Всего лишь одна история
Шрифт:
Ник с трудом успел пригнуться, когда девушка резко остановилась и огляделась. Вокруг никого не было, и, едва каблуки замолкли, стало ясно, насколько на улице тихо.
«Как перед бурей», – подумал Ник и почувствовал себя худо. Видимо, уверенность начала выветриваться. Уже и не особо хотелось письмо передавать, однако, бежать назад сейчас слишком опасно. Надо подождать, когда Калли перестанет так нервно осматриваться и все поглядывать по сторонам.
Минуты тикали, ветер усиливался. Из-за красного приталенного пальто силуэт гимнастки напоминал рвущийся с ветки осенний лист. Ник высунул
Но не успел Рыжий Ник погрузиться в расчеты, сколько бы стоили свечи, если бы их продавала лишь Калли и какой бы катастрофой это грозило человечеству, как в свете фонаря образовался еще один силуэт. Далеко не столь притягательных форм. Калли встрепенулась и кинулась в объятия незнакомца.
Ник сжал зубы: он продавец простой, но что такое ревность знал даже он, и сейчас он чувствовал, как через его сердце проходит игла, и не простая, а упавшая с самого Криоса.
Ник подполз поближе.
– Простите, простите месье Форвард, я просто не могла быть раньше. Выступление зависит не только от меня.
– Мы не должны опаздывать. Вперед, он будет рад тебя видеть. Идем, душа наша.
«Форвард. Странное у него имя, не местный, что ли».
Погода продолжала портиться. Рыжий Ник продолжал ползти и прятаться за углы, пока его вели его вглубь улицы Красных Фонарей.
Наконец они остановились у невзрачной двери, над которой висел старомодный неработающий фонарь.
– Здесь?
– Да. Главное, не бойся. Помни, что ты хороша собой и можешь быть ему полезна. Ты ведь взяла?..
– Да, конечно.
Петли скрипнули, путники вошли внутрь. Ник посмотрел на небо – черная туча над ним закручивалась воронкой, что молодой человек счел знаком, хоть и не добрым, но все-таки знаком. Поэтому решил рискнуть и осторожно приоткрыл дверь. Кажется, они прошли дальше и не закрыли за собой. Хорошо.
Сердце стучало как бешеное – будут ли его бить ногами лишь за то, что он преследует любовь всей своей жизни? Сможет ли он объясниться? А что, если Калли обманом сюда заманили? Тогда надо ее спасти.
Эта мысль успокоила Ника. Хоть Рыжий был и не очень умным, он был добрым малым с большим сердцем и со средним размером ботинок.
В конце небольшого бархатного коридорчика висел старый занавес, за которым явно шла оживленная беседа.
– Это немыслимо. Вы серьезно думаете, что какая-то проститутка сумеет заменить мне Полярную Звезду?
– Не какая-то, а лучшая в Экс-Тера.
– Да хоть личная девочка мэра. Месье Форвард, я жду объяснений.
– Мистер Донаван, Вы спешите с выводами. Мы не просто так позвали Калли. Мы наблюдали за ней, прежде чем решились на знакомство. И когда оно свершилось, поняли, что не ошиблись – Калли изумительная девушка, с широкой душой и с прекрасной растяжкой. Просто чудо. На сегодняшний день она – проверенный сторонник Мистера Донавана. Преданность нельзя купить.
– Она проститутка. Она продается, а вместе с ней – и все ее достоинства, будь это преданность или умение делать «шпагат орла». Но я не просил
– Да, да. Доставай, девочка.
Ник прильнул к небольшой дырке в занавесе, чтобы увидеть, о чем идет речь.
Калли, судя по выражению лица, ничуть не смущенная тем, что ее назвали «проституткой», вытащила из-под пальто ожерелье – тяжелое и невероятно притягательное. В комнате ненадолго воцарилась тишина.
– Оно красивое. Но не сравнится с кристаллом, который недавно украли. Тот походил на звезду, а это – лишь женская прихоть.
Лицо Форварда недовольно вытянулось. Он не ожидал, что Донаван так холодно отреагирует.
– Послушайте, это достаточно дорогой подарок. Калли, душа наша, получила его от одного из своих безмозглых поклонников и сразу сообщила об этом нам.
– Ну и дура.
Тут уже не выдержала Остроногая.
– Почему я дура?
– Потому что раскидываться кристаллами в наше время – глупость. Их, знаете ли, ограниченное количество и каждый из них уникален по-своему. Это вам не минералы, которые когда-то выковыривали из Земли. Это смесь органики и неорганики. Организмы, чьи возможности даже сейчас не раскрыты полностью. Да, батарейки – но только ли?
– Мне казалось, вопрос с ними закрыт и они не…
– Так это все? Вот это ожерелье?
– Хорошо. Хорошо, Мистер Донаван. А что насчет вот этого?
Ник чуть было не завалился вперед, пытаясь увидеть сразу всех участников сцены.
Мистер Форвард, мужчина, закутанный в зеленый полушубок, достал из широких штанин коробочку и, недовольно пыхтя, кинул ее Донавану.
Последнего Ник так и не смог рассмотреть – он сидел напротив камина, почти спиной к занавесу, но реакция у него была неплохой, раз он сумел поймать коробку. Крышка с щелчком открылась.
– Этот уже интереснее. Давно он у вас?
– Очень. Нашли его в бурю, где-то в районе портов. Как раз провожали девочек на точку и…
– Месье Форвард. Я прощу Вам Вашу некомпетентность лишь в том случае, если вы отдадите мне два кристалла сразу.
– За двойную цену.
– Ну, нет. Добраться сюда для меня тоже было непросто, и Звезда все еще стоит больше, чем вы оба, вместе взятые.
– Это угроза.
– Нет. Можете идти.
– Если Вы не собираетесь платить двойную цену, то отдайте мне обратно кристалл.
– С чего бы? Это же просто стекляшка, которую Вы нашли.
– Мы привыкли к этой стекляшке. Да и раз она Вам зачем-то нужна, значит, что-то с ней не так. Мы не тупые.
Донаван рассмеялся и от его смеха Нику стало хуже, чем было, уж очень этот
смех напоминал собачий лай.
– Не тупые. Но все еще не гении, явно. Иначе бы сообразили, что о догадках вслух не говорят.
– А это угроза?
– Это она, верно, – кивнул Донаван, и в свете камина на секунду что-то сверкнуло. – Знаете, очень жаль, что Вы привели девчонку, да еще – как Вы сказали? – преданную мне. Могли бы просто собирать дань со своих малышек и приносить ее сюда, и никаких проблем. А теперь придется…