Все двадцать семь часов!

Косухина Наталья Викторовна

И я рассказала, после чего друг налил себе чаю и, осушив полкружки одним глотком, спросил:

— Вы не ищите легких путей, да?

— Не понимаю, о чем ты, — заявила я, хитро глядя на друга.

— Таисия, сколько можно быть такой слепой? Давай подумаем. Вы живете вместе пятнадцать лет, хорошо друг друга знаете, побывали во всех передрягах, вы обнимаетесь, спите вместе, но между вами нет близости и вы не целовались. Я ничего не забыл?

— Нет. Я буду такой, пока мне это выгодно.

Друг, не ожидая такого ответа, пристально

на меня посмотрел:

— И когда ты поняла?

— Давно. А ты?

— Окончательно убедился лет десять назад, а предполагал с самого начала.

Я на это тяжело вздохнула.

— И что ты планируешь предпринять?

— В отношении Макса или белобрысой гадины?

— С мисс Лесси.

— Я ее выживу, и чем быстрее она поймет, что пора уезжать, тем лучше для нее.

Лоренцо рассмеялся:

— А с Максом?

— Ждать. Другим женщинам я его не отдам и подожду, когда он придет к мнению, что я — его единственный выбор.

— Таисия, в личных отношениях ты такая наивная, а в мужчинах еще более. Тебе нужен такой мужчина, как Лагфорт, чтобы вы защищали друг друга.

— От чего он может меня защитить?

— От окружающего мира.

— А я его? — спросила, улыбаясь.

— От самого себя, — подмигнул мне друг и добавил: — Я приду на ужин: нужно посмотреть на всю эту ситуацию самому. Но пообещай мне, что если Макс проявит инициативу, то ты не упустишь своего шанса.

— Хорошо, но только взамен твоего обещания, что ты предоставишь Нардору возможность все исправить.

Поморщившись, друг кивнул.

Еще некоторое время поболтав, я попрощалась с ним и отправилась домой. Туман на улице сильно сгустился, и, остановившись поправить низ платья, я заметила промелькнувшую фигуру. Обернувшись и посмотрев на дом Лоренцо, я отметила, что друг впустил недавнего юношу. Через пару секунд тот вышел обратно и, ударив ботинком по забору, пошел прочь.

Какой упрямый мальчик. Надо бы позаботиться о нем.

Довольная увиденным, я направилась домой, решив прогуляться. Друг держал слово.

В этот вечер, придя домой, я первым же делом отправила приглашение Нардору и направилась в кабинет шефа. Как и предполагала, перед ужином Макс работал.

Зайдя в комнату даже не постучавшись, я расположилась в кресле напротив стола и стала ждать.

— Что? — оторвался от бумаг Лагфорт.

— У меня к тебе просьба.

Вздохнув, шеф сказал:

— Давай.

— Мне нужно, чтобы ты избавился от нового любовника Лоренцо.

Пару мгновений шеф просто на меня смотрел, а потом переспросил:

— Что, прости?

— Избавься от мальчика, который преследует Лоренцо. Это очередная пиявка, которая за счет моего друга хочет устроиться получше.

— А Лоренцо тебе ничего не выскажет по поводу твоей самодеятельности?

— Нет.

— Хорошо, я сделаю то, что ты просишь.

— Только не убивать и не калечить.

Макс улыбнулся:

— Что-то

еще?

— Нет… за исключением того, что у нас завтра вечером гости.

Лагфорт приподнял бровь:

— Очень мило, что ты поставила меня в известность, но что за гости?

— Ну, твои родственники, мисс Лесси и Нардор с Лоренцо.

— Все понятно, — улыбнулся Макс. — Мне обязательно присутствовать?

— А как же!

Улыбнувшись, я отправилась в свою комнату переодеться и взять книжку почитать: надо было как-то скоротать оставшееся время.

Расположившись в библиотеке в тишине и спокойствии, я наслаждалась книгой. Обернув ее в бумажку, чтобы никто не интересовался моим увлечением, погрузилась в изучение материала. Много было шелухи, но я нашла и дельные сведения, которые сразу старалась опробовать на практике. Незаметно за этим занятием приблизилось время ужина, и сама я не успела оглянуться, как за мной зашел Макс, потащив к столу.

Там уже сидели все гости, явно ожидая нас. Не желая заставлять людей ждать, мы, расположившись по краям стола, начали ужин. Атмосфера в комнате была странной: все молчали и никто ни о чем не говорил. Вокруг витало какое-то напряжение.

«Как затишье перед бурей…» — подумалось мне, и я не ошиблась.

После трапезы все отправились в библиотеку, и я, как обычно, сделала небольшой крюк на кухню, дабы распорядиться насчет напитков и каких-нибудь закусок. Возвращаясь через темную нишу, я увидела рядом с собой движение и, отпрянув, вскрикнула от боли. На руки что-то попало, и они вспыхнули огнем. Позвав на помощь, я опустилась на пол, раскачиваясь взад-вперед и ничего не в состоянии поделать.

Вдруг ко мне подбежал Макс и, осмотрев меня, подхватил на руки, потребовав карету. Не в силах больше терпеть болезненные ощущения я погрузилась в некую прострацию, не замечая ничего вокруг. Немного пришла в себя только в больнице, где мне, обезболив конечности, перебинтовали их.

Посмотрев на врача, я поблагодарила и спросила, могу ли ехать домой.

— Да, господин Лагфорт ждет вас за дверью вместе с инспектором.

— Вызвали полисменов?

— Да, конечно. На вас кто-то напал и облил маслом жобао. Оно очень ядовито и разъедает кожный покров. Руки менее чувствительны и со временем выздоровеют, а вот если бы попало на лицо, остались бы шрамы на всю жизнь.

— Лицо? — переспросила я.

— Ну вы же говорили, что отшатнулись. А значит, злоумышленник метил явно выше.

Выйдя на негнущихся ногах в коридор, я посмотрела на бросившегося ко мне Макса и мужчину, светловолосого фока, который стоял чуть поодаль.

— Таисия, как ты?

— Нормально, — ответила я и, взглянув на инспектора, сообщила: — Я не буду подавать жалобу.

Тот лишь поднял бровь в удивлении, но промолчал и, пожелав мне скорейшего выздоровления, откланялся.

Я повернулась к Лагфорту и, чувствуя, как меня трясет от злости, хмуро спросила: