Время перемен

Якубенко Николай

Но в реальности на это не стоило рассчитывать. Эффективно сражаться с троллями могли только маги — самые сильные и опытные. Если троллей было много, оставалось только убегать.

Виталик уже совсем по-другому посмотрел на запыхавшегося кавалериста. Целой толпе троллей в самом центре Варта было просто неоткуда взяться. Они вообще не жили на этом континенте! Их родиной был Яххин, и единственное каменистое плоскогорье вблизи цепи вулканов в самом центре континента. Это были исключительно редкие создания, использующие для жизни магию мира Иглы. Обычный человек не мог даже говорить с троллем — только специально подготовленные маги могли общаться

с ними и давать им простые команды. Значит, вместе с толпой троллей идут опытные маги, а это уже совсем ни в какие ворота не лезло! Подобного просто не могло быть.

Но кавалерист явно не врал.

— Боец, быстро скачи к капитану. Передай ему про троллей и скажи, что я разворачиваю пушки.

— Будет сделано, сир лейтенант!

Кавалерист с места ушел в галоп, оставив после себя только небольшое облачко пыли. Колонна экспедиционного корпуса встала. Виталик с грустью стал рассматривать дорогу. По меркам мира Иглы она была широка — больше 15 метров. Выставить в ряд все пять пушек будет очень затруднительно. Но возможно. Впереди, метров через триста, дорога поворачивала направо, огибая очередной холм, заросший лесом. По обеим сторонам от дороги были все те же холмы с отвесными стенами и лес.

Тролли, если они не являлись плодом больного воображения кавалериста и на самом деле двигались навстречу им, должны были втоптать экспедиционный корпус в дорожную пыль.

Ветал заметил, что его бойцы уже остановились и вопросительно смотрят на своего командира.

— Чего уставились? Разворачивайте пушки в линию, заряжайте ядрами. Пусть возничие уводят обоз в арьергард. Шевелитесь, урговы дети!

Бойцы стали быстро распрягать лошадей и строить артиллерию в линию. Ширины дороги едва хватило, чтобы разместить все пушки — пройти между ними можно было с большим трудом. Через несколько минут орудия были выстроены и заряжены ядрами. Сержанты держали в руках зажженные фитили, знаменосец держал поднятым белый флаг и был готов по сигналу командира поднять красный. Все находились в полной готовности к бою.

За своих бойцов Ветал не волновался — за время похода он неплохо натренировал их. От выстрелов они уже не сходили с ума, и сержанты чаще смотрели на знаменосца, чем на воображаемого противника. Для этого Виталику пришлось потратить целых пять зарядов, но результат того стоил.

Авангард колонны — сотня «железной» пехоты лейтенанта Сватера, скрылся за поворотом. Позади линии артиллерии пехотинцы выстроилась в какое-то подобие строя. Причин для странного поведения артиллеристов они не знали и с удивлением рассматривали выстроившиеся в ряд орудия.

Виталику до всего этого не было дела. В очередной раз проверив установку орудий по отвесам, он приподнял стволы до отметки 3 и успокоился. В это время его бойцы с помощью лопат сооружали за колесами пушек откаты из земли и дорожной щебенки.

Когда последние приготовления были закончены, из-за поворота стали выбегать славные пехотинцы Железного ордена. Бежали они, на удивление, быстро, несмотря на жару, тяжелые доспехи и оружие в руках. Всего за минуту они добежали от поворота дороги до батареи, протиснулись между орудиями и только тогда успокоились. Их лейтенант прибежал в числе последних. Как только он пересек линию артиллерии, сразу подошел к Виталику.

— Сир Ветал, на нас действительно наступают каменные тролли. Их много. Я видел их собственными глазами и не могу понять — откуда они здесь взялись?! — лейтенант тяжело дышал и разговаривал

с большим трудом.

Виталика в этот момент интересовало не то, откуда взялись тролли, а что с ними делать. К двум лейтенантам присоединился капитан Роммон в компании двух магов и своего личного адъютанта.

— Сир Ветал, ваши пушки справятся с каменными троллями? — голос их командира предательски дрожал от волнения.

— Сир капитан, ядра наших пушек разобьют троллей в каменное крошево. В этом нет никаких сомнений.

— Это хорошо. Очень хорошо!

— Сир капитан, но, возможно, какие-то тролли смогут добраться до батареи. Если наши уважаемые маги помогут справиться с ними, в успехе предстоящего боя можно будет не сомневаться.

— Сириул не справится. Его дело — связь. Конин?

— Сир капитан, одного или даже двух троллей я смогу разрушить, но для этого мне нужно подготовиться. — серьезно и совершенно спокойно ответил маг Конин.

— Так готовьтесь, бездна вас побери!

Тем временем, по земле стали проходить волны вибрации, словно кто-то начал забивать строительные сваи. Вибрация нарастала с каждой секундой. Маг Конин отошел от импровизированного штаба и погрузился в транс. Виталик подошел к знаменосцу, подозвал денщика и еще раз проверил батарею. Все было готово к бою.

Наконец, из-за поворота показались первые тролли. Они шли быстрее человека, построившись в какое-то подобие строя. Тролли занимали собой всю дорогу и были готовы втоптать в дорожную пыль любого на своем пути. Огромные, высотой больше трех метров, тролли напоминали ожившие черные камни неправильной формы. У них были длинные руки разной длины, короткие ноги и совсем маленькая голова. Никакого оружия или брони у них не было — они целиком были уникальным оружием. Собравшихся впереди них людей они не считали достойной преградой или угрозой.

Триста, двести … Когда тролли подошли на сто пятьдесят метров, в небо взметнулся красный флаг и взрывы разорвали тишину. Виталик и все окружающие попятились назад, а артиллеристы уже засовывали новые заряды в раскаленные жерла орудий.

Ядра ломали каменных троллей, словно карточные домики. Попадая в тело, они разрывали его на сотни осколков, из поломанных тел троллей вырывались раскаленные потоки магмы. Их руки и ноги ломались и отлетали от туловища, а ядра продолжали свой убийственный полет к следующей цели. Но тролли все равно шли и шли на батарею. Еще залп, и новые каменные чудовища раскололись на куски и осколками осыпались на дорогу. Еще взрыв. И еще. Наступая, тролли давили останки своих товарищей, спотыкались об них, падали, с трудом поднимались и все равно продолжали движение, словно роботы. Артиллеристы в ответ только быстрее заряжали свои орудия и поливали водой из бурдюков раскаленные стволы.

Внезапно на батарею полетела целая россыпь магических молний — неведомые маги, направляющие троллей, решили разобраться с непонятным врагом, но их молнии растворились в сферах антимагии. Тролли остановились, и из-за их спин вышла группа людей в белых накидках с капюшонами. Они одновременно вскинули руки и на батарею понеслись лучи серебристой смерти. Бесполезно. Сфера антимагии впитала в себя и эту атаку.

Виталик решил не ждать новой «ряби», которая уничтожила сферу антимагии на Тихом поле. Знаменосец дал команду и орудия зарядили картечью. Залп пяти орудий отбросил магов назад, прямо на горы камней и лужи остывающей магмы, бывших когда-то троллями.