Всего за дюжину мух

Тимофеев Валерий

Коська шел по дорожке и рассуждал сам с со-бой.

Щенки круг за кругом удалялись от беседки в поисках нужной бумажки.

Пират, выкроив удобный момент, дал деру.

Проходя мимо куста, мальчик зацепился воло-сами за ветку и, не успев сделать двух шагов, ус-лышал возле уха какой-то шелест.

Коська остановился и завертел головой.

— Иди, — услышал он тоненький голосок, больше похожий на писк комара, — и не оглядывайся.

— Кто здесь? — спросил мальчик, продолжая сто-ять столбом.

— Пароль "Красный рак", — прошептали ему и еще настойчивее поп «росили. — Да иди же ты! Вы-ставился

как истукан. Неужели трудно шаг сде-лать? Иди не понимаешь?

— Чего?

— За нами могут следить!

— Следить? Так бы и сказал сразу, — и Коська сделал первый шаг. — Но кому надо следить за мной? — спросил он, вновь останавливаясь.

— За тобой вряд ли кому надо следить, а вот за мной, — много «значительно пищали в ухо.

— Ты такой важный?

— Если не будешь стоять на одном месте, обо всем узнаешь. А пока запомни — твоего друга за-манили в западню и похитили слуги короля фили-нов.

— Где они?

— Ходят у тебя под ногами.

— Ничего не пойму. Причем тут Вадик?

— Я не могу разговаривать с тобой здесь — опас-ность со всех сторон, а рисковать не имею права. Унеси меня подальше от этой беседки, там и пого-ворим. Записка у тебя?

— У меня.

— Выбрось ее.

— Зачем?

— Замести след. Это приказ Вадика.

Коська достал записку, еще раз прочитал ее, чтобы запомнить слово в слово и бросил на до-рожку.

— Хорошо, — одобрил голосок. — Теперь бежим.

— Далеко это?

— По прямой очень далеко, но мы пойдем во-круг и придем засветло, — пообещали ему.

Как не выглядело странным подобное объясне-ние, но Коська ре «шил не вдаваться в тонкости. Придет время и все станет на свои ме «ста.

Через полчаса они покинули город.

Коська крутил педали велосипеда. Светлячок сидел у него в во «лосах, а Пират бежал впереди, указывая дорогу.

Ничего необычного: лес как лес. Сосны и осин-ник, осенняя тра «ва с пожелтевшими или покрас-невшими краями листьев, душица с высох «шими сиреневыми точками сладко пахнет мятой. Возле камней семейка зверобоя с поникшими оранже-выми цветочками-пятилистниками, и грибы, тесно обступившие петляющую тропинку. А шины мяг-ко шуршат по земле, желтой от осыпавшихся со-сновых игл, и подпрыгивают на вылезших тут и там толстых узловатых корнях. На небольших по-лянках раскинулись, почуяв свободу, шапки бере-зового молодняка, и тут же сосенки-подростки. Живут не ругаются, друг дружке не мешают. Лес большой, места всякой веточке и травинке доста-нется, знай — расти не ленись. И растут, не ленятся — в обнимку стоят, ветер в любую непогоду пере-нести оплечь завсегда сподручней. Всех-то вместе попробуй, пригни к земле?

Дружен лес, тих и успокоителен. Легко в нем любому, кто о от «крытой душой явился, и за по-мощью, а не со злом пришел к нему. А уж он для такого расстарается! И согреет, и наперед одарит.

Все глубже в лес уводит тропинка, все гуще и выше подлесок, и тропинка меж деревьев — как бесконечный петляющий коридор высотой до не-ба.

Сильно бухая крыльями, пролетел над ними филин. И даже не ог «лянулся на Коську и Пирата. Мало ли в лесу мальчишек с котами? На то он и лес, для всех открыт. На каждого смотреть — глаз не хва «тит, голова распухнет.

До болота добрались без приключений.

Пират показал место,

где обрывался след. Дальше не пройдешь, — густая черная вода с кро-хотными островками зеленой и коричневой травы, редкими болотными кочками и кривыми палками бывших деревь «ев. Попробуй проберись, не зная брода.

Коська проверил палкой глубину. До твердого дна не достать, как в масло проваливается, а вытя-гиваешь — не отпускает.

— Лодку надо, — подсказал Светлячок.

Коська наморщил лоб — признак усиженного думания. Он не зря прочитал много книжек. Если ты хороший читатель, а не пролистыватель стра-ниц, то на любой случай жизни отыщешь в угол-ках памяти подходящий пример.

— На лодку у нас нет ни времени, ни топора, ни дерева подходящего, — сказал он.

Но Светлячок, выбравшись на свободу, сразу позабыл свои люби «мые слова: "Ничего не полу-чится", и "мы пропали", и не упустил слу «чая ска-зать Коське: "Не отступать" и "ищи и найдешь".

— Будем строить плот. В лесу много валежника, вдоль берега за «росли камыша. Голова и руки все-гда с нами.

И еще солнце не коснулось верхушек столет-них сосен на горе, а плот был аккуратно увязан, спущен на воду и готов к отплытию.

— Пирата назначим капитаном. Во-первых он полосатый, во-вторых у него нос запахи чует. До-рогу указывать будет.

— Дорогу указывает лоцман, — поправил Светля-чок.

— Лоцманом он будет по совместительству. Нам штаты раздувать нельзя. Мы плот с расчетом де-лали — лишнего бездельника не выдержит? объяс-нял Коська. — Капитан, отплытие разрешаешь?

— Мяу, — одобрительно молвил Пират.

И Коська оттолкнулся шестом от берега.

Вадик возился с облезлой кошкой, когда в ка-меру пыток пришли король филинов и Ученый Секретарь. Следом за ними ввалился Палач, вне-сли плаху, топор и закрыли дверь на засов.

— У тебя было достаточно времени подумать, — начал Ученый Сек «ретарь. — Вспомнил ты волшеб-ные слова?

Палач демонстративно установил плаху, протер на ней пыль, про «верил острие топора и на всякий случай поправил жало оселком. Все это он делал неторопливо, напоказ, поглядывая — какое произ-водит впечатление.

Вадик молчал.

"Скоро помощь придет, — подбадривал он себя, — и меня выручат. Еще немного продержаться, не выдать им никого. Еще чуть-чуть… Эх, кабы знать наперед, что будет, не жизнь, малина была бы. Спросить о записке? Все испортишь. А так хочет-ся узнать, аж зудит на языке. Палача привели… Пугают! Я им живой нужен. Тайну у мертвого не уз «наешь. А вдруг уже знают, что я к тайне никако-го отношения не имею? Тогда этот Палач и казнь самые настоящие? Скорей бы все проясни «лось. Держись, Вадик!"

Ученый Секретарь читал мысли Вадика и тор-жествовал.

— О, я вижу насквозь, товарищ пионер! Пом-нишь? Я обещал позна «комить тебя с нашим Пала-чом? Ты не боишься его, готов терпеть любые пытки! Но, посмотрим, надолго ли хватит твоего терпения, когда пытать будут не тебя, а твоего друга! — он пнул облезлую кошку. — Отру «бим ей лапы, усы, хвост, уши. Отдохнем и то же с тобой сделаем.

Облезлая кошка услышала, что собираются сделать с ней, выта «ращила глаза и забилась в бин-тах.

— Мы так не договаривались! — мычала она, но кроме нее никто не