Время звезд
Шрифт:
Но аналитики, как оказалось, не зря отрабатывают свой хлеб. Из нескольких десятков минут передачи им удалось извлечь крайне размытую, на пределе восприятия картинку напоминающую очертаниями корабль.
4
Разведкатер скользил в космическом пространстве в четверти парсека от Тернии. Ловко скрываясь в огромном облаке астероидов, бывшем некогда планетой, но тысячелетия назад разорванной приливными силами двух солнц Альфы.
Экипаж кораблика составлял всего три человека. Командир Лог Арно, штурман Эрика Бишон и масс-инженер Герман Волк.
– Лог, можете сманеврировать вон между теми двумя камнями? – Герман указал пальцем в правую часть монитора.
– Одну минуту. – Арно прибавил тягу на ионные двигатели и разведчик, ускорившись, скользнул в узкую щель между астероидами. Сманеврировав он пристроил корабль прямо под большим из них.
– Отлично. – Масс-инженер забегал пальцами по пульту, включая детекторы фиксирующие изменение гравитационных полей.
Прошел целый день. Стрелки приборов, казалось навечно, застыли у нулевой отметки.
Эрика открыла небольшой контейнер и достала три комплекта эрзац-пайка. Она нажала на красную точку в углу каждого из них и пайки мгновенно превратились в сытный и горячий обед.
– Пора к столу, – штурман протянула по упаковке командиру и инженеру.
Быстро поели. Комплекты через утилизатор отправились в космос.
Время шло медленно и тягуче. В катере царила тишина, скрашиваемая только едва различимым гулом кондиционеров. По корабельному времени наступила ночь. Восемь ночных часов дежурил только один космонавт. По негласному уставу, принятому в космофлоте, ночную вахту нес командир корабля.
Через три часа отдыхающую смену разбудил квакающий гул масс-детектора. Гравитационная картинка системы изменилась. Какая-то масса вторглась в пространство Центавра.
5
Мимо крошечного разведчика, спрятавшегося в обломках планеты, неспешно проплывало огромное тело чужого звездолета. Незнакомые очертания дышали агрессивностью и мощью. Корабль длиною в десять километров, даже не обращал внимания на мелкие и средние обломки, просто отталкивал их корпусом, изредка включая силовые установки, чтобы избавиться от более крупных тел.
Масс-детектор определил наличие в системе флота из более чем сотни кораблей. Большая часть из них осталась за пределами астероидного пояса, а с десяток крупных продолговатых монстров направились в самую гущу обломков. Используя энергетические захваты, они всасывали обломки внутрь корпуса. Вскоре в середине пояса образовалось свободное пространство диаметром в несколько десятков километров.
– Переработчики! – воскликнул Арно.
– Точно! Заводы по производству терридия или чем там питаются их двигатели. – Добавил Герман. – С такими кораблями можно облететь всю галактику не испытывая нужды в дозаправках!
И что они позабыли в нашем секторе? – Эрика испуганно смотрела на экран, – Кто они?
– По виду кораблей, это боевой флот. – Констатировал командир. –
– Можем стартовать домой, – Волк повернул голову к Арно, – И чем раньше, тем лучше! Угроза более чем реальна! Надо срочно оповестить Одерон. И готовиться к войне. У нас в запасе не более недели.
6
– Да, господа! – Мавро обстучал трубку о край пепельницы, – известие очень тревожное.
Он оглядел собравшихся в небольшом зале офицеров грозным взглядом. Затем, завел руки за спину и, скрестив пальцы, зашагал взад вперед вдоль стола и ряда кресел. Потом резко остановился и, вскинув голову, еще раз осмотрел зал.
Офицеры, повинуясь внезапному порыву, единодушно встали по стойке смирно.
– Всем отбыть по боевым кораблям. Готовность номер один. Привести защиту и орудия в боевое состояние. Командам прибыть на боевое дежурство не позднее восьми вечера. Приказ по флоту зачитать по моему приказу. Вольно!
– Адмирал отбывает на флагман! – штурм-юнкер громко щелкнул каблуками и поднял над головами желто-черный вымпел командующего флотом.
7
Земной флот тремя боевыми клиньями вышел в межзвездное пространство. Корабли вблизи планеты держались рядом друг с другом, на расстоянии около трех километров. Управление было предано роботам-пилотам, экипаж только осуществлял общий контроль.
В тесноте компактной группы звездолетов, требовалась сверх точность и безэмоциональные, математически выверенные решения роботов. Человек просто физически не мог одномоментно управлять таким количеством машин.
Другое дело бой. Здесь только люди с их гибким умом и нерациональными решениями, принимаемыми зачастую в разрез логике, могли принести победу.
Каждое крыло или если угодно ударная группа, состояло из сотни боевых звездолетов и кораблей обеспечения: заправщиков, разведчиков и спасателей. Самый мощный кулак сосредоточили в группе, которую возглавил сам Лиг Мавро.
Адмирал поднял флаг на линкоре Сцилла. Два других крыла возглавляли флот-адмиралы Саломон Хейц и Кира Дебюсси.
Вот за кормой кораблей растаяли огоньки станций Одерона. Превратилась в яркую точку, а затем и исчезла Терния. Солнца Альфы стали походить на два мандарина, один чуть больше другого. Впереди лежали астероидный пояс и парсеки чистого космоса.
Земля
1
Земля. Штаб-квартира звездного флота.
Бригадный адмирал Радован Вукич в белом, парадном кителе, с расшитыми золотым погонами и аксельбантами сидел в одиночестве за огромным столом в личном кабинете. Нервно постукивая указательным пальцем левой руки по мраморной поверхности. В правой, он держал донесение, переданное пять минут назад посыльным офицером.
Гиперграмма была такого уровня секретности, что ее даже не доверили ЗАС – связи. А посыльного доставили в сопровождении трех человек из фельдегерской службы. Вооруженных защитными щитами и бластерами. Во время вручения депеши кабинет адмирала накрыли силовым полем, блокирующим любые излучения.