Все не так, как кажется

Мучник Наталья

Марк отпустил его руку и, ничего не сказав, устроился в одном из кресел, стоявшим в комнате. Этан окинул брата быстрым взглядом и повернулся к Джеймсу:

– Давай мы расскажем тебе все о том вечере, но ты пообещаешь, что не напишешь о нем ни строчки, пока у тебя не будет четких доказательств и достоверных фактов. Никаких домыслов и предположений. Полиции я не доверяю, в этом городке и в округе полно мерзких людей, которые спят и видят конец всей семьи Ричардс, – он сомкнул руки и вздохнул. – Знаешь, Джеймс, в тот вечер мы должны были быть все за этим столом.

Этан начал свой рассказ. Он говорил долго и сбивчиво, память все-таки его подводила. Как только старший брат умолк, его речь подхватил младший.

***

Этан Ричардс всегда отличался

вредным характером и надменным поведением. Он был достаточно хрупкого телосложения, с правильными, практически идеальными чертами лица и огромными чуть раскосыми глазами редкого зеленого оттенка. Но почти женская внешность парня не отталкивала представительниц прекрасного пола, а, напротив, притягивала еще больше. К тому же Этан был представителем известной в городе и округе фамилии. Его школьная жизнь протекла достаточно бурно, он был популярен, чем успешно пользовался. Но все когда-нибудь кончается, мальчишеским мечтам не суждено было сбыться, и Этан застрял в ненавистном городке. Гарри Ричардс видел в старшем сыне достойного продолжателя своего дела, но тут отпрыск заартачился и вопреки воле отца пошел по политической стезе. Карьера его развивалась довольно успешно, но вот в личной жизни блондину не везло. Все женщины ему казались пустышками, которые интересовались только деньгами и положением его семьи в обществе. Так было до того момента, пока в город спустя некоторое время не вернулась она. Имя загадочной девушки Ричардс наотрез отказался говорить, но Джеймс догадывался, что ей была та блондинка, которую он видел в больнице. Именно с этой женщиной Этан Ричардс понял, что значит любить и быть любимым. Но огромной ложкой дегтя в этой банке меда являлось то, что его избранница была замужем. Поначалу Этан это даже устраивало, но только до тех пор, пока он не признал самому себе, что не может прожить без нее и дня. Их тайные встречи становились все чаще, и в какой-то момент Ричардс попросил ее развестись и стать его женой. Ответ зазноба блондина должна была дать в день фестиваля. Они договорились встретиться сразу после шествия, а потом Этан хотел пригласить ее на ужин и представить родителям. Но вопреки его ожиданиям, на свое предложение он получил отказ, и поэтому домой на ужин не пришел, а заливал свое горе в забегаловке Эдди, после чего отправился в свою квартиру, которую приобрел в городе именно для встреч с ней. Собственно, там он продолжил пить и только под утро решил вернуться в Большой Дом. Дальше Джеймс уже знал в общих чертах. В какой-то момент Марк перебил брата и сказал, что видел его, ругающегося с какой-то девушкой недалеко от железнодорожной станции. Этого Этан не помнил, но слова брата под сомнения не ставил. На вопрос, что делал Марк около станции, тот ответил, что они с Эрин ездили в округ. Причины он объяснять отказался, но вернуться в тот день они не смогли, потому что вечером на переезде с рельс сошел товарный поезд, и движение до города было закрыто до самого утра.

– Я отдал Максвеллу билеты, ведь как оказалось, что мы с Этаном и моей женой первые подозреваемые в отравлении собственной семьи, – брюнет горько усмехнулся и закрыл лицо руками. – Но мы все должны были быть там, а значит…

– Значит и мы должны были лежать в морге, – закончил за него Этан.

– Вы можете предположить, кто это сделал? – спросил их Джеймс.

– У нашей семьи много недругов, – покачал головой Марк. – И на фабрике большие проблемы: продажи идут плохо, была парочка несчастных случаев на производстве, мы практически разорены. У Доналда был какой-то план, отец его поддерживал, но меня они не посвящали в него. Я занимаюсь рекламой, для них я был просто рядовым работником. Сейчас придется погружаться во все это дерьмо.

Они проговорили еще с час, пока Джеймс наконец не попрощался с братьями, оставив их заниматься организацией похорон. В коридоре гостинцы было тихо, мужчина почти дошел до лестницы, когда вдруг развернулся и быстрым шагом подошел к одной из дверей. Два негромких удара по дереву, и послышался скрип открывающейся двери.

– Как насчет того, чтобы

помочь мне? – протиснулся он в комнату мимо удивленной Кэтрин.

Глава 8. Интересное начало

Кэтрин с недовольством смотрела на названного гостя, который нагло развалился в кресле и изучал взглядом комнату. Она схватила с комода пачку сигарет, распахнула окно и, устроившись поудобнее на подоконнике, закурила. Джеймс приподнял бровь:

– Ну, так как? Хочешь помочь мне?

– Для журналиста ты слишком плох в донесении своей мысли, Эллис. Предлагаешь мне согласиться на то, что еще не озвучил, – Кэтрин сделала затяжку.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я, Бредфорд. Но если ты все же хочешь поиграть, то дам тебе подсказку «Ричардс».

– Я, по-моему, тебя предупредила, чтобы ты не приближался к ним, – Кэтрин выкинула сигарету в окно и вскочила с подоконника на ноги. Уперев руки в бока, она сверлила сидевшего напротив нее блондина суровым взглядом. Джеймс улыбнулся и подпер голову рукой, оперевшись на подлокотник кресла.

– И что ты мне сделаешь, девочка? Поколотишь своими маленькими ручками? Ты же взрослый человек, Кэтрин, – улыбнулся ей Джеймс, – к тому же, как я узнал, очень неплохой специалист в своем деле. Мы можем быть полезными друг другу.

Кэтрин закусила губу, Эллис был прав. Она вела себя с ним словно маленький ребенок. Действительно, что она может ему сделать? Он же не маленький мальчик, которого она может наказать. Тем временем, Джеймс кратко ей излагал то, что ему рассказали братья Ричардс.

– Ты ведь хорошо знакома с Марком и, как ее, Эрин, – заметил он. – Я неплохо знаком с Этаном. По его словам, в тот вечер, они все должны были быть дома, но судьба распорядилась иначе. Их семью отравили, понимаешь? Неужели тебе самой неинтересно, кто это сделал?

– Если ты знаешь, что я журналист, и значит, ты должен быть в курсе, что я не занимаюсь подобными делами. Я больше пишу о финансах, рынке, бизнесе или о чем-то подобном, – Кэтрин присела на край кровати. – К тому же твоя репутация, как специалиста, так и человека, настолько сомнительна, что у меня нет никакого желания с тобой связываться.

Джеймс резко встал с кресла и, буквально через секунду, Кэтрин оказалась прижата кровати сильными руками. Пряди светлых волос щекотали лицо, запах мужского парфюма обволакивал девушку.

– Я знаю, что люди обо мне думают. И мне наплевать, – тихо произнес Джеймс, – но из-за моей репутации кое-кто в этом городе не станет со мной говорить, в отличие от тебя. Судя по всему, жители этого захолустья хорошо к тебе относятся. К тебе или к Джонсу, мне-то он точно не станет помогать.

– Я приехала сюда впервые за двенадцать лет, – Кэтрин посмотрела ему прямо в глаза. – И все это время я практически ни с кем не общалась. А теперь быстро отпустил меня, Эллис.

– Тогда скажи, зачем ты вообще сюда приехала спустя только лет? Не провести же время с твоим рыжим другом? Признайся, тебе же самой до жути интересно, что случилось с семьей Ричардс, девочка.

Джеймс почувствовал, как все тело брюнетки содрогнулось. Он приподнялся на руках и посмотрел на нее. Зрачки девушки были расширены, губы дрожали. И вовсе не от истерики, в какой-то момент блондину показалось, что девушка способна испепелить его одним лишь взглядом. В эту секунду напряжение в комнате разорвал настойчивый звук телефона. Кэтрин резко ударила ладонями мужчину в грудь и перекатилась от него в сторону. Свесившись с кровати, она начала шарить руками по полу. Джеймс молча смотрел за движениями девушки оценивающим взглядом.

– И не поверишь, что ты когда-то была толстушкой, Бредфорд, – протянул он, касаясь ее левой ноги. За этот жест он тут же получил ответный пинок пяткой прямо в живот. Согнувшись пополам, блондин сполз на пол. Тем временем, Кэтрин, выудив искомый аппарат из-под кровати, ударила пальцами по экрану. Приложив палец к губам, она мимикой попросила Джеймса помолчать. Тот согласно кивнул, решив больше не нарываться на довольно-таки агрессивную даму. Кэтрин отвечала односложно, но с каждой минутой выражение ее лица менялось.