Время теней

Хеллфайр

Летуньи, кажется, узнали Варлада — замедлились, начали обсуждать что-то между собой. Нет, пусть уж потом подумают! Стоит высказаться раньше, и не мутнить Тьму часто ошибающейся логикой.

— Приветствую тебя, Воплощение, — произнесла чёрная самка, когда дракон приблизился к ним. Зависнув в воздухе вертикально, она выставила вперёд лапу и резко взмахнула крыльями, обдув дракона поднятым вихрем. — Я летела к тебе, а ты сам вылетел навстречу.

— Волей Тьмы. Приземлимся, — чтобы не утруждать себя и собеседниц трудоёмким для своих масс порханием, Варлад

слетел в пригорный лес, подбирая поляну безопаснее, но всё равно создавая щит от вредной нашарской живности и растительности.

— Здесь нет хищников — нет добычи, — сообщила вторая драконесса, приземляясь возле. — Меня зовут Оникс, а это — Дамна. Мы из…

— Я уже сказала ему, — Дамна приземлилась рядом. — Но ты зря так спешишь, Варлад. Лашурцы сами знают, что им делать, и сами желали встречи с тобой.

— Почему тогда я слышал обратное? — Как и Дамна, Варлад сейчас имел в виду не себя, а Тьму, говорила через них. — Лашуры боялись чужих ушей, пытались прогнать меня глупыми фонтанами, и на встречу звали не меня, а тех, кто думает, что от меня убежал. Тем не менее, мне повезло, что кто-то из Даркана вышел. Осталось лишь избавить их от паранойи, она им вредит.

— Ррх?.. — Оникс очумело уставилась на подругу.

— Но оно же позволило им удержаться от множества глупостей, совершённых и Тёмными, и Светлыми. Я пока недостаточно познала их умения, но узнаю в будущем, — Дамна повернула голову к Варладу. — Они отказались сами, значит, сами и должны вернуться.

— Заставлять я никого не стану, — Варлад мотнул мордой. — Но могу попросить о помощи. Не слетаете ли вы в утгардский Храм Ночи? Вас там будут ждать, выплатят за кристаллы награду, да и разместят до времени, как вы решите свою дальнейшую судьбу.

— Разве Оникс можно туда? — голос Дамны чуть дрогнул и стал на полтона тише. — А… Мне? Это же Утгард…

Лидер Тёмных мысленно улыбнулся. За несколько минут разговора он изучил эту самку и внешне, и внутренне, узнав о ней всё, что только возможно.

— В забоях вам делать нечего. Шахтёрская работа однообразная. К тому же, там сейчас опасно и подозрительно… даже если вы решите туда вернуться, вам нужно хорошо подготовиться.

— Мы, как бы, послы от Лашура… — заметила Оникс. — И, кажется, мы первые, кому они раскрыли свой секрет. Разве вместо Храма нам не следует направиться к володам Нашара?

— Если с сар-волод Джетет Тьма, она всё знает и так. Если нет — ей и знать незачем, — Варлад собрался было подняться в воздух, но аргументы Оникс ещё не кончились:

— Джетет раньше служила Вскрывательнецей Снов. У неё есть методы узнать о Лашур-Тинделе и без вневселенских сущностей. Но если мы проявим свою честность и благонадёжность, нас не станут подозревать в укрывательстве.

— А она знает, что вы укрывали что-то? — Варлад тряхнул гривой и распахнул крылья, взлетая. — Ваша воля, в любом случае. Не пожалейте о ней.

— Мы разделимся по прибытию в Утгард, — задумчиво произнесла Дамна, провожая Воплощение взглядом. — Кто сейчас командует армией Нашара? Даже не называя прямо Лашур, нам

нужно быть готовыми ко всему. Слишком часто столица была в опасности по причине того, что сары всё решали между собой, забывая о простых подчинённых.

— Всю армию может созвать только сар-волод. Поэтому к ней я и отправлюсь, — решила Оникс. — Не знаю лишь, пустят ли меня к ней сразу или придётся прорываться через бюрократию.

— К кому ты отправишься? — нахмурилась Дамна. — До Инанны далеко… А кто сейчас сар в Нашаре?

— Джетет, супруга почившего Аменемхата, основателя Нашара, я же сказала. Страдаем от амнезии? — Оникс наклонила голову на бок, уставившись на рыкнувшую подругу.

Варлад, тем временем, вновь ускорился и уже долетел до гор. Под закатным солнцем их тени друг на друге превращали хребет в объёмный оранжево-синий узор — красноватые отблески на снеге с солнечной стороны и голубоватые тени с восточной. Но красивый вид не отвлекал от главной цели. Заложив крюк, самец внимательно рассматривал землю под собой, а ещё больше пытался ощутить присутствие лашурцев. Это ему не удавалось — не зря же они прятались столько лет. Зато он смог ощутить иное — и плавно заскользил туда, где словно маленькое чёрное облако повисло над землёй, видимое лишь глазам тех, кому само хотело показаться.

Самки не помнили дороги, лашуры наверняка доставили их на поверхность в бессознательном состоянии. Но Тьма не в сознании — поэтому всё запомнила. Что известно двоим — известно и Тьме…

Приземлившись к тайному проходу, Варлад телекинезом сдул снег с люка, рассыпая его маленькой пургой. Он открыл двери, сломав замок кипящей праной, распахнул их — и увидел лишь заваленный тупик.

— Будь Тьма матерью Вселенной, она бы не клюнула на простые трюки.

Варлад обернулся на белоснежную чешуйчатую, почти незаметную на фоне снега.

— Ошибки способствуют развитию, главное, их не повторять, — Варлад оценил самку на глаз. Вполне себе нормальная драконесса, ни мутаций, ни каких-либо особенностей, что могли бы проявиться от затворнической жизни. Он уже не сомневался, что она из Лашур-Тиндела. То ли бывшие дарканцы были настроены на диалог, в отличии от приёма гостей, то ли встреча на склоне горы — попытка не допустить дальнейших поисков Тьмой входа в убежище под ними.

— Верно. Поэтому во второй раз мы Тьму не примем, — самка не испытывала к Варладу неприязни, скорее нечто похожее на сожаление.

— Её не нужно принимать, она изначально живёт в вас, — улыбнулся Варлад. — Вы всего лишь заблудившиеся в собственных домыслах дети, вроде тех первых дарманов, что считали, будто бы могут выдернуть себе гриву и сойти за обычных чешуйчатых.

— Эта аналогия, к сожалению, не понятна мне, я многое пропустила в истории. Но я помню время, когда Тьме не служили, — надо же, а она не выглядит, как старуха… значит, не потомок дарканцев, а кто-то из них самих, старожилов солнечного бункера. — Существу вне нашей реальности нет до неё дела, и я не уверена, что то, что ты в себе взрастил, и создало Вселенную.