Всадник рассвета
Шрифт:
И тогда меня разобрал почти гомерический смех. Боже мой, пятый класс, вторая четверть! И из-за этой ерунды здесь, в подземелье, сгинуло столько народа? А может, эта загадка всего лишь уловка и судьба отгадавшего не слишком-то будет отличаться от судьбы неотгадавшего?
– Чему ты радуешься, чужеземец? – поинтересовался с высоты своего роста Сфинкс. – Или смех твой – это уже смех безумца?
– Да вот хочу узнать, много ли было таких, кто отгадал твою великую загадку? – вопросил я своего экзаменатора.
– Ни одного! – был самонадеянный ответ. – Скорее рухнет мир, чем человек отгадает ее!
– Значит,
– Так говори же его!
– Это че-ло-век!
Слова мои отозвались эхом в подземной пустоте. После чего последовало долгое молчание. Сфинкс молчал никак не меньше нескольких часов, я уж забеспокоился, не заснул ли он. Кто знает, сколько у каменных монстров длится сон? Может, мне и жизни не хватит!
– Ты отгадал мою загадку, хитрый чужеземец! – отозвался в конце концов Сфинкс, и голос его на этот раз уже не был равнодушен, ибо в нем чувствовалась нескрываемая горечь. – Наверное, я давно не был на земле и люди за это время успели узнать много нового! Сижу здесь взаперти, хронически болею, и никакой информации! Такой вот несчастный удел!
– Да, жизнь никогда не стоит на месте. Я думаю, что ты все же сдержишь свое слово! – обратился я к оконфузившемуся Сфинксу. – Пропусти же меня мимо себя!
– Ты ошибаешься, чужестранец! – покачал головой Сфинкс, и несколько тяжеленных камней с грохотом упали с его головы. – Я обещал лишь оставить тебя в живых!
– Но мне надо идти дальше!
– Тогда ты должен будешь отгадать еще одну загадку! – пророкотала каменная глыба.
Выбора у меня все равно не было никакого.
– Хорошо! – крикнул я Сфинксу. – Выкладывай еще одну!
– Отгадай, что это такое: три головы, шесть глаз, шесть ушей, два хвоста, две руки, три носа, четыре рога и три спины, от чего есть жизнь и процветание всему миру?
– Сколько времени ты даешь мне на отгадывание? – спросил я Сфинкса.
– А сколько хочешь! – ответил тот мне. – Время не властно надо мной! Тем более что коротать время вдвоем как-то и веселее!
– Это уж кому как! – сказал я сам себе. Новая загадка была куда потрудней первой, а потому ее надо было как можно более обстоятельно обмозговать.
Куском камня я нарисовал на пыльном полу весь предъявленный мне список рук, ног и хвостов и принялся думать. При этом я сразу же дал себе установку, что отгадка должна быть, в силу специфики мышления каменного стража, весьма и весьма архаичной. Добавление о жизни и процветании следовало рассматривать как подсказку. Не час и не два просидел я на каменном полу, силясь понять, о чем же идет речь. Десятки раз я составлял самые немыслимые комбинации из перечисленных атрибутов, пока наконец не понял, что речь в загадке шла скорее всего о землепашце, пашущем землю двумя быками. Обрадованный, я несколько раз перепроверил исходные данные, похоже, все сходилось!
– Сфинкс! – закричал я, встав и отряхнув с себя многовековую пыль. – Я готов сказать тебе правильный ответ!
– Если ответ будет неправильным, ты умрешь! – ответил он мне с нескрываемым торжеством в голосе. Вот те раз!
– Такого уговора не было! – попытался я выговорить себе хоть какие-то гарантии.
– А теперь есть! Я хозяин своего слова: хочу дал, хочу взял!
Да,
– Говори свою отгадку! – пророкотал говорящий камень.
– Это пахарь с двумя быками! – вскинул я голову кверху.
Молчание Сфинкса меня уже не удивило. Если бы я ошибся, он бы сразу объявил приговор. Значит, я угадал. Пусть теперь поворочает своими каменными мозгами! И снова минуло несколько часов, прежде чем мой собеседник раскрыл свои уста.
– Ты отгадал и эту загадку, а потому останешься в живых! Можешь пройти мимо меня невредимым куда пожелаешь! А то подумаешь, что я и вправду такой нечестный! Я вовсе не собирался тебя убивать, я просто шутил! – заявил мне Сфинкс. – Ты мне сразу понравился, уж очень сообразительный!
Я было хотел уже проследовать мимо Сфинкса, как вдруг меня осенила шальная мысль отплатить каменному стражу его же монетой.
– Послушай, Сфинкс! – крикнул я ему. – Теперь я и сам хочу загадать тебе загадку!
– Загадывай! – пророкотал мой каменный собеседник. – Но запомни, что нет такой загадки, на которую я бы не знал отгадки!
– Хорошо! – сказал я. – Тогда слушай! Идут по дороге два отца, два сына, дед и внук. Сколько всего человек идет по дороге?
Немного покряхтев, Сфинкс надолго задумался. По тому, что время от времени откуда-то сверху летели вниз целые кучи пыли, я понимал, что мыслительный процесс все еще в самом разгаре. Конечно, моя загадка была достаточно примитивной, но ровно настолько, насколько были примитивны загадки и самого каменного хозяина. На всякий случай в запасе у меня было еще несколько “убойных” загадок про то, что зимой и летом одним цветом, и про то, что без окон и дверей, когда полна горница людей, не говоря уже о том, что не лает, не кусает, а в дом не пускает, так что отгадывать Сфинкс, с его расторопностью, мог бы до самого скончания века. Но вся проблема заключалась в том, что до скончания века не мог ждать я! Нательный крест мог в любой момент озариться сиянием, а это значило бы, что я сразу должен был получить свое последнее и самое важное задание. Как мне тогда выбраться из этого подземного гроба?
– Я знаю ответ! – сказал наконец после нескольких часов раздумий сфинкс.
– Так сколько же шло по дороге человек? – еще раз спросил его я.
– Шестеро! – был мне гордый ответ.
– Ты не прав, мой юный друг! – прокричал я огорченному вконец каменному получеловеку и тут же доходчиво разъяснил, что идущих по дороге было всего трое и почему.
– Какой ты умный! – искренне подивился Сфинкс. – Оставайся со мной, и мы вместе будем загадывать загадки!
– Увы, – развел я руками. – Я состарюсь и умру раньше, чем сюда забредет какой-нибудь ненормальный вроде меня!
– Похоже, ты прав! – согласился со мной Сфинкс. – Век человека так короток, что он не успевает оглянуться, а уже стоит на трех ногах!
У Сфинкса, оказывается, было и чувство юмора!
– Так я могу идти дальше? – спросил я его.
– Можешь! – ответил тот. – А куда, собственно, ты направляешься?
Обманывать не было никакого смысла, и я ответил честно:
– В никуда!
– В никуда ты никогда не опоздаешь! – сказал мне Сфинкс. – Давай еще немного побеседуем!
Что я мог ему на это ответить? Разумеется, я согласился.