Время жить. Пенталогия
Шрифт:
Пройдя привычный путь по коридорам и лестницам, Гредер Арнинг потянул на себя тяжелую дверь. Артан - шофер, ремонтник и вообще главные рабочие руки отдела, уже был на месте. Как подозревал Арнинг, он и ночевал здесь. Кэртина - немолодая сухощавая женщина, отвечающая за хозяйственную часть, готовила в своем уголке на примусе скайру, так что комната была наполнена соблазнительными ароматами.
– Доброе утро!
– поздоровался Арнинг.
С самого начала с ними обоими у него сложились самые теплые отношения, а вот с четой Венеско он пока не слишком ладил.
– Доброе!
– откликнулся Артан.
– Ты
– Не видел, - Арнинг покачал головой.
Это было даже немножко странно. У Дана Венеско было, наверное, довольно много недостатков, но непунктуальность, насколько мог заметить Арнинг, к ним никогда не относилась.
Внезапно громко и неожиданно зазвонил телефон.
– Гредер Арнинг, слушаю вас, - сказал Арнинг в трубку по-гранидски.
В ответ на него внезапно обрушилась быстрая сбивчивая речь, перемежаемая всхлипами.
– Извините, можно немного помедленнее!?
– взмолился Арнинг.
– Это вы, госпожа Венеско? Что случилось?!
– Ох, простите, - голос в трубке сорвался.
– Дан, мой муж... Его больше нет...
– Что?!
– Это вышло так внезапно, так неожиданно, - рыдал голос.
– Он рассердился от того, что воду опять отключили раньше времени, и вдруг схватился за грудь и упал. Когда я подбежала к нему, он уже не дышал! Как это ужасно! Он никогда раньше не жаловался на сердце! Я просто в отчаянии!...
Голос прервался сдерживаемыми рыданиями.
– Госпожа Венеско!
– закричал Арнинг в трубку.
– Мы все сочувствуем вашему горю! Что мы можем для вас сделать?! Я пришлю к вам Кэртину и Артана, они вам помогут!
– Ах нет, спасибо!
– Дара Венеско немного успокоилась.
– Я уже сообщила родственникам и знакомым Дана. Вы ведь знаете, у него были такие связи! Просто я хочу сказать, что сегодня и завтра я, наверное, не приду. И, скорее всего, буду увольняться из Межкома. Мне будет очень тяжело работать там, где все будет напоминать о нем.
– Да, да, конечно, - растерянно сказал Арнинг.
– И все же, мы поможем вам, чем сможем.
– Нет-нет, я справлюсь, я уже не одна, - Дара Венеско тяжело вздохнула.
– Я сообщу вам, когда будут похороны... Это просто ужасно!
Дара Венеско отключилась. Гредер Арнинг медленно положил трубку.
– Господин Венеско умер, - сказал он, потерянно глядя в пространство.
– Скоропостижно скончался. Наверное, вы, Кэртина, сходите к ним, узнайте, чем можно помочь. А мне, наверное, сейчас придется пойти к руководству. Да, Артан, вы знаете, с кем господин Венеско должен был встречаться? Позвоните, наверное, передайте, что встреча не состоится.
У главы представительства Межкома в Граниде отставного маршала Чимбу не было ноги. В прошлый раз, четыре дня тому назад, когда покойный Венеско привел его в этот кабинет для представления руководству, данное обстоятельство как-то осталось вне поля зрения Гредера Арнинга. Наверное, потому что тогда маршал сидел за большим столом, нависая над ним подобно глыбе.
Сегодня Чимбу расположился в инвалидном кресле, казавшемся маленьким и узким по сравнению с его массивной фигурой. Уцелевшую ногу он вытянул вперед, оперев ее на стул. Маршал время от времени касался рычагов, и тогда кресло немного ерзало на месте. Возможно, это заменяло
– Я уже извещен о скоропостижной смерти господина Венеско, - маршал Чимбу говорил по-баргандски бегло, но с заметным акцентом.
– Что же, вы - его заместитель, принимайте дела.
– Прямо так сразу?!
– вырвалось у Гредера Арнинга.
– Я всего четыре дня, как...
– А кому сейчас легко?
– с легкой усмешкой прервал его маршал.
– Вы все равно должны были взять на себя руководство отделом, просто это произошло недели на две раньше, чем предполагалось.
– Э-э-э... Понимаю...
– Нет, пока не понимаете, - маршал слегка завозился в кресле, устраивая ногу поудобнее.
– Я всегда стремился к тому, чтобы мои офицеры понимали смысл отданных приказов. Поэтому проясняю диспозицию. Назначение Венеско преследовало единственную цель - продемонстрировать пришельцам наше дружественное и миролюбивое отношение к ним. По ряду причин нам хотелось выглядеть в их глазах максимально безобидными, а что может быть более безобидным, чем наполненный благоглупостями ...
– маршал, слегка скривившись, опустил нелестный эпитет, - который всю войну просидел в Лешеке и поэтому способен искренне восторгаться техническими достижениями и высокой культурой пришельцев. Уж мы-то с вами видели эту "культуру" совсем в ином проявлении...
– Да, - помрачнел Гредер Арнинг.
Маршал демонстративно погладил пустую штанину.
– Так получилось, что наши отношения с пришельцами, завязавшиеся в прошлом году, имели подчеркнуто неравноправный характер, - со вздохом продолжил он.
– Они ставили условия, мы были вынуждены их придерживаться. Мы просили, они милостиво соглашались. Они требовали, мы выполняли. Они позволяли... В общем, понятно. Создание Межкома и передача под его контроль контактов с пришельцами дает нам шанс избавиться от этой унизительной зависимости и начать все заново - с чистого листа и совсем на других принципах.
– Я понял, - серьезно кивнул Гредер Арнинг.
– Правда, я совсем не дипломат...
– А причем тут дипломатия?
– оборвал его маршал.
– Дипломатией мы занимались в прошлом году, да... Сейчас требуются деловые, рабочие отношения. Мы смотрели сквозь пальцы на то, как Венеско занимается скупкой антиквариата для своих приятелей с базы, но от вас я ожидаю совсем иного подхода. Вы же коммерсант, верно? Вот и занимайтесь коммерцией! Что вы там выторговали за лампочки?
– Устройства связи, - четко отрапортовал Гредер Арнинг.
– Не коммуникаторы, которые действуют только на коротком расстоянии, а браслеты, связь между которыми осуществляется через искусственный спутник. В зоне покрытия находится вся территория Приморья и Северного Заморья, а также северо-восточная часть Западного континента. При этом, мы договорились, что эти браслеты будут объединены в отдельную сеть, они могут связываться только между собой. Я решил, что даже если переговоры по таким устройствам не будут секретными, польза от них все равно велика.