Время Теней
Шрифт:
— Хаос нецельный, вы нас спасли! — она закашлялась, пошатнулась, но устояла на четырёх, хоть и расправив крылья. — Мы уж думали, нам конец!
— Они в порядке? — Арвел наконец отлепил от себя ладонь и приложил лапу к груди, исцеляя себя. Человек тем временем распутывал уцелевших детёнышей.
— Всё в порядке! — откликнулся Ярох. — Чуть было не убили, но я жив!
— Жив, но не слишком в порядке… С вашей, не с моей точки зрения, — а это объявился из тёмного коридора Ардоран, поигрывая в пальцах, треугольником, похожим на навершие жезла. —
— Я уже поняла, — взмахнула крыльями Жардея. — Но умело маскируются под них. Ещё можно помочь?
— Возможно, — Ардоран взглядом пригвоздил уже готовящихся к побегу не-драконов к месту. — Но сложно. А это ещё что за существо?
Изогнув хвост, он указал на массу.
— Не знаю, — Арвел поднял оторванную лапу и повернул ладонью с зажатым в ней жезлом к своему странному спутнику. — Зато вижу, что, кажется, это твоя часть?
— Ты уверен, что не это? — Прищурился Ардоран, поднимая свой треугольник. — В ней нет ручки, вставить на полагающееся место удобнее.
— Отлично, значит, всё решилось, — вздохнул Арвел. — Помоги исцелить Яроху и Хубур, и я под твою ответственность передам это создание Бридбейту. А лучше я сейчас открою портал к Нарате Нингаль, и детей к ней отправим, и наших заражённых друзей.
— А Арполк? — поинтересовалась Жардея. — С ним-то что?
— Я его убил. Вам нужно подтверждение? — Ардоран ещё раз оглядел присутствующих, особенно безымянное существо. — Вы знаете, как исцелить потомков ваших правителей? Как не повторить заразу с тенями?
Полковник рассмеялся, выхватывая из мёртвой лапы жезл:
— К сожалению, нет. Надеялись на твою помощь, ты же у нас властелин Тени!
Хубур взглянула на лежащих на полу драконов, способных двигать лишь глазами. Взгляд их теплотой не отличался:
— Возможно, я бы и смогла что-либо придумать, порывшись в нашем хранилище…
— Тут нужна не моя помощь, а его, — Ардоран указал треугольником на ходящую массу. — Он — побочная часть проклятия, он же его решение. Либо исцеление, либо закрепление. Всё зависит от того, что он выберет, и что выберете вы.
— Чудесно… — только и сказал Арвел.
— Именно. Потому что выгодное для Светлых и Тёмных добродеев решение в моих когтях. Но помогу я вам лишь после определённых гарантий.
— И чего ты хочешь? — Арвел знаком велел уцелевших детёнышей подойти к нему. По правде говоря, они смогли лишь заковылять, но и этого было достаточно.
— Скорее, почему мы тебе доверять должны? Твоя морда ничуть не просветлённее наших, — хмыкнул Ярох. — Мнение Инанны о тебе — уже достаточная награда, прав ты или ошибаешься.
— Молчи уж, — Ардоран и ухом не повёл.
— Мы доверимся тебе, учитывая, что и выбора-то у нас особого нет, — Жардея кивнула на самца. Как понимаю, это — Ярох, сын Инанны? Значит, ты не станешь обманывать нас хотя бы из чувства самосохранения. Мы и так поступили глупо, увидев врага в том, кто лишь помогал нам… Не хотелось бы повторить
— Слушать условия будете? — Ардоран подошёл к умолкнувшей громаде. — Впрочем, раз вы мне доверяете… Надеюсь, ради меня Инанна и Герусет смогут собрать внеочередной совет. Только гайдуков не приглашайте, вопросы слишком деликатные, а уши мои слишком нежные.
— Делай своё дело, — прогудел исполин. — А я наконец сотворю своё.
Пока они разговаривали, Арвел рассёк пространство в очередной раз, открыв путь на Харадол для детёнышей.
— Уходите отсюда, — бросил он. — Возвращайтесь к своим семьям, но держитесь вместе, пока не окажетесь под защитой взрослых.
Он проделал это как раз вовремя, во всяком случае, Ардоран не стал откладывать и подошёл к массе, выставив вперёд треугольник. Хубур на всякий случай отступила в сторонку — так, чтобы при случае толкнуть Арвела в открытый им же портал. Кто знает, что сейчас произойдёт!
Внешне это выглядело ужасно, совсем не походило на помощь. Как только Ардоран вложил треугольный амулет в грудь неоформленному существу, оно начало сгущаться, обретать более конкретный облик. Тело его потемнело, стало похоже на драконье. Череп оголился, из него повалил зелёный дым.
Поменялся сгусток в страшного, неприятного на вид… Монстра, по-иному и не скажешь. Тонкое длинное тело, голова-череп с горящими глазами, и ещё зловоние — то ли сера, то ли подпалённое дерево. У Арвела глаза заслезились, и он закрылся лапой, правда, портал не забыл сомкнуть.
— Наведи порядок в своём измерении! — Ардоран отошёл от чудовища, склоняясь. — Возглавь его и излечи Тень! Она должна быть твоя, а не тех, кто на неё посягает и меняет под себя.
— Значит, она и твоей быть не должна, — бросил черепоголовый, повернувшись к растянувшимся на земле драконам. — Я излечу их, для этого отдайте мне воскрешающие камни, в них достаточно нужной энергии. За помощь я потребую плату — но с тебя, Арвел.
Тот дёрнул проколотыми ушами.
— Узнаешь позже, — он посмотрел на драконов, и Хубур с Ярохом завопили в голос. Из их пасти, ноздрей и ушей повалил чёрный дым, концентрируясь в силуэты, которые медленно поплыли к черепоголову, затем повернулись и взмыли вверх, через камень и землю.
— У нас будет много работы, — Ардоран презрительно взглянул на захрипевшего Яроха, к которому быстро подскочила Жардея. — Но сначала я потребую с вас свою долю.
Глава четырнадцатая
Темная личность
— Я слышала от антов, что являюсь гениальнейшим планом Тьмы по захвату Вселенной и, в первую очередь, верхних слоёв. Ведь я, архидемоница Инанна, сижу сейчас во дворце в измерении уже вымерших демиургов. Что скажете, Воплощение, Герусет, господин Ардоран? Если я ваш агент, почему вы мне премии не платите?.. Шучу, садитесь, кушайте. Когда ещё тёмные отведают манну и амброзию.