Время бесцветной крови
Шрифт:
– Взаимно... Ну, что, Игорь, может, пойдем в деревню? Ничего, что я на "ты"? Ты ж мне во внуки годишься.
– Ну, уж и во внуки, - хмыкнул Игорь.
– В сыновья еще, может, и сгожусь, а для вашего внука я, пожалуй, староват. Но все равно обращайтесь на "ты", так и мне будет проще.
– Отлично... Пойдем в деревню. Посидим, чайку с пирогами попьем. У меня сноха знаешь какие пироги печет...
Продолжая болтать, дед Захар решительно потащил Игоря за собой.
Они уже завернули за розовато-бурый острый зуб утеса, когда слух Игоря уловил обрывок разговора оставшихся на месте происшествия людей.
– ...Видать
Ему ответила женщина:
– Пришла. Еще как пришла! Осталось только определить, кто же будет этой самой жертвой.
– Как кто? Чье имя... назовет, тот и будет.
Кто именно должен назвать имя жертвы, Игорь не расслышал...
Глава 3
...Снег тяжело проседал под босыми ногами. Ни валенок, ни лыж ему не дали, заставив идти босиком прямо по целине. Шапку с тулупом тоже не дали. Намокшие от пота и снега рубаха со штанами быстро заиндевели и неприятно царапали кожу. Он брел, проваливаясь по колено в белое крошево, часто спотыкался и падал, нелепо взмахивая связанными руками. Никто и не думал помочь ему подняться. Четверо хмурых мужчин стояли и молча ждали, когда он выберется из снежного болота сам. Он поднимался, обводил их отчаянным, молящим взглядом и покорно шел дальше - туда, где ему предстояло умереть...
Похоже, разговорчивостью Кирилл пошел в деда - за все время пути Игорю так и не удалось вставить ни слова. Дед Захар без умолка говорил обо всем и ни о чем, и лишь когда они уже подходили к деревне, замолчал на минутку. Игорь успел торопливо выпалить вопрос насчет волков: дескать, что за странные такие, вроде ручные, но живут не с людьми, а в лесу? В ответ дед Захар разразился пространной лекцией о повадках разных зверей, из которой Игорь вынес лишь то, что в подобном поведении волков нет ничего необычного.
– А домашний скот?
– спросил Игорь.
– Волки его не трогают? Или, как говорится, собаки хорошо несут свою службу?
– Да у нас нет собак, - откликнулся дед Захар.
– А скот...
Он что-то говорил, но Игорь не слушал, осознав, наконец, что необычного было в этой деревне - отсутствие собак.
– А кошки у вас есть?
– невежливо перебил Игорь.
– Нет, нету.
– А почему? Обычно в деревнях есть и собаки, и кошки, а у вас нет. Да и лошадей что-то не видно. Почему?
Дед Захар взглянул недоуменно и пожал плечами: дескать, не хотим, вот и не держим. Какие тебе еще объяснения? И Игорь отмахнулся от волков, собак и прочей живности, перейдя к главному.
– Дед Захар, а вы слыхали о деревне под названием Медвежьи Ключи?
– Слыхал, - охотно откликнулся тот.
– Очень даже слыхал... Вот мы и пришли... Заходи в избу, я на стол соберу, тогда и поговорим.
Пироги у деда Захара и впрямь оказались объеденье - пышные, духовитые, с малиной и еще какими-то ягодами. На пироги подтянулся и Кирилл. Мальчишка бочком протиснулся в комнату, бросая на деда опасливые взгляды. Дескать, знаю, что провинился, пошел, куда не следует, и потому готов понести наказание. Но, может, чуть позже? Не при постороннем? Дед в ответ посмотрел на внука, грозно
Глядя на мальчика, Игорь вспомнил кое о чем и спросил:
– Дед Захар, а о каком договоре с волками говорил ваш внук?
– О чем говорил?
– не понял дед Захар.
– О договоре с волками, - повторил Игорь.
– Что по этому договору волки не нападают на людей, а люди не трогают волков.
– Это Кирюха так говорил?
– улыбнулся дед Захар.
– Да ты его слушай больше, он и не такое наплетет. Он у нас известный болтун. Болтун и враль!
– Дед смерил внука насмешливым взглядом.
– Ну-ка, постреленок, признавайся, что соврал!
Кирилл набычился, сразу напомнив Игорю маленького взъерошенного волчонка. И выражение его глаз снова было совсем не детским. В них явственно читалась обида и бессильная злость.
– Я кому сказал!
– повысил голос дед.
– Я... соврал, - промямлил мальчик.
– Я все выдумал.
– Ладно, иди на двор, поиграй там, - смягчился дед.
– А нам с дядей Игорем надо поговорить.
Кирилл отложил недоеденный пирог и направился к двери. Уже стоя одной ногой в сенях, он оглянулся через плечо на деда, и Игоря охватила невольная дрожь - такая ярость читалась в карих мальчишеских глазах!
Дед Захар ничего не заметил. Он подлил Игорю чаю из новенького фарфорового чайника и спросил:
– Значит, собираешься писать статью?
– Ну, можно и так сказать...
– уклончиво ответил Игорь - К нам в студию прислали одну любопытную фотографию.
Игорь положил на клеенчатую скатерть злополучный снимок. Дед Захар достал с полки очки с подклеенной пластырем дужкой, нацепил на нос и внимательно вгляделся в фото.
– Похоже, - наконец, кивнул он.
– Вроде это они, Медвежьи Ключи. Хотя я тогда еще совсем пацаном был, младше Кирюхи, но дома вроде узнаю.
– А существо у плетня?
– подался вперед Игорь.
– Тоже узнаю, - сказал дед Захар.
– Давай я тебе по порядку все расскажу.
Игорь внутренне застонал - при многословности деда Захара "по порядку" могло продлиться до вечера - но, делать нечего, согласно кивнул.
– Итак, - неторопливо начал дед Захар, - было это в первые годы советской власти...
Рассказ деда Захара и впрямь продолжался до сумерек. Он изобиловал подробными деталями, касающимися малоинтересных биографий местных жителей, и пространным анализом политической ситуации того времени.
Вкратце же история выглядела так.
Небольшая сибирская деревня под названием Медвежьи Ключи образовалась еще при царе Горохе. Стояла она на отшибе и не больно-то жаловала любую власть, живя по своим собственным законам.
"Идолопоклонники", - так назвал местных дед Захар. Они исполняли древнейшие обряды, посвященные Медведю. Варварские обряды, с принесением человеческих жертв.
Дисциплина среди жителей Ключей была железная, всем заправляли три шамана, и их слово являлось законом в последней инстанции. Чужаков в Ключах не приветствовали - попросту убивали или приносили в жертву тому же Медведю. Таким образом, тайну медведепоклонников удавалось сохранять многие десятилетия, если не сказать столетия, пока, наконец, не грянула Великая Октябрьская Революция.