Время для драконов

Локхард Джордж

Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонёк надежды вновь засветился.

– Это правда?

Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам от смеха. Лорд с трудом сохранял серьёзность. Н-да, дракон…

– Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.

В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:

**Никто не трогал твоего Аспида.** Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока король разглядывал «чудовище», а Уордон размышлял о новом раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был взбешен. Они имели серьёзный разговор наедине, где Уордон наконец высказал королю все, что о нём думает, и предложил решить их проблемы в поединке. Он указал,

что фактически представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его от захвата трона. Дарий крепко задумался – чем закончится поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После продолжительного размышления, король спросил, почему же в таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по отношению к королевству значительно сильнее стремления к власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королём завоёванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял «королевское» предложение и заявил, что останется верным союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная подделка Уордона.

– Тень, ты дракон? – на всякий случай поинтересовался он.

Дракона кивнула.

– Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!

Уордон с интересом задумался над словами Тени. И действительно, в чём можно было обвинить дракона, кроме как в том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:

– Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было разрушить наш мир. Враги моей страны, Чёрные Маги, перед поражением призвали тебя, и были твёрдо уверены, что тем самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления здесь?

Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала о причине её вызова. Недолгие раздумья навели её на мысль.

– А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня – он был чудовищем?

Уордон с усмешкой продекламировал:

– «В тот час посмотрел Дракон на море, и вскипело море. И посмотрел он на горы, и рухнули горы. И посмотрел он на равнины, и стали новые горы на равнинах. И зарычал Дракон, и содрогнулся мир от рыка его, и в самых глубоких ущельях, и на самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша Дракона. И раскинул Дракон крылья свои, и не стало солнца, и закричало солнце от ужаса, и убежало оно от Дракона, а свет стал меркнуть, и только глаза Дракона светились огнём, и куда смотрел он, всё превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглядом Дракона…», и так далее. Что ты можешь сказать об этом?

– Наверно, к вам попал один из Диктаторов. Очень редко появляются драконы, которые владеют огромными силами, они умеют управлять энергией вакуума… Ну, волшебные. Они правят в нашем мире, и главный дракон, которого зовут Скай, может не то что море – планету вскипятить одним взглядом. Но почти все драконы – обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы вообще мирные! Драконы никогда ни с кем не воевали!

Король переглянулся с Уордоном. Вздохнул. Тем временем лорд спросил кого-то за дверью:

– Она сказала правду?

Низкий, могучий голос спокойно произнёс:

– Да. Всё что она говорила, она считает за правду.

Тень

разозлилась.

– Послушайте, пусть я дракон, но это не даёт вам права так со мной обращатся! Отпустите меня! Какое отношение ко мне имеет некий мой сородич, тысячи лет назад побывавший здесь?!

Неожиданно Дарий щёлкнул пальцами.

– Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моём королевстве, Тень?

Дракона запнулась.

– Как, что? Искать способ вернуться домой…

– …И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?

Тень нахмурилась.

– Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я покину пределы твоего королевства.

– О нет. Мои соседи обьявят мне войну. Рамина самая сильная страна на Варлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.

– Тогда я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать спасательной экспедиции. Я никому не буду мешать, король.

Дарий усмехнулся.

– У меня есть идея получше. Ты незаконно проникла на территорию моего королевства, и оказала сопротивление при аресте. Ты потенциально опасна. Откуда мне знать, может драконы по ночам нападают на людей? Крестьянам не слишком понравится летающий виверн, убивающий их скот, им и с обычными хлопот хватает… Что скажешь?

От возмущения Тень потеряла дар речи, и только смотрела на Дария, пытаясь проанализировать его слова. Но лорд Уордон понял, куда клонит король и усмехнулся.

– Самое правильное – немедленно казнить преступника, разве не так, милорд?

Дарий задумчиво смерил взглядом ошарашенную Тень.

– Не думаю, лорд. Возможно, она сумеет искупить свои преступления? Скажем, верная служба в моей армии… А потом, возможно, она сумеет даже продвинуться в начальники отрядов…

Ну как, дракон, что скажешь? Думаю, мне не помешает стать единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии живого дракона… Виверн уже есть, не так ли?

Голос Варана прозвучал так, словно ящер едва удерживался от смеха.

– О да, милорд. Жаль, вы не можете читать её мыслей… Давно я так не развлекался.

Тень зарычала от ярости.

– Вы… Вы… Да как вы смеете издеваться надо мной!!! Вы знаете, кто такие драконы?! Да если дома узнают, что вы со мной сделали, они от Варлока мокрое место оставят!!!

Король помрачнел.

– Никогда не указывай мне, что я смею а что нет, ящерица.

Выбирай – смерть, или присяга. Учти, Варан проследит, чтобы клятва была чистосердечной.

– Но… Но… Но это же просто смешно!!! Вы меня пытались убить, избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались, угрожаете смертью – и хотите, чтобы я стала вам служить?! Я, превосходящая физики Тень?!!!

**Да, именно это от тебя и хотят. Учти, родственничек – король не станет повторять предложение.** Лорд веселился в полную силу, да и Дарий едва удерживался от смеха.

– Да, я так хочу, дракон. Тебя что-то не устраивает? Смотри, лучше не испытывай моё терпение, Тень. Вообще, не понимаю, почему бы мне тебя не убить? Такая красивая чешуя потрясающе украсит мой трон. Да и голова на стене не помешает… Кто сможет похвастать чучелом дракона?

Тень рухнула на пол, потрясённо уставившись на людей. В её голове не укладывалось, как может разумное существо так поступать. Это просто невозможно. Нонсенс! О небо, куда она попала?! Тень не могла знать, разумеется, что для средневекового монарха Дарий был просто образцом чести и гордости, а Уордон и того больше. Они были именно рыцарями своего времени. Перед Дарием лежал дракон – традиционная жертва. Более того, исключительно ценная жертва. Какая разница, что дракон ничего не совершил против людей в целом, и Дария в частности. Это же был дракон. Знай Тень, что её отделяет от смерти только непомерное честолюбие короля, и его желание иметь совсем уж невероятный трофей – живого, послушного дракона – она бы не колебалась.