Всадник из льда
Шрифт:
— Ки-ки-ки!!! — надрывалась совушка, в очередной раз пытаясь пробить кожу змея.
Тот же хоть и замедлил свое продвижение в мою сторону, но четко следовал намеченной цели. Расстояние между нами сокращалось, а у меня не было сил двигаться дальше. Даже шаги давались с трудом, что уж говорить о том, чтобы хотя бы попытаться убежать. В глазах потемнело, и я стала оседать на холодную, покрытую снегом, землю.
Уже понимала, что спастись я не смогу и через какие-то секунды змей меня настигнет, но вдруг слух уловил тихий топот копыт и нервное фырканье лошади. Еле подняла голову в сторону звука и заметила несущегося в мою сторону всадника на коне. Мужчина, полностью укутанный в черное, взмахнул
Незнакомец подъехал ко мне и быстро соскочил на снег. Сова, недовольно ухая, кружила поблизости, но отгонять от меня мужчину не спешила.
Я смотрела снизу вверх на своего спасителя и не могла вымолвить ни слова. Голова кружилась, а тело стал бить озноб. Нервное и физическое истощение грозили мне уже даже не болезнью, а смертью, если я не возьму себя в руки.
— Ты кто? — безэмоционально спросил всадник, протягивая мне руку, чтобы я могла выбраться из сугроба.
Дрожащими пальцами обхватила его ладонь, заметив про себя, что она холодная, и поднялась на ноги. Заглянула в глаза незнакомца и снова почувствовала, как начинаю заваливаться, только уже на своего спасителя. Он быстро среагировал и, подхватив меня на руки, посадил в седло своего коня. Сразу же запрыгнул следом и оказался сзади. Разумом понимала, что стоит опасаться этого человека, так как я стала догадываться о том, кого мне «посчастливилось» встретить на своем пути, но тело, уставшее от последних изматывающих дней, просто кричало, что ему нужен полноценный отдых. Я положила голову на широкое мужское плечо и прикрыла глаза.
— Ты не ответила на мой вопрос, — раздался голос над головой. И снова ни тени эмоций.
— Простите, — я с трудом выпрямилась в седле, отстраняясь от незнакомца, и повернулась так, чтобы можно было разглядеть лицо своего спасителя. — Я не поблагодарила вас за спасение и…
— Мне не нужна твоя благодарность, — перебил меня всадник. — Мне нужно знать, что ты делала ночью на тропе колдунов и шаманов.
— К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос, — устало произнесла.
— Даже так, — брови мужчины сошлись на переносице.
Стоило отметить, что черты его были почти полностью скрыты от моего взгляда, да и голос был приглушенный из-за маски, которая скрывала всю нижнюю часть лица. Только глаза я смогла разглядеть в темноте ночи. Они были подобны льдинкам. Такого же прозрачно-голубого цвета.
— Вы Каратель? — это был больше не вопрос, а утверждение.
— Да.
— Зачем вы спасли меня? — спросила, смотря мужчине прямо в глаза. — Вы могли проехать мимо и не обратить внимания на происходящее.
— Можно было, — не стал спорить. — Может, даже именно так и стоило поступить. Тем более, что ты по какой-то причине не можешь мне ответить, зачем следуешь за мной.
— Что я делаю? — искренне удивилась.
— Ты идешь по моим следам, останавливаешься в тех же жистирах, что и я. Это наводит на некоторые подозрения.
Я открывала и закрывала рот не в силах хоть что-нибудь сказать. Мало того, что подобное он произнес без каких-либо эмоций в голосе, так еще буквально обвинил меня в том, что я его преследую.
— Вы… — наконец смогла выдавить из себя, — заблуждаетесь.
— Хочется верить, что это именно так.
За столь неприятным разговором мы и добрались до моего третьего по счету жистира. Каратель снова соскочил с коня на снег и помог мне спуститься следом, крепко обхватив за талию, чтобы я не упала. Когда ноги коснулись твердой опоры, почувствовала, что колени у меня
— Надеюсь, наши пути больше не пересекутся, — произнес мой спаситель, вновь забираясь обратно в седло. — Ведь может статься и так, что при следующей встрече мне придется тебя убить.
— Действительно, — хмуро ответила я. — Лучше нам идти по разным дорогам.
Каратель лишь слегка склонил голову, соглашаясь с моими словами, и направил коня в обратную сторону. А я осталась стоять на окраине жистира и смотреть вслед удаляющейся черной фигуре. Именно в тот момент, я искренне надеялась на то, что больше никогда не увижу Карателя.
Сова недовольно ухнула над моей головой, подгоняя. Необходимо было как можно быстрее найти ночлег, но… Я все продолжала стоять и вглядываться туда, где за деревьями скрылся тот, кто спас мне жизнь.
Часть 2
Прошло десять дней. Но я упорно шла к цели, внутренне ощущая, что повернуть назад просто не имею права. Усталая, с замерзающей душой, я напоминала сейчас бестелесного духа, вызванного из-за грани. Было ужасно тяжело, но о возвращении домой, не узнав правды, страшно было подумать. Лэйда больше нет, и его не вернуть. Но есть предатель, какой-то человек из родных и близких, который смог подставить меня перед любимым. Честно признаться, я всегда думала, что умершие прекрасно видят все с небес, в том числе и истину. Поэтому меня мягко сказать удивило поведение кузнеца в моем сне, когда я ночевала еще в первом жистире. Почему Лэйд говорил столь обидные слова? Неужели на небе все-таки не открывается правда?
Больше он мне не снился. К слову сказать, в остальных поселениях спалось намного комфортнее, чем в первых двух. Нас с совушкой тепло встречали, денег за проживание не просили, сытно кормили и давали провизию с собой в дорогу. По пути мне больше не встречалось хищников и чудищ, похожих на того страшного ледяного змея. Но и по ночам я больше не ходила, так как следующие поселения шаманов находились гораздо ближе друг от друга, чем предыдущие.
Начиная с того дня, когда я чуть не погибла в лесу, погода в Стране Забвения окончательно испортилась. Солнце более не играло своими лучами в белоснежных сугробах. Туча, которой, казалось, не было конца и края, затянула голубое небо, как бы намекая, что скоро пойдет снег. Слава Ледяным богам, осадки выпадали лишь ночью, когда я мирно спала в гостях у отзывчивых и сопереживающих мне жителей магических деревень. Но именно сегодня погода решила изменить своим привычкам и послала метель днем. А вскоре стало понятно, что это далеко не самый неприятный сюрприз, преподнесенный Судьбой.
Я достигла конца зачарованной тропы. Далее предполагалось, что я должна выбрать сама свой путь. Но моя пернатая спутница даже не обратила на сию проблему никакого внимания. Она преспокойно летела вперед, а я старалась не отставать от нее, увязая по колено в холодном снегу. Оглянулась, чтобы определить, много ли таких как я безумцев пробирались сегодня в этом месте по сугробам и не поверила своим глазам. Снег вокруг меня, в том числе и там, где я только что прошла, был девственным и нетронутым. Что-то мне это не нравится…