Время ужаса
Шрифт:
Не думаю, что это будет приемлемым оправданием для Исрафила. Афра улыбнулась. Хотя я бы не волновалась, - добавила она, покачав головой. Исрафил не имел в виду то, что сказал".
'Тогда почему он это сказал?' прорычала Рив.
Подумай, - сказала Афра, ткнув Рива пальцем в висок. Испытание воина - это не только умение владеть оружием, Рив. Подумай об этом. Это все испытание, чтобы определить, годимся ли мы для битвы с Кадошимом. Для этого тебе, конечно, нужен безупречный клинок, потому что Кадошим сильны, да, свирепы и смертоносны, это тоже. Но они также обладают страшной хитростью
Рив подумала об этом некоторое время, и как бы она ни смотрела на это, от смысла было не уйти.
"Это похоже на правду, - согласилась она, - но это не значит, что это правда".
На этот раз это так, - сказала Афра. Подобное случилось и со мной, на моем испытании воина".
'Правда?' спросила Рив, желая, чтобы это было правдой. В ее представлении это был гораздо лучший вариант, чем если бы Лорд-Протектор втайне был злобным, исполненным злобы ублюдком. 'Лорд-протектор?'
Нет, это Кол обучил меня владению мечом". Ее глаза приняли отстраненный вид. 'Но он сказал мне несколько тяжелых вещей. Вещи, которые были достаточно близки к истине; если посмотреть на его слова с другой стороны, то можно было бы подумать, может быть...".
'Да', - согласилась Рив, с шипением переводя дыхание.
'Но это не было правдой', - сказала Афра, покачав головой. Кол говорил со мной после этого и сказал, что это была всего лишь проверка".
Тогда скажет ли мне то же самое Лорд-Протектор?
'Ну, я думаю, нет', - сказала Афра. Я контролировала свой гнев, в отличие от тебя, и все равно прошла свои испытания, помнишь, там, где ты потерпела неудачу. Тебе придется пройти их снова, поэтому Лорд-Протектор не захочет, чтобы ты знала. Я не должна была тебе говорить". Она сурово посмотрела на Рив. Никому не говори, даже маме.
Я не скажу, - пробурчала Рив, почти оскорбленная, как будто она когда-нибудь предаст доверие сестры.
'И потом, есть вопрос о том, как бить лорда-протектора по лицу', - продолжала Афра.
Рив повесила голову и закрыла лицо руками.
'Извинения могут быть самым мудрым шагом, - сказала Афра.
Инстинкт подсказывал Рив, что она должна огрызнуться. Слова Исрафила все еще были острым ножом в ее душе, но, если все это было испытанием...
В этом есть смысл, и это то, чем занимаются Бен-Элимы: проверяют каждый аспект воина, как психический, так и физический.
Это была большая честь - Лорд-Протектор выбрал тебя для битвы, для испытания. Должно быть, он видит в тебе величие", - сказала Афра. Как и я.
"Ха, - хмыкнула Рив. Жаль, что я не дожила до этого". Тогда я извинюсь, - нехотя сказала Рив.
Хорошо, - сказала Афра, взяла Рив за руку и подняла ее на ноги. Теперь пойдем и найдем Мам. Она ищет тебя по всему Драссилу".
Рив встала, чувствуя, как ее обида и гнев уходят.
Как ты думаешь, когда пройдут следующие испытания воинов?" - спросила она сестру.
'Скорее
Может быть, еще в этом году, подумала Рив, до Дня Середины Зимы..
'До этого тебе придется что-то сделать с твоим характером, однако. Кажется, он становится хуже, а не лучше, а это не то качество, которое Бен-Элим хочет видеть в своих Белокрылых. Дисциплина, контроль, - сказала Афра, обнимая Рив за плечи и направляя ее вверх по лестнице к открытому входу.
Да, - согласилась Рив, понимая, что эту истину сложнее сделать, чем сказать.
Я никогда не была самой спокойной, никогда не была такой спокойной, как Афра, но она права, все становится хуже".
Иначе в один прекрасный день это может привести тебя к большим неприятностям.
Я думаю, это уже произошло.
'Зачем ты пришла сюда?' спросила ее Афра.
'Не знаю.' Рив пожала плечами, хотя знала. Она остановилась и оглядела зал, ее взгляд остановился на фигурах Мейкала и Асрота на помосте.
Они застыли так со времен великой битвы, более ста лет назад. Все Семь Сокровищ были на месте, выкованные из Звездного Камня, и именно силой Сокровищ был открыт портал между Запредельем и потусторонним миром. Через эти врата Кадошимы хлынули как темная чума, смерть и разрушение были их единственной целью, но, к счастью, Бен-Элим последовали за ними, спасая человечество.
Каким-то образом Сокровища были уничтожены, превратившись в расплавленный металл, а Асрот и Мейкал были захвачены их разрушением, покрыты остывающей рудой и заморожены навечно. Живы они или мертвы, никто не знал, но Бен-Элим в унизительном акте самопожертвования решили остаться и охранять человечество от возможности возвращения Асрота, а также выследить и уничтожить кадошимов, переживших битву при Драссиле.
Вот почему она пришла в этот зал. Чтобы напомнить себе, почему она так упорно тренировалась каждый день своей жизни; напомнить себе, что лежало в основе всей этой крови и пота, мрачных утренних часов, напряжения мышц, изнеможения, самопожертвования и дисциплины. Что-то, что было больше, чем ее ничтожная жизнь. То, что придавало ей смысл и цель.
Великая борьба. Священная война. И я должна быть частью этого.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ДРЕМ
'Хватайся за ветку!' услышал Дрем крик своего отца. Он дико барахтался, увидел ветку, когда она приблизилась, и потянулся к ней, обхватив ее пальцами одной руки. Он почувствовал, что течение реки все еще тянет его, мышцы рук и плеч растягиваются и напрягаются - на мгновение он был уверен, что река победит, - затем Олин потянул его к берегу, а рука под мышкой помогла ему подняться. Дрем ковылял по берегу реки, его лодыжка пульсировала болью.
Олин выглядел не лучше: седые волосы висели длинными прядями, лицо было бледным и исхудалым, под глазами темные впадины. Рукав одной руки был разорван, длинная красная рана под ним пульсировала кровью.