Всадники. История Адама Борута

Перунов Антон

В том, что касается еды, правила у охотников были просты. Утром плотно позавтракать, днем - лишь короткая стоянка, на которой даже огня не разводили и только к вечеру, разбив лагерь, охотники могли позволить себе полноценный ужин. Готовили его основательно - с таким расчетом, чтобы и на утро хватило. Варили каши, если не удавалось подстрелить дичь или выловить пяток форелей из горного ручья, запаривали душистые травы с малой толикой меда и сушеных ягод. Сейчас, посреди лета, удавалось насобирать свежих, таких ароматных плодов, в чем особо преуспевали братья Тадеуш

и Марек Хортичи. Самые молодые и потому постоянно усылаемые в дозоры воины его небольшого отряда.

Князь поднявшись, подошел ближе к костру и ловко подложил туда несколько почти сухих, особо сберегаемых толстых веток. Огонь, будто ждал того, быстро побежал по смолистой коре, потрескивая и рассыпая короткие искры. Воин подхватил котелок с немалым количеством вчерашнего гуляша, сваренного из так удачно подстреленной молодой козы, и подвесил его над огнем. Второй котелок, с вечера наполненный чистой родниковой водой, поместил рядом на перекладине, бросив в него припасенные травки и ягоды.

Будить товарищей не пришлось, сытный и манящий аромат варева подействовал на молодые и крепкие организмы лучше любого призыва. Первым открыл глаза и уселся на кошме Микола. Замечательная способность мгновенно просыпаться, без малейшего перехода вызывала у его друга - Сашко Скворуша - неприкрытую зависть и, как следствие, беззлобные насмешки. Сам Скворуш просыпаться не любил, вообще считая, что сон - самое правильное занятие для человека. Как это уживалось в нем с редким авантюризмом и способностью сутки напролет отплясывать кадрили или устраивать любовные свидания с томными красавицами - оставалось загадкой.

Последними, зябко поеживаясь и толкаясь для разогрева и от избытка силы, поднялись Хортичи. Они и спали, не снимая бешметов и чекменей, а теперь первым делом затянули на осиных талиях - предмет и повод не малой гордости молодцов - украшенные серебряным набором пояса с пистолетными кобурами и целым арсеналом необходимых воину вещей, начиная от пульниц и заканчивая пороховницами, сработанными из рога горного барана. Через плечо легли перевязи шашек, винтовки же, надежно укрытые чехлами, просто переместились вслед за бойцами ближе к костру, но так чтобы быть всегда под рукой.

Орлик первым делом подошел к костру и заглянул в кастрюлю, словно и не ужинал вчера тем же самым. К еде он относился очень серьезно.

– Как ночь, командир?
– Спросил хрипловатым со сна голосом.

– Тихо все, - ответил князь, - никого. Только чую, рядом они... бродят поблизости.

– Так что, сегодня и встретимся, а?

– Хорошо бы, осточертело по горам за ними бегать...

Скворуш зашевелился под своей буркой, проворчал недовольно:

– Нельзя ли потише? Некоторые еще пять минут спать могли бы.

– Вставай уже, пан кавалер, - отозвался Орлик благодушно, будто и не говорил только что о близком бое, - а то лишишься завтрака, и как ты на пустой желудок будешь девок соблазнять?

– Были бы девки, - откликнулся Сашко, - и желудок тут роли не играет. Я вообще, в отличие от некоторых, могу три дня без еды прожить и даже

не почувствовать.

Однако, когда все устроились вокруг плоского камня, заменяющего стол, Скворуш приступил к еде с не меньшим аппетитом, чем остальные. Орудовал ложкой он с таким царственным видом, словно не на привале это было, а по меньшей мере на княжеском пире. Орлик поглядывал на это с едва уловимой насмешкой, поглощал пищу он не торопливо, но по-простому, откусывая большие куски и долго жуя. Мальчишки Хортичи и завтракали одинаково, спешили, обжигались, словно кто-то их торопил.

– Эй, господа разведка, - окликнул их Скворуш, - поговорка такая есть - поспешишь, людей насмешишь.

– Знаем, - ответил более разговорчивый Тадеуш, - и еще такая - когда я ем, я глух и нем.

Сам Борут ел, соблюдая достоинство не хуже Скворуша, только не так подчеркнуто. В ответ на присказку невольно улыбнулся, а Орлик фыркнул, чуть не подавившись питьем из трав. Скворуш усмехнулся, не принимая мальчишек всерьез, но поучать их не прекратил.

– Перечить старшим совершенно непозволительно, - заметил он.
– Если есть медленно, пища будет лучше усваиваться. А, кроме того, не приучитесь заранее и как вы потом перед дамами выглядеть будете. Как дикари?

– Заканчивай, Сашко, - проговорил Орлик, - смотри, весь настрой у ребят отбил. А так славно кушали - на загляденье.

И в самом деле, Тадеуш покраснел, стал жевать вяло, а Марек, повторяя за ним, тоже черпал густое варево как-то неуверенно. Но, услышав слова Орлика, оба приободрились, и принялись живо наверстывать упущенное.

Скворуш пожал плечом, и, взяв в руки кружку с травяным чаем, повернул голову к Орлику:

– А скажи-ка мне, друг Микола. Вот если не я, кто еще их учить будет?

– Жизнь научит, что ж тут мудреного?
– буркнул Орлик.

– Так и я о том же. Повезло ж им в жизни, что опытные кавалеры рядом оказались, - Скворуш весело сверкнул глазами, щелкнул пальцами и подкрутил ус, кивнув в сторону князя, - так пусть пользуются.

Орлик недобро прищурился и расправил широкие плечи , поняв, что его-то Скворуш в число кавалеров не включил, но не зная, что возразить, оглянулся на князя.

Борут решительно поднялся с места, прекращая назревающий спор:

– Пора, господа. Пять минут на сборы и в путь.

Походное построение отряда было отработано за последний год детально. Первым шел Адам, следом, в нескольких метрах позади - Скворуш, и замыкал маленькую колонну Орлик, ведущий в поводу серого мула с поклажей. Братья Хортичи, как обычно, вели разведку, опережая на сотню метров основную группу. Их задача была обнаружить врага и вести наблюдение, ни в коем случае не ввязываясь в драку.

В случае же неожиданного столкновения основного отряда с противником, дозорные должны были скрытно вернуться и атаковать с тыла позиции врага. Все эти приемы, неоднократно примененные и отработанные не на учениях, а в настоящих, кровавых боях давали отряду из пяти воинов силы побеждать в разы превосходящих их по численности неприятелей.