Время пришло
Шрифт:
В прихожей дома стоял полумрак, однако изнутри слышались приглушенные голоса.
– Идите вперед! – скомандовал Лориан привратнику. – Вам зачтется содействие властям, но в противном случае…
Привратник нехотя прошел вперед, молодой человек последовал в шаге за ним. Из-за поворота коридора раздался развязный женский смех, которому вторил густой мужской бас. Швейцар приостановился.
– Вы уверены, что нам туда? – осведомился Лориан, догадка которого о назначении особняка все более подтверждалась. – Меня не интересует ваш персонал, и тем более ваши клиенты, только недавно привезенные подростки.
Привратник, кажется, вздохнул с некоторым облегчением и повернул к лестнице на второй этаж. Достаточно искусно отделанный панелями из темного дерева коридор, изящные светильники,
Из перпендикулярного коридора прямо на них внезапно вынырнул высокий мужчина. Лориан ударом в челюсть отбросил незнакомца. «Кажется, мы уже встречались при похожих обстоятельствах», – промелькнуло в голове молодого человека. К его сожалению, удар пошел вскользь, и упавший тут же начал подниматься, выхватывая кинжал. Да, ошибки не было, этот тип уже получал в рожу от Лориана около года назад, когда слишком навязчиво и недвусмысленно начал подкатываться к деревенской девчонке, которая путешествовала на корабле одна.
– Я зарежу тебя, сука! – процедил мужчина.
– Далеко не факт, – криво усмехнулся Лориан, кинжал уже был в его руке. – К тому же от городской стражи Лорга тебе точно не уйти.
Незнакомец прислушался и услышал то, что молодой человек отследил еще несколько мгновений назад – цокот множества копыт по мостовой. Однако, понадеявшись на свою скорость, он рванулся к противнику и с воем отскочил, когда, резко развернувшись, тот отвел выпад и достал его кончиком ножа, прочертившим длинный кровавый порез наискось через лицо. Лориан отпрыгнул и еще раз усмехнулся, меченому теперь не остаться в тени; понятно, что он мог бы располосовать наглецу не лицо, а горло, но труп перед появлением городской стражи ему и не нужен. Раненый незнакомец бросился назад по коридору. Привратник давно смылся, но в прихожей дома уже звучали голоса военных, и на нижних ступенях лестницы раздался топот сапог.
Привратника, конечно, отыскали. Сжавшихся в углу мальчишку с девчонкой обнаружили в одной из запертых комнат. Однако, даже обшарив все заведение, Элви не нашли. Куда двигаться дальше, Лориан не знал, тем более что время было уже упущено. С тяжелым сердцем он вернулся в Лорг вместе со стражниками. Претензий к молодому человеку по поводу располосованной рожи незнакомца не возникло, тот оказался кое-кому известен, и его тоже прихватили с собой, дабы выяснить некоторые подробности о торговле запрещенными снадобьями.
Черную карету без гербов никто не останавливал по дороге для проверки. Некогда в подобных экипажах разъезжали представители имперской тайной службы, а позднее ими часто пользовались состоятельные господа, желающие быть неузнанными при поездках к своим любовницам. Поэтому у стражников уже вошло в рефлекс не проверять такие кареты.
Двух подростков работорговцы пристроили достаточно быстро, куда именно, Элви так и не понял. Но его самого, польстившись на необычную внешность, решили продать подороже. Для этого надо было проделать немалый путь к восточному побережью, где располагались самые крупные города и элитные заведения. Однако похитители, приободренные по дороге кем-то из знающих людей, решили пойти даже на это – поездка обещала окупиться с лихвой. Элви с ужасом слушал обсуждение перспектив его продажи в разных вариантах и наконец решился на побег, когда в одном из городков похитители оставили его без присмотра, понадеявшись на то, что он крепко связан.
Воспользоваться магией Элви так и не рискнул, хотя обдумывал вариант пережечь веревки каким-нибудь огненным заклинанием. Ему просто удалось заблаговременно ослабить путы до такой степени, что его гибкость позволила вывернуться из них. К сожалению, об изменении внешности беглец даже не подумал, никак не предполагая, что работорговцы рискнут обратиться к городской страже, не имея на него никаких документов.
В результате Элви обнаружили и вернули похитителям достаточно быстро, несмотря на утверждения паренька, что его похитили и хотят продать. Как выяснилось, работорговцы представили дело так, будто отец решил забрать своего незаконного сына у любовницы, чтобы дать ему воспитание, а тот решил сбежать, не желая расставаться с матерью. Случаи, когда отцы по разным причинам забирали детей у своих жен и любовниц, не были редкостью,
Сильно бить юношу за побег не стали, чтобы не испортить товар, но с этого времени не только регулярно проверяли связывающие его веревки, но и старались не оставлять одного, выходя пообедать или по другим делам только по очереди. Похитители ехали почти без остановок, даже спали посменно, не желая больше рисковать.
К концу путешествия восточные ветра сменились западными, начались дожди, и заметно похолодало. Стянутые руки и ноги стали быстро замерзать, и похитителям пришлось время от времени ослаблять веревки, чтобы растереть руки и ноги пленника. Абсолютно вымотавшийся и замерзший Элви даже обрадовался, когда дорога закончилась и он оказался в теплом помещении, где с него наконец сняли веревки, в которых пленник провел почти две декады.
Юноша быстро понял, куда попал, но, сжав зубы, решил держаться изо всех сил. Из разговоров Элви выяснил, что городок, около которого в помещениях старого замка и располагалось заведение, находится почти на самом восточном побережье, где-то недалеко от столицы [15] . Бежать в это время года через полстраны [16] без денег и теплых вещей было равносильно смерти, а он должен был выжить и вернуться к друзьям, потому что без его помощи они не смогут добраться до Игмалиона.
15
От столицы бывшего Дора – города Дор.
16
Опять же имеется в виду бывшая территория государства Дор.
После истории с егерями Ралия сделалась еще более непоседливой. Ее энергичная натура не находила себе подходящего применения. Деревенским парням пришлось забыть зажигательные танцы с рыжеволосой подругой, зато окрестные горы часто видели, как она верхом на своей карайне или пешком пробирается по расщелинам и осыпям в поисках непонятно чего.
Как-то раз Ралия возвращалась с пешей вылазки. Она и прежде неоднократно проезжала мимо этой трещины в скалах, но ничто не привлекало ее внимания. На этот раз девушка медленно переставляла усталые ноги, почти не глядя по сторонам. Неожиданно ей послышались голоса. Незнакомая речь, резкие гортанные звуки с плавными переходами. Ралия встряхнула головой и огляделась – в горах может встретиться всякое. Ничего необычного она не заметила, но поняла, что звуки доносились из расщелины.
Ралия протиснулась между выступов камней и оглядела место. Узкий проход обрывался отвесной скальной стеной, под которой лежала большая груда камней. Никого и ничего, голоса тоже пропали.
Внезапно мир вздрогнул, и грохот обвала ударил по ушам. Девушке показалось, что огромные камни раздавливают ее тело, и она потеряла сознание.
Товарищей из отряда, обеспокоенных долгим отсутствием Ралии, вывела к ней Лорхи. Молодые люди вытащили бесчувственное тело из короткого каменного тупика и отвезли на базу. На какой-то момент девушка очнулась, но окружающих не узнавала. Вскоре у Ралии начался сильный жар, она кричала и металась в бреду. Несколько раз девушка выкрикивала имя Релио и просила его позвать. Неожиданно Лорхи повела себя странно, она стала нервно ходить вокруг дома, не впуская обратно вышедших из него. На все просьбы и вопросы карайна отвечала: «Ралия далеко. Ей нельзя мешать». Не представляя, чем помочь подруге, товарищи отправили гонца к ведающей. Прибывшего ночью по срочному вызову Райдена карайна впустила в дом, но тот не задержался надолго у постели больной. Наставник был мрачен, и никто не осмелился расспрашивать его. Вернувшийся от ведающей гонец не добавил оптимизма – ведьма отказалась ехать с ним, сказав только: «Все в руках Высших [17] . Она должна пройти через это сама».
17
Высшие – традиционно ведающие Игмалиона именуют так всех богов и приближенных к ним по уровню сущностей.