Всадник и Тень

Кор Саша

Тут даже Крайт сообразил, о чем идет речь. Он тоже слышал рассказы о том, как империя охотилась на религиозных фанатиков и всевозможных сектантов под тем предлогом, что они угрожают общественной безопасности. Но старик, кажется, хотел сказать, что охотились на тех, кто имел веру. Настоящую, сильную веру в своих богов. Веру, способную противостоять магии? Это он имеет в виду?

– Но… богов же… нет? – неуверенно уточнил Арвент.

– Так ничего же нет! – развел руками Мастер.

Слушатели снова зашли в тот же тупик.

Старик явно не собирался никак пояснять свою мысль, а они не знали, что здесь можно уточнить, о чем спросить, чтобы стало понятнее.

– Ну и ладно, нет так нет! – вдруг заявил Крайт. Он приподнялся, достал с середины стола бутылку вина и принялся ее откупоривать.

– Вот и верно, – удовлетворенно закивал старичок. – Жить надо. Да и все. Вот, сидим. И что еще?

– А еще, – принялся перечислять Крайт, – было бы неплохо помыться, побриться и выспаться. И переодеться во что-нибудь чистое.

– А ты не обнаглел? – осведомился Арвент.

– Да нет, в самый раз. Ты же пристаешь со своими вопросами.

– Можно подумать, тебе не интересно!

– Можно подумать, ты не хочешь помыться!

– Будет вам, все будет, – благодушно промурлыкал старик. – Вот, уже и улыбаетесь. А то выдумали – грустить!

– А как все-таки вы ухитряетесь все про нас знать? – снова пристал Арвент. – Я никогда не слышал, чтобы кто-то так умел. Магия ведь не позволяет проникать в мысли другого человека. Нет таких приемов.

– Ну скажешь – проникать! – Мастер захихикал.

– Но вы же нас знаете! Даже то, что мы вместе по крышам бегали. Вы наблюдаете за тем, что происходит?

– Хочу – выглядываю. Не хочу – не выглядываю.

– И вы, значит, следили за нами?

– Зачем – следил? Пришли, вот и знаю. Надо – знаю. Не надо – не знаю.

– Получается, вы про нас узнали все только потому, что мы сюда пришли? А раньше не знали?

– Когда – раньше?

– Ну, до того, как мы пришли.

– И раньше знаю.

– Значит, наблюдали?

– Да зачем мне наблюдать?

– Уф! – Арвент обессилено откинулся на спинку кресла и повернулся к своему товарищу: – Я не понимаю, а ты?

Крайт поднял брови, помотал головой.

– Мне вообще кажется, что вы о разных вещах говорите.

– Тогда давай ты. Я что-то не соображу.

– А почему всадники перестали строить крепости? – брякнул Крайт.

Арвент покосился на него неодобрительно: нашел, что спросить! Нет, чтоб о магии что-нибудь выяснить! Крайт и сам видел, что вопрос задал неудачный, просто он давно уже засел у него в голове, еще с тех пор, как он случайно создал трещину на северной границе и удивлялся потом искренней радости всадника. Сами они даже не пытались как-то перегородить ущелье.

– А они не умеют, – пожал плечами Мастер.

– Но ведь раньше строили? – Крайт поднял на него недоуменный взгляд.

– И раньше не строили. Маги строили. – Кажется,

старичок немного успокоился, и речь его снова зазвучала ровнее. – Нет такого инструмента, подгонять. Края и вот это вот. Все большое маги делали, и крепости, и города. И соединяли. А теперь баллиста валит.

– Потому что склейка нарушилась? – обрадовался Крайт. – Соединяли магически, и теперь все исчезло?

– Вот-вот. Но там края, – старик поводил в воздухе сжатыми пальцами, будто оглаживал острую кромку. – Поэтому стоит.

– Как же тогда восстанавливают? – удивился Арвент. – Ведь постоянно рушим стены.

– Да эти же камушки подбирают и складывают, как лежали! – с энтузиазмом объяснил Крайт. Ему доводилось под воздействием порошка каюсса проникать своей мыслью и в стены, так что он получше многих понимал, как они устроены внутри. Необычные формы отдельных булыжников позволяли скреплять между собой фрагменты стены без применения дополнительных материалов.

– Выходит, наш мир был создан магами во времена империи, – удивленно покачал головой Арвент. – А то, что сейчас, это только его руины?

– Да, изгадили, – безмятежно согласился Мастер.

– Но с этим можно что-то сделать?

– А зачем?

Маги переглянулись в явном затруднении.

– Ну… чтобы было развитие, – кое-как сформулировал Арвент.

– Развитие! – Мастер всплеснул руками и рассмеялся. – Куда оно? Вон солнышко встает, куда оно развивается? Бум – и село. А вот птичка. – Он поймал на палец крохотную пичугу, влетевшую в пещеру. – Чего ей надо? Да если она перерастет тот корм, который ест… И куда вы стремитесь и зачем? Жить надо. Нравится вам игра? Вот и играйте!

Крайт не понял сути возражения, уловил только его факт, поэтому предложил свою версию:

– А чтобы все не вымерли?

Старик почесал пальцем перышки на шее птички и впервые ответил вполне ясной и развернутой фразой:

– Вот эта малявка существует только потому, что вымерли другие птицы, с которыми они делили территорию.

Обращался он при этом, кажется, к птичке. Крайт понял это так, что Мастеру, в целом, наплевать на существование каждого отдельного вида, пусть даже этот вид окажется человеком. Достойных возражений он не придумал, да и не был уверен, что действительно правильно все понял, и потому предпочел сменить тему:

– Так что ты там говорил насчет помыться?

– Тут, в соседней пещере, – махнул рукой Мастер.

Крайт в некотором затруднении поднялся с кресла. Он не заметил поблизости никакой второй пещеры. Если она здесь и есть, то удастся ли ее найти без проводника? Старик не спешил предлагать свои услуги, и Крайту ничего не оставалось, как попытаться обнаружить ее самостоятельно. Он вышел на свет… и немедленно увидел вторую узкую щель рядом с входом в первую пещеру. Даже удивительно, как не обратил на нее внимания сразу!