Шрифт:
В прекрасной, но бесконечно далекой от нас стране, где на вершинах гор лежат снежные шапки, а широкие равнины теряются в цветущих садах, где звон ручейков сливается с веселым щебетом птиц, в мире и покое правил Добрый Король.
И была у этого короля единственная дочь, которую оставила ему умирающая королева, завещав беречь и лелеять это крохотное создание. Но это было излишне, потому что Король беспокоился о благополучии своей дочурки, как никакой другой отец во всем его королевстве. Впрочем, королевство это было не таким уж и большим. Но Капелька, так звали эту малышку, быстро росла, не думая о размерах своего королевства,
Необычайное имя принцессы было ей под стать, потому что она походила на каплю прохладной росы, на мгновение задержавшейся на зеленом листочке, и вот-вот норовит ускользнуть, затеряться от глаз и растаять. Эдакая очаровательная девушка: небольшого роста с длинными белокурыми локонами, тонкими ручками и огромными голубыми глазами, смотрящими на мир немного наивным, но абсолютно обворожительным взглядом. Ее тонкий стан, маленькие семенящие шажки, делали Капельку такой хрупкой и легкой, что казалось она могла бы улететь, и уверяю вас, если бы это случилось, то никто из придворных не удивился бы этому «чуду».
И вот, однажды, о да, как это часто бывает, беда приходит внезапно…
К тому времени Капелька достигла возраста 17-ти лет и считалась, если не самой богатой, то безусловно самой очаровательной невестой северных стран. Мысль о замужестве не отягощала ее белокурую голову, а добродушный Король не настаивал. Принцесса же постигала разные нужные науки, изучала танцы и пение, но больше всего на свете юная Капелька любила гулять в апельсиновой роще и слушать веселый щебет птиц. Был чудесный солнечный денёк, все вокруг прямо-таки утопало в золотых лучах, жаркое лето подходило к концу, и, поэтому люди с жадностью ловили прощальные золотые лучи тепла. Капелька была просто в восторге: порхая по мраморным лестницам дворца она пела и пританцовывала себе в такт.
– Нет, в такой день просто нельзя сидеть дома! – воскликнула она. И схватив мешочек с зернышками, припасенными для птичек, и корзинку под фрукты, принцесса со своей небольшой свитой: маленькой лохматой собачкой и тремя юными фрейлинами, бегом пустилась в апельсиновую рощу. Напевая веселые песенки и кормя птичек, девушка переходила от дерева к дереву, срывая в свою корзину сочные золотистые плоды. Внезапно, неизвестно от куда, подули холодные ветра и на цветущую равнину Доброго Короля опустился такой густой туман, что в двух шагах ничего не было видно. В ужасе люди застывали на месте, не в силах понять произошедшего, а минуту спустя они уже теряли сознание, под действием дурманящего тумана. В таком бессознательном состоянии они пробыли весь оставшийся день, всю ночь и лишь на следующее утро, с восходом солнца они очнулись от этого странного сна.
И, как не звали фрейлины, как не искала стража – Капельки и ее лохматой собачки нигде не было. С таким горьким известием они пришли к Доброму Королю. Тщетно он расспрашивал всех придворных своих, отправляя посыльных в другие государства, расспрашивал путешественников и обещал награду, никто не слышал о Капельке и ее собаке. И, с той поры великая скорбь поселилась в сердце Доброго Короля. Он так горевал, что придворные стали серьезно опасаться за жизнь своего правителя, ничто не могло утешить его.
Время шло, и однажды, страну Доброго Короля проездом посетил купец, который много путешествовал по свету и видел не мало чудес. И, чтобы отвлечь доброго правителя
Купец рассказывал, что далеко от сюда, в стране «Восходящего солнца», где так тепло, что растут диковинные плоды, на невиданных деревьях, где поют необыкновенной красоты птицы и где снег и холод большая редкость. Так вот, в этой самой стране есть островок земли, отделенный от всего прочего мира: с одной стороны, глубоким рвом с такой ледяной водой, что, войдя в нее кровь застывает в человеке, и ничто уже не может спасти его, а с другой стороны островок защищен неприступными отвесными скалами. И живут на этих скалах злобные грифы, питающиеся всем, что ни попало, с жадностью высматривая очередную жертву. Так что, нет никакой возможности проникнуть на этот островок простому смертному.
А стерегут злобные грифы одно единственное окно в неприступной башне, одиноко возвышающейся до самых облаков, посреди безжизненного островка. И как это ни странно для той теплой страны, но над этой башней идет вечный снег и дуют холодные ветра. А в проеме единственного окна зловещей башни стоит хрупкое ледяное изваяние – прекрасная девушка крепко стиснувшая руки у груди в трогательном порыве отчаяния. На ее прекрасном ледяном плечике застыла белая горлица, готовая в любой момент сорваться с плеча хозяйки, по ее первому жесту.
Это статуя изо льда, но даже самое черствое сердце могут растрогать эти чистые, полные печали и тоски ледяные глазки. И как бы жарко не палило солнце, она не растает, ее печаль останется с нею…
Да, действительно, какое чудо! – горестно воскликнул Король, потому что сердце его преисполнилось жалости и сострадания к одинокой Льдинке, так окрестили ее с тех пор в народе. Как бы Королю самому хотелось побывать там и увидеть всё своими глазами, но увы, горе подкосило его, он стал слаб и не мог отправиться в дальнее путешествие.
О «Льдинке в башне» говорили везде: и дома, и на улице; и взрослые и дети; во дворце и в деревне. Все жалели ее справедливо подозревая, что она могла стать жертвой какой-нибудь злой феи.
Поскольку эта была излюбленная тема горожан, то ничего удивительного, что один молодой человек, приятной и благородной наружности, но скромно одетый, услышал эту необычайную историю от миловидной хозяйки, имеющей репутацию честной и доброй женщины, которой можно верить, и, у которой молодой человек снял комнату, чтобы отдохнуть с дороги.
Это был высокий и стройный юноша, с густой темно-каштановой волной волос, отливающих золотом. Его манеры были изящны, речь приятна и проста. От него веяло таким обаянием и изысканностью, что порой миловидная хозяйка задумывалась: уж, ни благородного ли он происхождения?! Но молодой человек уверял, что он обычный путешественник, странствующий по свету в поисках счастья.
Подданные Доброго Короля не были грубыми невеждами и ничего не выспрашивали у юноши, который явно не хотел быть у всех на виду или на языке. Но, несмотря на это, его красота пленила ни одну деревенскую девушку того королевства. Единственное, что по-настоящему тревожило добрых людей, это такая бесконечная грусть, такая печаль в его красивых карих глазах, что даже когда он улыбался, что бывало крайне редко, то и улыбка-то выходила очень грустной. Так что, не зная его настоящего имени, люди стали звать его Печальным…