Все женщины — химеры

Орловский Гай Юлий

Она запнулась, подумала, медленно опустилась в кресло.

— Что ты хотел сказать?

— Ваше величество, — проговорил я, — уже как-то в суматохе дел и забыл, что я — Улучшатель. Это все-таки важнее, чем сеятель смерти. А то еще и вовсе так назовут!.. Я не настолько дурак, чтобы кличка Сеятеля Смерти понравилась. Улучшать можно не только оружие, как все стремятся в первую очередь…

Она наклонила голову, не спуская с меня взгляда.

— Все знают, что ты спас коней и что придумал прялку.

— Намек принят, —

согласился я кисло. — Но вторжение чужой армии прялками не предотвратишь, даже если это будет настоящий ткацкий станок… Да-да, это очередная веха в улучшении прялки, но какие сейчас прялки?.. В общем, ваше величество, я как-то понимаю вас. Даже сочувствую. И, честное слово, хотел б помочь! Но так, тоже говорю честно, чтобы не прищемить себе даже пальчик. И не перетрудиться. А то простужусь, если упрею.

Она сказала с сарказмом:

— Ну еще бы, королевство не твое.

— Ваше величество, — сказал я твердо, — вы прекрасно знаете, что я точно, не герой, что может кого-то или что-то спасти. Против армии не могут защитить даже великие чародеи!

Она смотрела на меня все так же прямо и холодно, но когда заговорила, я уловил в ее бесстрастном голосе нотку усталости:

— Королевство Нижних Долин… слишком маленькое и слабое королевство, чтобы выстоять перед натиском Опалоссы, Кельмии или даже Уламрии.

— Но как-то же выстаивало?

Она чуть наклонила голову.

— Ты мог бы уже догадаться.

— Да как-то, — пробормотал я, но догадка в самом деле вспыхнула в мозгу, я сказал быстро: — Что-то защищало?.. Или чем-то грозило захватчикам?.. Что-то их останавливало?

Она ответила ровно:

— Да. Но теперь Антриас подавил смуту в королевстве, армия свободна. Для того и выкрали Рундельштотта, чтобы не активировал щит вокруг дворца.

Я спросил в недоумении:

— А что это дает? Если король Антриас захватит королевство, то не по фигу одно-единственное здание, которое не удастся взять?

Она произнесла ледяным голосом:

— Пока королева жива, она правит!.. Пока королева на троне, все глерды будут сражаться!.. Даже те, кто хотел бы сместить меня. С иноземным захватчиком будут воевать до последней капли крови!.. В планы Антриаса не входит уничтожить все население Нижних Долин и… погубить в бесконечных сражениях свою армию… Его самого тут же захватит любой сосед.

— Не понимаю, — ответил я, — но… верю. Верю, здесь достаточно сумасшедших, будут сражаться за королеву, а не за свои земли.

Она взглянула на меня в изумлении.

— А как иначе?

— Можно, — заверил я. — Но… ладно, сейчас это не важно. Тогда, ваше величество, вам придется либо сдаться Антриасу, если не хотите, чтобы ваше королевство сражалось до последней капли крови… либо красиво покончить с собой.

— И тогда Антриас получит королевство целым? — уточнила она. — Так ты полагаешь?

Я кивнул.

— А вы полагаете

не так? Простому человеку вообще-то все равно, кто на троне. Налоги везде платить надо. Мне кажется, они примерно равные всюду… Я имею в виду налоги. Да и короли вообще-то. Пусть и разного пола… А вы пригласили меня… Ой, не надо так зло, вызвали, вызвали! Велели!.. И я вот склоненный перед вашим могуществом, красотой и величием осанки… Для чего пригласили? В смысле, велели явиться и склониться?

Она морщилась, сказала почти брезгливо, но усталости в голосе только прибавилось:

— Вторжение армии Антриаса еще можно остановить.

— Так остановите, — ответил я.

Она кивнула.

— Я это и собираюсь сделать. Ты поедешь к королю Антриасу послом.

Я охнул:

— Это будет называться, вы остановили вторжение армии Антриаса?

Она кивнула снова:

— Да.

— Великолепно, — ответил я. — А при чем здесь я?

— Не кривляйся, — произнесла она. — Войны начинают короли, они же их и заканчивают.

— А у вас нет памятника Неизвестному Солдату? — спросил я.

Она чуть приподняла брови.

— Кому?

— Мне, — ответил я.

Она не сводила с моего лица по-змеиному неподвижного взгляда.

— Мне казалось, — произнесла она холодно, — ты сам предпочитаешь, чтобы о твоей роли знали поменьше.

— Правда? — спросил я.

Она ответила так же холодно:

— Мне уже доложили, что вы вдвоем всего лишь нагнали повозку с Рундельштоттом, а тот сам освободился, всех перебил, после чего вы втроем благополучно вернулись.

— Так и было, — заверил я.

Она чуть-чуть величественно наклонила голову.

— Не сомневаюсь. Хотя что-то долго он копил магию, мог бы и раньше.

— Ваше величество, что дает вам уверенность, что я побегу выполнять ваше повеление спасать ваше имущество?.. Я могу преспокойно сесть на коня и уехать в дальние королевства, для меня они все одинаковы, как и ваше. Где-то осяду, заведу друзей, жену…

— И тебя не будет преследовать, — поинтересовалась она негромко, — кровь убитых и замученных тысяч и тысяч людей? Изнасилованных женщин, прибитых к дверям их домов мужей, чтобы те, умирая в муках, видели, как насилуют их жен и убивают детей?

Мне стало чуточку неловко, но все равно это не моя война, я вообще человек маленький, в глобальность не лезу, в своем огороде не успеваю, потому вежливо поклонился и ответил, не поднимая взгляда:

— Ваше величество…

Она помедлила чуть.

— Слушаю.

— Ваша королевская мудрость подвела вас, — ответил я смиренно, — вы силой оставили меня здесь. И теперь почему-то уверены, что буду выполнять ваши приказы?..

— Я не уверена, — ответила она, — просто надеюсь.

— Разве политик может просто надеяться? — спросил я. — Ваше величество, вы… прижаты к стене? Вилами к горлу?