Она уже оделась и сейчас пихала в торбу всё, что под руку попадалось. Первым долгом, кстати, засунула туда свой гримуар. Жерару не надо было два раза повторять, он тоже натянул штаны и рубашку и принялся прятать то, что не попалось под руку его подруге. Не прошло и трёх минут, как оба были готовы.
Ноэль распахнула дверь на лестницу и тут же захлопнула её снова, кашляя от дыма. Развернулась и бросилась к окну.
— Не зря я здесь эту штуку пристроила, - шептала она, - думала сама о себе: дура, перестраховщица, зачем, а сейчас вижу: нет, умница, молодец.
Погладила ткань, дёрнула шнурок и толкнула тючок за окно. Он тут же развернулся крепкой верёвочной лестницей.
— Лезь, - сказала она Жерару и, видя, что он колеблется, добавила, - Ну лезь же! Внизу лестницу подержишь, а то она болтается и я боюсь.
***
Повесив новую торбу себе на шею, Жерар спускался по верёвочной лестнице и в душе благодарил строителей башни. Они, видно, были изрядными раздолбаями: стены не отличались гладкостью, зато за них можно было цепляться, не давая верёвкам перекручиваться. Кроме того, они умудрились не сделать ни одного окна строго под другим, а на ту стороне башни, по которой пришлось сползать, другие окна вообще не выходили. Дым не мешал дышать и видеть, хотя запах его доносился, а время от времени из-за стены вылетали тёмные, вонючие клубы. Что там у Ноэль горело?
Наконец Жерар достиг земли и одновременно конца лестницы. Ведьма знала, что делала, и её средство экстренного спасения оказалось почти идеальным. Маг закрепил нижние концы, привязав их к здоровым валунам, чтобы сделать спуск безопасным, и махнул рукой. Наверху Ноэль поставила ногу на верхнюю ступеньку.
Она пристроила свою сумку через плечо и вцепилась в лестницу руками и ногами. Мужчине даже смешно стало: такая храбрая, а высоты боится. Но, несмотря ни на что, Ноэль упорно ползла вниз и вскоре оказалась рядом с Жераром.
— Уф, - сказала она, вытирая пот со лба, - кажется, всё обошлось. Есть идеи, как тушить пожар?
— Если силой меня поддержишь, то есть, - ответил маг.
Он всё это время прикидывал, что лучше задействовать. Очевидно, что стихию, но какую? Воду? Не лучший вариант, если честно. Земля была ему тяжеловата, а вот воздух… Если лишить огонь подпитки воздухом, он угаснет. Даже магический. Но тут, судя по воплям интуиции, его зажгли совершенно естественным образом. Если создать непроницаемый для воздуха кокон, то огонь, лишённый своей законной пищи, угаснет сам собой.
Вот
Она даже не стала ничего говорить, просто обняла мужчину покрепче и прижалась губами к его груди, обнажившейся в расстёгнутом вороте рубашки. Жерар вытянул руки вперёд и принялся творить заклинание.
Труднее всего оказалось кокон создать, зато потом, когда он получился, Ноэль прицепила к нему питающий поток и Жерар смог выдохнуть и расслабиться.
— Минут десять, - сказал он, - а потом всё должно прекратиться.
— Не будем торопиться, - ответила Ноэль, - конечно, я хотела бы вернуться в свою спальню, но вряд ли в ближайшее время это окажется возможным.
Она раскрыла свою сумку и стала в ней копаться.
— Это поджог, - заметил Жерар, ни к кому не обращаясь.
— Кто бы сомневался, - откликнулась ведьма, - и я даже представляю себе, кто это мог сделать.
— Ты думаешь о графине?
– ляпнул Жерар, не подумав, - Но как она могла сюда проникнуть?
Ноэль вздохнула.
— Именно что никак. Сюда так просто не проберёшься. Даже ты бы плутал, пока не выбрался из леса где-нибудь лигах в пяти-семи от этого места, если бы моя Бати не решилатебя впустить. Это несмотря на то, что ты маг не из последних. А ты много видел магов в наших краях? Вот то-то. Я, когда последний раз уходила, закрыла доступ для всех, а когда вернулась, не сняла запрета. Сюда мог прийти только один-единственный человек, тот, кто имел разрешение.
И добавила ни к селу, ни к городу:
— Люди забыли, что значит благодарность.
Тут из ближайших кустов вышла Батильда. Подошла к хозяйке и стала тереться, мурлыкая, мол, возьми меня на ручки.
— Где?
– спросила её Ноэль.
Потом ткнула пальцем в заросли черноягодника чуть поодаль.
— Поищи нашего поджигателя там и не удивляйся слишком громко, когда увидишь.
Заинтригованный, маг поспешил обследовать указанные кусты и с удивлением обнаружил там ребёнка, девочку лет четырнадцати. Она мирно спала, подложив ладошки под щёку, и не отреагировала на действия Жерара, попытавшегося её разбудить. Знакомый сон: Батильда постаралась. И девочка знакомая. Мюзетта, кажется?
Мужчина поднял её с земли и перенёс поближе к Ноэли. Та отвернулась, не желая видеть предательницу.
— Кто её подкупил?
– спросил Жерар.
— Не знаю, - пожала плечами Ноэль, - и знать не желаю. Ты же у нас следователь. Допроси, когда проснётся. А пока можешь осмотреть, может, найдёшь орудие преступления.
Искать не пришлось. На запястье Мюзетты висел расшитый кисет, в таких крестьяне обычно держали свои трубки и табак. В этом же нашлись кремень с кресалом, трут, кусок пакли и бутылочка с ламповым маслом. Заметно было, что кусок пакли раньше был больше, да и в бутылочке содержимого осталось на донышке.