Время собирать камни
Шрифт:
– И Хранитель?
– Нет, Хранитель остался победителем, и после боя выдвинул условие - он не требует принести присягу леди Вероне немедленно, и даёт месяц на размышление. Или принять присягу, или уехать из герцогства.
– И что они решили?
– Неизвестно - вздохнул я - Вскоре начался мятеж в городе Сундуре, и Хранитель с полусотней отправился туда. То да сё, слово за слово, снова пришлось убивать. Хранитель добился покорности города, но при этом погибло почти три сотни человек. Затем Хранитель отправился к границе герцогства, где очень уж вовремя началось нашествие пришлых степняков. В последнем бою погибло почти четыре сотни наших степняков, две сотни погранцов, успевших принести присягу
– Хорошо повеселились - мрачно буркнул Лысый.
– Хорошо, - согласился я - но это я к чему рассказываю? Получается, что за месяц леди Верона потеряла почти три сотни верных солдат, ещё полусотню забрал король, и она осталась с четырьмя десятками, которых едва хватает, чтобы охранять замок и окрестности. Дружины баронов небольшие, вот и получается, что наш отряд - единственная реальная сила на несколько дней пути вокруг. Захотим взять любой замок - никто и пикнуть не успеет.
Теперь о бароне Глике - я ненадолго замолчал, стараясь подобрать слова - Так вот, о бароне. В день принятия присяги он был в зале (леди Верона всех собирала), но горло драть не стал и в драку не полез. Притих в своём замке и занялся грабежами на дорогах, зная, что леди Верона ничего с ним сделать не может. Удобно устроился, сука - я даже сплюнул от избытка чувств - И тут появляюсь я - Хранитель леди Вероны, да ещё и с отрядом за спиной. Вот что ему, барону, делать? Убивать? Это значит поднять руку на ближнего слугу леди Вероны, у которой неизвестно откуда вдруг появился вооружённый отряд в два раза больше, чем у самого барона. А что, если у леди Вероны такой отряд не один, и через неделю другой Хранитель с другим отрядом без всяких разговоров просто сметёт замок барона в пыль? К тому же, я представился бароном Крайна, а убивать неизвестного барона, не зная, кто стоит за его спиной, весьма неосмотрительно. Вдруг там такие силы, что проще самому удавиться, чем с ними связываться?
– А там действительно кто-то стоит?
– заинтересовался Лысый.
– Никто!
– усмехнулся я - Я единственный и последний в роду, а от моего баронства остался только свиток с родословной. Но ведь остальным об этом знать не обязательно?
– Не обязательно - серьёзно кивнул Лысый.
– Барон мог бы объединиться с другими, недовольными властью леди Вероны, собрать большой отряд, напасть на нас, но это уже открытый заговор, да и требует времени, разговоров, а я дал ему срок только до завтрашнего вечера. Надеюсь, он подумает, прикинет, что к чему, и решит на время затаиться, принеся присягу леди Вероне. Будет высматривать, кто сильнее и к кому выгоднее примкнуть. Пусть даже так, без преданности, лишь бы сам не разбойничал и другим на своих землях не разрешал.
– Всё равно непонятно - зачем мы ездим туда-сюда?
– Сюда мы ехали, чтобы показать силу - наверняка барону уже доложили и о численности нашего отряда, и о количестве стрел в колчанах у каждого воина. Обратно едем, чтобы дать барону возможность сохранить лицо.
– Чего сохранить?
– не понял Лысый.
– Ну... чтобы со стороны выглядело так, что вроде как приехал барон к барону, поговорили, а потом барон Глик сам, понимаешь, сам, без всякого принуждения и указки, решил принести присягу леди Вероне. И сам решил, что нужно ещё что-нибудь привезти. Деньги, например. И всё это он решил сам и только сам, потому что на этих землях хозяин - он. А мы, так, в гости мимоходом заехали.
Лысый долго молчал, обдумывая мои слова.
– Вроде всё складно, но это если холодной головой думать. Как он тебя не убил пока вы разговаривали?
– Да я, считай, во время разговора гранату с вынутой чекой держал.
–
– снова не понял Лысый.
– Так я сразу свой жезл достал и предупредил, что как только барон захочет меня убить, жезл сразу убьёт его. Вот он и бесился, но тронуть меня не решился. Ну, это вроде как он на верёвке над пропастью, а я эту верёвку держу. Убьёт меня - сразу сам в пропасть полетит. Так и разговаривали.
– Хитро - задумчиво протянул Лысый - Неплохо иметь такую...
– он чуть запнулся на незнакомом слове - гранату.
Снова неспешная дорога, снова обустройство лагеря у знакомого перекрёстка, снова ночь в ожидании нападения. Когда настало утро, а мы по-прежнему были живы, я, стыдно сказать, заскучал. В моём представлении борьба с бандитизмом и разбоем должна была выглядеть как-то по-другому.
Наёмники занимались обычными лагерными делами - кто-то обихаживал лошадей, кто-то занимался починкой одежды, чисткой оружия и прочими мелкими, но нужными делами. Все были заняты, один я бездельничал. Может поэтому и обратил внимание на одну странность. До обеда мимо нас проехало десятка два телег, и все вели себя одинаково - сначала возницы впадали в ступор, видя вооружённых людей, потом начинали двигаться на негнущихся ногах, стараясь даже не смотреть в нашу сторону, а проехав наш лагерь и не услышав грозного окрика, останавливались, а некоторые даже возвращались и о чём-то разговаривали с наёмниками. Это до обеда. А после обеда телеги катились мимо нас совершенно спокойно, и возницы лишь поглядывали в нашу сторону с любопытством.
Наконец до меня дошло, в чём причина, и я отправился искать Лысого. Когда нашёл, тот вольготно раскинулся на попоне возле одной из повозок, и похоже, наслаждался бездельем.
– Слушай, похоже, про наш план можно забыть.
Лысый сразу сел.
– Какой именно план?
– Ну, использовать повозки-ловушки. Я вон поглядел на проезжающие телеги - похоже они уже разнесли весть о нас по всем ближайшим деревням и всех встречных - поперечных предупредили.
– И что ты предлагаешь?
– Наверное, надо всем рассказывать другую историю.
– Что именно?
– Ну, раз мы с самого начала столкнулись с бароном Гликом, придётся и дальше придерживаться новой легенды. Что я - Хранитель леди Вероны и направлен ею требовать присягу у всех глав городов и баронов. Что у меня отряд хороших солдат, и мы свернём голову любому, кто откажется. Что я буду собирать налоги и повезу их сам.
– И что это даст?
– А можно больше не таиться, всё равно об отряде уже знают. К тому же, любой дурак прикинет, сколько мы можем насобирать денег и прочего барахла, и всё это будет в четырёх повозках.
– И нам не надо никого приманивать, бандиты сами устроят за нами охоту - закончил мою мысль Лысый.
– Точно - кивнул я - Чем дальше заедем, тем больше будет денег, тем вероятнее, что на нас нападёт очень большой отряд. Зато, если победим, то почистим земли очень даже хорошо.
– А если НЕ победим?
– охладил мой энтузиазм Лысый - Раз бандиты будут всё знать об отряде, то они и подготовятся так, чтобы перебить нас наверняка. Если нас что и спасёт, то только твоя магия.
– Про которую никто знать не должен.
– Вот именно - кивнул Лысый - Если что про жезл ляпнут, тут уже не скроешь, а вот про то, что ты можешь и без него - об этом молчок. Тогда может и прорвёмся.
– Эх, если бы встретиться где-нибудь в чистом поле, да они толпой на нас, а мы единым кулаком по ним...
– Помечтай - хмыкнул Лысый - Скорее будет глухой лес, овраг и стрелы со всех сторон. Но это ладно, до этого ещё дожить надо. Плохо то, что теперь ни одна мелкая банда перед нами на дорогу не выйдет. Как их теперь ловить?