Время приключений

Шенгальц Игорь Александрович

Граф бодро поднялся на ноги.

– Отлично, друг мой, – весело произнес он. – История продолжается. Не знаю, кто стоит за этим планом, но события вновь начинают развиваться. Принц Риз – фигура невысокого полета, зачем он мог понадобиться, мне пока не ясно, но будем действовать, нам больше ничего не остается!

Арчи тоже встал, с наслаждением потянулся и с некоторым сомнением посмотрел на свою шпагу.

– Я не против вашего предложения, граф, однако мне кажется, что наше оружие будет в данном случае бесполезно.

Де Вега на мгновение задумался.

– Мы воспользуемся моим личным хранилищем. У меня вполне приличная оружейная комната с множеством подходящих нам артефактов. К тому же идти далеко не придется, все под рукой.

В принципе в появлении вампира не было ничего необычного.

Весной, пробуждаясь после зимней спячки, они были еще слишком слабы, летом набирались сил, а на осень приходился пик их активности. Вампиров истребляли различными способами. Крестьяне по старинке ловили вампира и прибивали его руки и ноги к земле осиновыми кольями, имеющимися для этого почти в каждом доме. Потом протыкали сердце и голову, затем тело сжигали, а прах развеивали, желательно где-нибудь подальше. Такие методы были действенны только для молодых вампиров, имеющих на своем счету не больше ста лет жизни. Для Высших Вампиров существовали иные методики, осина их абсолютно не беспокоила, а пепел Высшего Вампира преспокойно собирался через день-другой в каком-нибудь месте в одну кучку, и еще через несколько минут вампир был уже готов к новым подвигам. Крестьяне в данном случае прибегали к профессиональной помощи охотников на нечисть, которых хватало в каждом городе, либо к услугам Гвардии Короны. Но Гвардия редко утруждала себя выполнением подобных поручений, поэтому профессия охотников была достаточно прибыльной, к тому же в последнее время работы было достаточно. Но в принципе убить как вампира, так и другого представителя мира нежити мог любой подготовленный человек, знающий основы. Это де Вега и Арчи и собирались проделать.

– Кстати, – сказал Арчи, спускаясь с де Вегой по лестнице в подвальное помещение, – Макс наверняка тоже не против будет поучаствовать…

– Не против-то он не против, – пробурчал де Вега. – Да только времени у нас мало. Я сильно сомневаюсь, что твоя новая подруга будет терпеливо нас дожидаться. Скорее всего ее уже давно там нет. Поэтому наша основная задача сейчас постараться успеть напасть на след.

Арсенал графа впечатлял. Довольно большая комната была прямо-таки завалена всевозможным оружием. Чего тут только не было: и огромные двуручные мечи, висевшие на стенах, и изящные, но от этого не менее смертоносные шпаги, и широкие палаши, и кривые ятаганы, и еще великое разнообразие всякого оружия. Все находилось в идеальном порядке, оружие было вычищено до блеска и готово к применению.

– Так-так, посмотрим, что у нас есть. – Де Вега быстрыми движениями перебирал и откладывал всевозможные клинки. – Вампиры… вот это подойдет, еще вот это и это.

Граф передал Арчи изящный серебряный кинжал и шпагу с небольшим изумрудом в эфесе, после чего зарядил пару пистолей серебряными пулями и сунул за пояс. Себе граф выбрал шпагу с очень длинным клинком.

– Все оружие проверено в бою, последнее время слишком уж часто приходится пускать его в ход. Но нам требуется еще кое-что, иначе наш поход может закончиться неудачей. Нам нужно нечто сдерживающее силу вампира, иначе у нас даже с этим великолепным оружием не будет ни одного шанса. Обычного вампира мы, конечно, уничтожим, но если все-таки предположить, что речь шла о герцоге, то вполне возможно появление Высшего Вампира. Нам нужна пара останавливающих артефактов. Так, возьмем крест «Святой Веры» и, пожалуй, вот этот медальон. Он как-то спас меня в одной очень неприятной переделке.

Долго не раздумывая, друзья отправились в дорогу.

На улице было уже достаточно многолюдно: Арчи пришлось быстрым ударом сбить какого-то человека, немного не рассчитавшего свое движение и слегка толкнувшего его в плечо.

– Надо было взять лошадей. – Граф презрительно оглядывал городских жителей. – С ними очень удобно, раздавишь пару человек, потом едешь спокойно.

– Вы правы, граф, однако не будем же мы возвращаться.

– Конечно, нет, идти не так уж далеко.

Вскоре они вышли на Крокодилью улицу, именно ту, с которой Арчи и начал свое утреннее путешествие. Крокодилов на ней отродясь не водилось, а название улица получила от иной истории. Сто двадцать лет назад, когда правил очередной Валонт, был издан указ, касающийся воров. По нему, вместо привычного штрафа, или тюремного заключения,

или столь же привычной каторги ворам стали рубить правую руку и отпускать. После второй поимки рубили соответственно уже левую руку и опять же отпускали. Если же вор каким-то образом пытался продолжить свое ремесло, даже при отсутствии рук, то рубили ему уже голову, но все-таки таких неудачников было не очень много. Так вот на этой улице, а тогда она называлась Кожевенная, проживал один очень уж неудачливый вор по кличке Крокодил. Его ловили два раза и лишили обеих рук. Когда его поймали в третий раз, как раз умер старый король, а новый издал амнистирующий указ, по которому степень наказания снижалась на один пункт. Но рук у Крокодила уже не было, поэтому общим решением ему отрубили левую ногу. Но Крокодил и на этом не успокоился. В четвертый раз его поймали при попытке вытащить медную монету пальцами последней оставшейся ноги у проползавшего мимо него пьяницы. В этот раз Крокодила не стали мучить и отрубили голову, а улица с тех пор стала называться Крокодильей в честь такой самоотверженной приверженности своему ремеслу.

– Вот тот дом!

Граф внимательно осмотрелся по сторонам и зачем-то подошел к пьянице, валявшемуся неподалеку. Присев на корточки, де Вега попытался нащупать жилу на шее, потом недовольно вздохнул и резким движением поднялся на ноги.

– Мертв! – сообщил он Арчи. – Сломана шея. Работа профессионала, нужно быть крайне осторожными!

Граф подошел к двери и толкнул ее. К удивлению Арчи, дверь легко распахнулась, приглашая друзей внутрь. Де Вега махнул Арчи рукой, и, обнажив клинки, они вошли в дом.

Арчи уже был внутри, но на де Вегу богатое убранство произвело впечатление. Он рассматривал шикарные ковры, по которым ступали друзья, а также украшенные картинами стены с чувством, непонятным ему самому. Какой-то домик в отвратительном квартале и такое…

Взяв себя в руки, де Вега скомандовал:

– Будьте осторожны, друг мой! Если вампир еще здесь, нас может подстерегать нешуточная опасность!

Арчи кивнул, продолжая продвигаться в глубь дома. Никого видно не было: ни слуг, ни хозяев. Если все успели скрыться, найти их потом будет затруднительно.

Друзья осмотрели несколько комнат на первом этаже. Везде было одно и то же. Неимоверное богатство и абсолютная пустота. Де Вега кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, достал один из пистолей и взвел курок. Арчи пропустил его вперед и, внимательно оглядываясь по сторонам, пошел следом.

– Вот спальня!

Де Вега распахнул притворенную дверь ногой. В спальне тоже никого не было. Смятая постель напомнила Арчи о проведенной ночи, заставив его слегка покраснеть, но не от бурных воспоминаний, а скорее от стыда. Как он только не догадался, что все происходит не случайно! Как не распознал под маской врага!

Второй этаж был пуст. Друзья внимательно осмотрели все комнаты, но результат был неутешителен. Вампир ушел, не оставив после себя никакого намека для дальнейших поисков.

– В таком доме должен быть подвал! Может, там что-нибудь отыщем?

Де Вега уверенно спустился на первый этаж и прошел к дальней двери. Комната, в которую они попали, была небольшой. Вся она сплошь была заставлена сундуками и коробами. Хранилище, понял Арчи. Граф тем временем обошел сундуки стороной и склонился над чем-то, что Арчи не видел. Потом поднялся, огляделся по сторонам и прошел в другой угол комнаты. Арчи внимательно наблюдал за его действиями, пытаясь понять, что он ищет.

Граф нахмурился, но через мгновение, кажется, нашел, что искал. Не сумев сдержать радостный возглас, он устремился к одной из стен, пошарил по ней руками, и вдруг часть стены отъехала в сторону, обнажив темный проход, ведущий вниз.

– Вот оно! – сообщил де Вега, посматривая в дыру. – Тут вампир и жил! А то, что сверху, – так, для посетителей. Нам вниз.

Граф пошел первым. Арчи осторожно следовал за ним, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме. Что-то щелкнуло, и Арчи обрел способность видеть. Теперь стало гораздо лучше. Арчи хорошо рассмотрел широкую каменную лестницу, уходящую куда-то глубоко под землю; на стенах по бокам висело несколько факелов, один из которых и зажег де Вега. Видно было всего шагов на десять – пятнадцать, но и это было лучше, чем плестись наугад.